Покорение Турана. Западные походы Гирканцев.
Но вот сначала у стен Ховарезма появились беженцы. Это были западные гирканцы, наиболее цивилизованные из всех народов Степи, обращенные в веру Огня. Они искали спасения от восточных дикарей, которые требовали присоединиться к их войску, или быть перебитыми. Тогда вместе со стадами и шатрами, они откочевали на запад, в поисках защиты обратились к шаху Ховарезма. Тот милостиво принял их, движимый не только человеколюбием, но и желанием укрепить собственную страну.
Не успели беженцы освоиться на выделенных им пастбищах и приступить к исполнению своих вассальных обязанностей, как следом за ними всадник на коренастом коне привез краткое послание от Подобного Небу Правителя, как предпочитал именовать себя Тогак. Тот в кратких, лишенных всякого намека на цветистую вежливость, выражениях, требовал отдать ему его рабов, и выплатить дань, в качестве возмещения за нанесенное ему оскорбление.
В запальчивости ховарезмцы убили посланника, но вряд ли именно этот шаг определил дальнейшие события. Потому всего несколькими неделями позже под стенами древнего города возникла огромная армия, ведомая старшим сыном Тогака, Аруладом, воином столь жестоким, что иногда его за излишнюю лютость осаживал даже собственный грозный отец.
Арулад счел убийство своего вестника объявлением войны.
Ховарезмцы очевидно, верили в вековые стены своего славного города. Они были уверены, что не в силах взять крепость, кочевники уйдут, пусть и разорив сельскую местность.
Но Арулад привел с собой мастеров осадного дела, а так же с привычной для него бездушной жестокостью завалил крепостные рвы трупами людей из хашара – то есть пленными, согнанными с округи.
Ховарезм не продержался и месяца, а после был не просто взят штурмом, но разрушен почти до основания, население было большей частью обращено в рабство или перебито.
Так пал первый из городов Великого Турана.
Известие о его крахе потрясло весь Туран. Для стран Запада это все еще было дело далекого, почти сказочного востока.
Но не прошло и года, как передовые части Арулада появились на берегах Хорота.
За этот год сын Тогака прошел огнем и мечом все земли от Ховарезма до старой столицы Офира – Ианты, по дороге подвергая ужасающему опустошению все еще густонаселенные и где-то даже процветавшие под властью цивилизовавшихся гирканских династий города Стигии, Шема, Кофа и Офира. Ядро его войска состояло из завилайетских гирканцев, но по дороге включило в себя множество кочевых племен Турана.
Одновременно, другая часть орды обрушилась на Гиперборею, и, пройдя через ее южные провинции, вторглась на земли Турана с Севера.
Столь же свирепым и опустошительным был ее рейд через север Турана, где не осталось ни одного не спаленного города, Замору и Коринфию. Очевидно, обе части орды шли на соединение, чтобы перейдя Хорот вторгнуться в трепещущую от ужаса Аквилонию.
Но год бедствий не был закончен.
Пока орда Арулада и вторая, под предводительством его брата Мугэ, откармливали коней на сочных пастбищах вдоль берегов Хорота, старый Тогак сам повел на войну свои лучшие части, сформированные им где-то в холодных пустынях к северо-востоку от Кхитая.
Второй раз пройдя Гиперборею, великий воитель, направил войско в Бритунию, до того избегавшую нашествий с востока. Тем ужаснее был учиненный там погром.
Следом пала Немедия. О разрушениях, причиненных городам и страданиях, что претерпело население, память будет храниться много веков.
Пограничное Королевство и Гандерланд, пострадали меньше, но не потому, что ярость кочевников стала иссякать, а потому, что, будучи странами бедными, не столь густонаселенными и покрытыми лесом, они представляли меньше интереса для завоевателей.
История не знает, что заставило Тогака предпринять следующий поход.
Киммерия – варварская окраина западного мира, в силу особенностей своей географии и обычаев населявших ее племен, играла в истории столь малую роль, что много более удаленные Асгард и Ванахейм казались жителям хайборийских стран ближе.
Арулад и Мугэ меж тем перешли Хорот, но так и не смогли взять Ианту.
Эта неудача как будто не остановила их, но была первым предзнаменованием будущих поражений.
Армия одного из братьев пошла на Тарантрию, вторая устремилась на юг.
Арулад шел через коренные земли Аквилонии, причем не напрямую, а неоднократно поворачивая в разные стороны, чтобы избегать самых укрепленных районов с самыми сильными гарнизонами.
Мугэ видимо поставил своей целью Кардаву.
Как и прежде, они подвергали местности, по которым шли, ужасающему разорению. Но впервые за многие годы что-то в их походах шло не так.
То ли армии были обескровлены предыдущими битвами и пресытились грабежом, то ли полные рек, гор и лесов, земли сами собой задерживали конные орды, а огромное количество укрепленных замков и даже сел, было невозможно разом взять штурмом. К тому же аквилонцы, после того как наблюдали зверства, учиненные пришельцами с востока с сопредельных странах, были полны решимости драться до последнего.
Особенно много неудач потерпел Мугэ в Пуантене и провинции Зингара, и его отступлении оттуда носило скорее характер бегства.
Тем не менее, гирканцы к середине лета сумели пробиться к Тарантии и вместе приступили к осаде столицы.
Сначала казалось, что древний город скоро падет, потом, что он окажется неприступным.
Кампания затянулась на год и завершилась чем-то средним – гирканцы не смогли взять столицу, но довели ее до голода. Наконец, изнуренные бесконечными штурмами, стычками в открытом поле, они сами начали страдать от голода, болезней и падежа лошадей среди доведенных ими до состояния пустыни предместий.
Они ушли, забрав огромный выкуп, размеры которого подарят почву для легенд на многие и многие века.
Аквилония была не сломлена, южные провинции готовы были прислать войска на помощь столице, с запада двигались подкрепления – части боссонцев-лучников, усиленные во множестве пиктскими, киммерийскими и лигурийскими наемниками.
В этих условиях Гирканцы повернули на восток, но обремененные добычей отступали медленно, пошли осенние дожди и полноводный Хорот стал для них преградой. При попытке пойти в брод в тех же местах, что весной, они были настигнуты свежими силами противника. Отступление превратилось в бегство, потери на переправе были ужасающими, те, кого не унесла река, были убиты боссонскими стрелами. С восточного берега обстрел вели воины, вышедшие так и не покоренной Ианты.
На переправе погиб Мугэ, а так же в те дни была утеряна легендарная казна, которую степняки забрали в качестве выкупа за снятие осады с Тарантии.
Сохранив едва ли треть изначального войска, Арулад отступил на восток, на равнины Шема, чтобы пополнить силы среди кочевых туранцев и восстановить поголовье боевых лошадей.
Все еще могло повернуться в сторону гирканцев, если бы Тогак двинул свою армию на юг.
Добавлено через 10 минут
