Рыжая Соня и Тулса Дуум
(по мотивам одноименного комикса)
-Неужели на Барахских островах перевелись мужчины?!
Таверна, полная разбойного люда, отозвалась недружным гулом и десятки глаз с возмущением уставились на молодую женщину с рыжими волосами. Расстегнутая кожаная куртка приоткрывала круглые груди, а штаны и сапоги до колен подчеркивали длинные ноги. Однако желающих познакомиться с этими прелестями поближе отваживал висевший на поясе палаш – уже не один пират расстался с жизнью, потому что слишком легкомысленно отнесся к рыжей бандитке.
-Ты не права, Соня, - сказал худощавый зингарец, - трусам нет места на Барахских островах. Но и дураки здесь долго не живут. Нападение на башню колдуна Дуума – это не просто самоубийство, но и верная погибель души!
- Величайшие сокровища, возможно, лежат в проклятой башне и до нее – всего лишь час ходу. А вы болтаете мне о колдовстве и проклятии! Вы пираты или сборище крестьянок?!
Серо-зеленые глаза с вызовом оглядели пиратов и когда с места вдруг встал могучий негр с абордажной саблей на поясе. Его обнаженный торс покрывали причудливые татуировки.
- Я услышал тебя, Рыжая Соня, - сказал он, - Яро из Дарфара пойдет за тобой в башню Тулсы Дуума.
Указанная башня стояла на одном из скалистых островков в устье Хорота. Спорная земля между Аргосом и Зингарой, эти острова по-настоящему не принадлежали ни одной из держав, став пристанищем контрабандистов. Однако острова, на котором стояла башня, избегали и они - из-за зловещих руин черного камня. Легенды намекали, что строение было возведено еще во времена Ахерона. Эти руины пустовали веками, пока явившийся неведомо откуда Тулса Дуум не отстроил их заново, превратив остров в свою твердыню.
Соня и Яро собирались проверить, действительно ли эта башня столь неприступна.
Глубокой ночью небольшая лодка причалила к скалистому утесу. Соня сменила наряд, облачившись в короткий костюм из черной кожи и башмаки на высокой шнуровке. На поясе у нее висела веревка, трезубый крюк и палаш. Яро надел шелковую набедренную повязку, а из снаряжения тоже взял веревку, крюк и большой нож.
Негр раскрутил веревку и швырнул ее вверх.
-Осторожней! – прошипела Соня, когда крюк звякнул о камень, но Яро в ответ лишь блеснул белыми зубами. Соня также забросила свою веревку и, почувствовав как крюк зацепился за что-то, принялась подниматься. Рядом с ней взбирался и Яро, чья черная кожа делала его почти невидимым во мраке. Порывы соленого ветра обдавали их тела, где-то внизу шумело море. У Сони мелькнула мысль, что все происходит слишком легко, но она отогнала сомнения – неизвестно, какие опасности ожидают их внутри.
Более легкая, чем Яро, она первая достигла крыши, перевалившись через зубчатый парапет. Смотав веревку, девушка наклонилась, чтобы помочь негру.
Развитое годами чутье помогло ей вовремя заметить движение слева. Обернувшись, Соня увидела жуткое существо – наряженное в красный балахон, оно тянуло к девушке когтистые лапы. Капюшон спал с головы, открывая обезьянью морду и клыки, которых не постыдилась бы и гиена. С необыкновенной быстротой чудовище метнулось к Соне, но тут же словно споткнулось, на миг замерев. В налитых кровью маленьких глазках мелькнуло что-то вроде оторопи. Эта задержка стоила чудовищу жизни – Соня вонзила палаш в грудь монстра по самую рукоять. Обернувшись, она увидела у края парапета Яро, сматывавшего свою веревку.
- Такое впечатление, что она испугалась тебя, - медленно проговорила Соня.
- Гигантские обезьяны живут там, откуда я родом, - пояснил Яро, - мой народ охотится на них. Должно быть, тварь сталкивалась с кем-то из моего племени. Смотри, а вон и дверь!
Соня, обернувшись, увидела каменный люк, с распахнутой крышкой. Она сделала шаг и тут до нее дошло, что все опять идет слишком легко! В тот же миг что-то со страшной силой ударило ее по голове, перед глазами потемнело и девушка потеряла сознание.
Рыжая разбойница очнулась от жуткой головной боли. Попыталась пошевелить руками – и услышала лязг цепей приковавших ее к каменной стене. Соня находилась в небольшом зале, освещенном хрустальными шарами, испускавшими изумрудно-зеленое свечение. Зал украшали пугающие фрески, изображавшие змееподобных монстров. В стене напротив она увидела вход в большую пещеру. А между ней и Соней стоял улыбающийся Яро.
-Предатель! – Соня яростно дернулась в цепях, - сколько Дуум заплатил тебе?!
-Заплатил? – с губ негра сорвался шипящий смех, - глупая девчонка!
Мускулистая фигура вдруг подернулась темным шевелящимся маревом. На миг Соне показалось, что тело негра покрыл ковер из непрерывно переползающих змей. Но вот морок рассеялся – и вперед выступил смуглый мужчина с черными, как уголь, и холодными как лед, глазами. Он был столь же высок, как и в обличье дарфарца, но куда стройнее, с утонченными, лишенными любой негроидности, чертами лица.
-Дьявол! – выдохнула Соня.
-Всего лишь Дуум, - улыбнулся мужчина, - Тулса Дуум. Иногда я принимаю обличье, вроде того, что ты видела, чтобы выходить в мир людей. И когда я узнал, что одна рыжая красотка намерена ограбить мое обиталище, я не смог отказать себе в удовольствии сопроводить тебя сюда.
-Хорошо, я в твоей власти, - пожала плечами Соня, - что дальше? Убьешь меня?
-Смелая, но глупая, - Дуум облизнул губы раздвоенным языком, - если бы я хотел тебя убить, то сделал это гораздо раньше. Ты отважна, красива, ты умеешь убивать – под руководством опытного наставника ты могла бы добиться многого. Ты станешь послушной исполнительницей моей воли – моей рабыней, наемницей…и наложницей!
- Будь ты проклят! – выплюнула Соня, - этого не будет никогда!
- В твоем норове столько же огня, сколько и в твоих волосах, - по залу пронесся шипящий смех, - тем приятнее будет привести тебя к покорности.
Он шагнул вперед, но тут же развернулся и замер, уставившись на выходящего из-под арки могучего воина в одеждах барахтанцев. Голубые глаза с ненавистью уставились на Тулса Дуума.
-Конан! – удивление и злоба смешались в голосе колдуна, - но как ты…
-Не ожидал, змеиное отродье? - великан-киммериец шагнул вперед, занося меч, - долго я ждал этой встречи. Мои люди подвезли меня к острову, но не осмелились проследовать в твою башню. Тогда я нырнул в воду и нашел вход во смрадную нору, ведущую в твое логово. А теперь - готовься к смерти, колдун!
Варвар вскинул меч, но Тулса, словно опомнившись, выкинул руку, выкрикнув несколько слов на некоем шипящем языке. В ответ зал тоже огласило шипение – и Соня с ужасом увидела, как пальцы Дуума стали необыкновенно длинными, покрытыми чешуей и блиставшими змеиными глазами. Она перевела взгляд на Конана – вены на его лбу вздулись, мускулы напряглись, но он и шагу не мог сделать с места.
Тулса Дуум холодно рассмеялся.
-Тебе не долго осталось стоять здесь столбом, киммериец, - произнес он, - скоро сюда явится тот, с кем тебе повезло разминуться в подземельях. А когда я покончу с тобой, я…
Его речь прервала Соня: воспользовавшись тем, что про нее забыли, она вскинула ноги, разом обхватив ими шею колдуна. Дуум захрипел, его глаза вылезли из орбит, пока он пытался вырваться из сдавивших его железных тисков. Его руки впились в бедра Сони и та с ужасом почувствовала на коже змеиную чешуею. Еще немного – и ядовитые зубы вопьются в плоть воительницы.
Внезапно Дуум обмяк, перестав сопротивляться. Соня разжала бедра – и колдун сполз на пол. Из его груди все еще торчала рукоять меча Конана. Киммериец, шагнув вперед, на ходу выдернул клинок и двумя мощными ударами освободил Соню от оков.
-Похоже, мы квиты, - буркнул он, - мы оба спасли друг другу жизнь.
-Похоже, - в тон ему ответила Соня, но тут же глаза ее изумленно расширились при виде чего-то за спиной Конана. Тот обернулся – как раз, чтобы увидеть, как в зал вползает нечто чудовищное. Тварь напоминала огромную змею, с изумрудно-зеленой чешуей и с прекрасным женским лицом. Вместо волос с шипением поднимались извивающиеся змеи, во рту влажно мелькнули острые клыки. Чудовище изогнулось, готовясь кинуться, подобно кобре, но тут Соня, сорвав с пояса Дуума нож, с силой метнула его. Лезвие вошло в глаз твари и тут же Конан, взмахнув мечом, снес заметавшейся твари голову.
- А мы и вправду неплохая команда, - усмехнулся он, отходя от бьющегося в агонии гада.
-Это да, - кивнула Соня, - за считанные минуты убить чудовище и колду…
Она осеклась, бросив взгляд на место, где лежало тело Дуума. Сейчас там его не было –зато по полу тянулся кровавый след, который могла бы оставить раненная змея. След исчезал в отверстии под фреской изображающей очередного змеевидного демона.
- Это моя вина, - покачал головой Конан, - забыл, что змее надо сразу рубить голову. Но даже Дууму потребуется время, чтобы залечить такие раны. Пока он не оправился – давай убираться отсюда!