В Британии к VIII веку сложилась система Гептархии — семи королевств англосаксов. В действительности, в ходе экспансии германцев на остров королевств было гораздо больше. Маленькие государства англосаксов соседствовали с маленькими королевствами кельтов.

К северу от реки Хамбер было основано два королевства англов — Дейра и Берниция. Их долгое противостояние закончилось победой Берниции. Церковный историк Беда Достопочтенный хотел, чтобы жители объединенного королевства чувствовали себя наследниками обоих прежних королевств. По мнению Барбары Йорк, именно он ввел в обиход название Нортумбрия.

О ранней истории обоих государств известно мало. Предположительно, основой Дейры был восток современного Йоркшира, а Берниции — долина реки Тайн. Они были окружены королевствами кельтов. Предположительно, оба королевства изначально были бриттскими, но позже были захвачены англами.

Первым англским королем Берниции называют Иду, который правил приблизительно во второй половине VI века. Судя по скудным сведениям, на территории Берниции во второй половине VI века было несколько англосаксонских вождей, сражавшихся друг с другом и с соседними бриттами. Победителями вышли короли из дома Иды. Первым королем Берниции, чье правление надежно датировано, был внук Иды Этельфрит...