[Пелиас Кофийский]

Чёрная рука внезапно дёрнулась, словно в агонии, и медленно сползла в лужу мелких песчинок, чтобы кануть в неё навсегда. Послышался тихий шорох песчинок, и лишь пять дорожек, оставленных чудовищными когтями, на более крупном слежавшемся песке рядом с «окном» напоминали о реализованном ужасе из преисподней.
— Там ему и самое место, — хмуро буркнул киммериец.
И в это момент, словно материализованное проклятие, что-то взметнулось за его широкой спиной. Яркие лучи солнца, ударившие Натале в глаза, не позволили рассмотреть, что это было. Оно поднялось в туче песка, которую солнце окрасило алым, словно предвещая скорую кровь. Но киммериец оказался быстрее. Быстрее молнии он обернулся, и клинок, сверкнув молниеносным лучом, перерубил невидимое тело почти пополам. Невидимый противник упал за киммерийцем. Тот медленно обернулся, сглотнув, и Натала увидела, что лицо его побелело.
— Не смотри, — предупредил он.
Под ногами у Конана возникло какое-то неоформленное движение. Натала вскрикнула, чтобы предостеречь, но чёрные руки, похожие на плотные тени, уже ухватили его на лодыжку. Они казались какими-то нереальными, словно ничего подобного не могло существовать в подлунном мире. Конан ударил клинком, но чудовищные когти вонзились в его плоть, потянув вниз, и он потерял равновесие. Удар пришёлся в песок. Неожиданно для самой себя, Натала бросилась к притороченным к седлу ножнам длинного ильбарского ножа, в мгновение ока выхватила их, и, словно куница, защищающая своих детёнышей, бросилась на песок у его ног – и единым движением, в которое вложила всю силу, всю энергию своего тела, вонзила нож в золотые крупинки чуть пониже того места, где песок разрезала чудовищная рука. Песок под нею взвихрился; какая-то страшная сила отшвырнула её, и она упала без сознания.
Очнулась она оттого, что холодные капли упали на её лицо. Пылающий золотой шар висел в небе, и она, вскрикнув, поспешно зажмурилась. Какая-то чёрная тень маячила напротив неё, отчасти заслоняя сияние яркого неба. Лучи солнца слепили, и за краткий миг она успела рассмотреть лишь абрисы могучего тела.
— Вставай, воительница, — донёсся до неё весёлый голос, — Пожалуй, если б не ты, жарили бы меня сегодня пустынные демоны у своих шатров. Эту скотину ты не убила, но отвлекла, и мне удалось покончить с нею одним ударом. Ну и здоровенная же была тварь! Наверное, это был их атаман.
Натала поднялась, с трудом держась на ногах. Слабость охватила всё её тело после внезапного напряжения сил, но живительная энергия жизни быстро возвращалась в юное крепкое тело. Красные пятна плавали перед глазами. На миг в голове всплыли кошмарные видения нечеловеческих лиц – и исчезли, словно память скорее пыталась избавиться от ужаса из преисподней. Натала растерянно потёрла грудь – туда пришёлся удар пустынного дьявола. Она неприятно ныла и болела.
— Это всего лишь синяк, — весело хмыкнул киммериец, заметив её неосознанное движение. — Зайдём в какую-нибудь шемисткую лавку, купим тебе лечебную мазь. — Ого, а вон и стены – чёртовы дьяволы, из-за них я ничего не заметил. Это пограничный форт Шантар. Стоит поблагодарить богов – и тебя – что мы добрались до него живыми.
Он с удовлетворением хлопнул её по заднице.
— Идём, малышка! Нас ждёт вино, хорошая еда – и даже корыто с водой, чтобы помыться. Клянусь, сейчас это лучше чем самые изысканные услады гаремов. А потом зайдём на рынок, и купим тебе всё, чего пожелаешь. Клянусь Морриган, ты это заслужила.