[Blade Hawk]

Авлий Лют Веракс



Невысокий пожилой человек в рясе священнослужителя стоял около входа в «Червленый щит» и, как и окружающие его люди, вслушивался в звуки боя разгоревшегося в таверне. Как и окружающие его люди, он боялся вернуться туда, вполне справедливо понимая, что там, где разгулялась грубая сила, он будет только мешать. Вряд ли кто прислушается к успокоительным словам божьего человека. Но в отличие от окружающих его людей, священнослужитель не мог и уйти - его задерживало беспокойство за друга, оставшегося в таверне. В отличие от большинства зевак, которые не чувствуя непосредственной опасности, обменивались шуточками и замечаниями, священнослужитель молчал - его снедала тревога,

Внезапно стало тихо и через некоторое время из таверны стали выходить вспотевшие люди, испачканные кровью. Спокойно проходили они через зевак, убиравшихся подобно крысам с их пути, и исчезали в ночи. Одного из этих людей и поспешил нагнать священнослужитель.

- Господин Веракс, с вами все в порядке? Я смиренно просил всеблагого Митру даровать вам помощь!
Темноволосый бородатый мужчина средних лет, облаченный в легкий доспех, обернулся и, посмотрев на жреца, слегка улыбнулся. Был он чуть выше среднего роста, осанист и широк в плечах.
- Он и помог, почтенный Летоний. И помощь эта не была лишней. Я до сих пор не могу понять, как мы сразили этого великана. Странное событие, клянусь Митрой, - воин на мгновение задумался о чем-то своем. – Пойдемте быстрее, я устал как вол, – закончил он и зашагал по дороге, ведущей в Храмовый квартал.
- Господин Веракс, куда же вы?
- Как куда? Провожаю вас в храм, само собой!
- Но как же Его Величество и господин посол?
- Митра в помощь, совсем забыл! Слишком много событий и слишком много вина, - воин покачал головой. - Тогда поспешим - времени хватит, наверное, только на то, чтобы сменить облачение и слегка умыться. Надеюсь, фрейлины и камеристки не разбегутся от запаха пота, – усмехнулся он.

Авлий Лют Веракс - рыцарь митрианского ордена "Пылающего Света"прибыл в Бельверус в составе эскорта особого посла Аквилонии. Король аквилонский Хаген пожелал выразить свои соболезнования сразу после того, как узнал о трагической смерти младшей дочери своего немедийского собрата. Кортеж прибыл в Бельверус пять дней назад, однако, по непонятным для гостей причинам, король Нимед аудиенцию почему-то не давал. Аквилонцы были вынуждены страдать бездельем, пытаясь найти для себя хоть какие-то дела в этом незнакомом городе. Вполне естественно, что даже благородные рыцари, в конце концов, самое интересное начали находить в питейных и игорных заведениях, а также под окнами благородных, и не очень, девиц. И вот сегодня утром король Немедии соблаговолил, наконец, назначить на вечер этого же дня прием аквилонского посла. Авлий решил скоротать время и дождаться темноты, в приглянувшейся ему своим благопристойным видом и достойной кухней, таверне. Когда же до королевской аудиенции осталось всего ничего, один из посетителей, старик-северянин, начал крутить своей секирой, а пав выдал свое пророчество-обещание. И у Люта Веракса вылетели из головы и Нимед, и посол и даже Его Величество Хаген.

Итак, добежав до дворца, пройдя через удивленную его видом немедийскую стражу и встретив у предоставленных ему покоев его не менее удивленных братьев по ордену, Авлий начал на скорую руку приводить себя в порядок. С помощью слуг подобающе оделся. Сменил доспех на гофрированный парадный, украшенный геральдикой и нашлемными фигурами, нацепил рыцарский пояс из золотых бляшек и надел алый плащ, расшитый золотыми нитями. К торжественному выходу в тронный зал Лют еле успел, но смело улыбнулся возмущенному и злому как грозовая туча послу.
Аквилонская процессия церемониально проследовала по длинному высокому коридору, вдоль стен, которого очень разреженным строем стояли королевские гвардейцы. Войдя в зал, аквилонцы остановились у начала красной ковровой дорожки, ведущей к королевскому трону. Тронный зал потрясал воображение, как и весь роскошный дворец, впрочем. Внушительное по размеру помещение, со стенами из белого мрамора, обильно украшенными рельефами из золота с вкраплениями драгоценных камней, в виде искусно сделанных фигур животных, птиц, цветов, фруктов и виноградных лоз, стекающих до самого пола. Под стать им были золоченые колонны. На одной из стен красовался ряд высоких окон, в данный момент закрытых тяжелой тканью портьер из бардового бархата. Полы состояли из мраморной мозаики с золотой окантовкой, которая изображала зарисовки битв и сражений. Зал ярко освещался золотыми светильниками. В конце дальней стены располагался постамент, на котором стояло два тронных кресла, великолепных под стать окружающей роскоши.
Но вовсе не сияние королевских покоев заинтересовало Авлия - уже с того места, где остановились аквилонцы, он разглядел мрачное лицо монарха, пустое тронное кресло, принадлежащее королеве, и понял что что-то не так.

- Посол короля Аквилонии, Вессерик граф Монарский со свитой к Его Величеству королю Нимеду! – провозгласил герольд.

Аквилонцы прошли по ковру, остановились за три шага до королевского трона, чуть не доходя до двух гвардейцев, охраняющих подступы к королю, и застыли в полупоклоне.

Нимед махнул рукой и герольд возвестил: - Его Величество готов выслушать достославного графа Монарского.

- Его Величество, король Аквилонии Хаген, шлет наиглубочайшие соболезнования своему монаршему собрату, королю блистательной Немедии. Скорбит вместе с ним о горькой утрате. Заверяет в своей поддержке и предлагает любую разумную и необходимую помощь…
- Достаточно, - прервал Нимед. – Соболезнования и уверения Хагена выслушаны и приняты… К сведению. Однако, теперь послушайте, что Мы вам скажем, достославный Вессерик. У Нас есть парочка ответных слов для вашего короля. Во время событий, послуживших причиной вашего прибытия, убийца оставил кинжал. Оставил намеренно. На кинжале красуется герб офирского королевского рода. Несомненно, что убийца, а вернее, тот, кто стоит за ним, хотел обмануть Нас и направить Наш гнев против Нашего южного соседа. Этим якобы обманом, убийца нанес Нам страшное оскорбление. Он смел думать, что король Немедии столь глуп, что поверит такому дешевому трюку! Дознавательная Комиссия подтвердила Наши умозаключения. Кинжал поддельный! – король положил руки на ручки кресла. - Наше Величество начали думать, кому может быть выгодной война Немедии с Офиром. Ответ нашелся быстро и он очевиден – нашему извечному сопернику, золотому трону Аквилонии.
- Но Ваше Величес… - начал было Вессерик.
- Молчать! Не сметь прерывать короля! – тихо рявкнул один из гвардейцев.
- С этого дня, все официальные представители аквилонской короны изгоняются из Немедии, - продолжил Нимед, - до тех пор, пока Мы не решим иначе. В течение недели они должны покинуть пределы нашей страны. В обратном случае они будут брошены в темницу, и находиться там, пока Мы не решим иначе. Мы все сказали!

- Аудиенция окончена, - возгласил герольд. – Граф Монарский и свита могут покинуть тронный зал!

Аквилонцы мрачно направились в свои покои.

- Сэт и Нергал! – возвопил граф Вессерик, когда закрылась дверь.
- Сэт и Нергал! – повторил он. – Хаген меня прибьет! Митрой клянусь, прибьет как муху! Как комара!
- В этом нет нашей вины, - сказал Веракс, - Если Нимеду взбрело в голову спустить на нас всех собак, то это лично его проблемы. С таким же успехом можно обвинить Бритунию или Коринфию.
- Или Митрой проклятую Стигию, - поддержал его собрат по ордену Селер, - но нет же, куда там, они друзья. Если выглянуть на улицу, то можно увидеть толпы бродящих бритоголовых жрецов проклятого бога. Глупые немедийцы, - он ударил рукой по столу, - но пускай! Пусть объявляют войну! Мы порвем их, как лист истлевшего пергамента. И наведем, наконец, порядок на этой земле!
- Заткнись, рыцарь! - отрезал граф, - Война никому из нас не нужна. Подумай своей головой, ведь я верю, что под этим железным ведром, которое ты на себя нацепил, есть нечто умное.

Селер надувшись, скрестил руки.

- Нимеду затмили глаза эмоции, - продолжил Вессерик, - Случись между нами полномасштабная война и, в конце концов, варвары будут собирать урожай, да пасти коров на наших землях! А бывшие союзники - с удовольствием волочь к себе наши богатства.
- Может и не будут, – буркнул Селер, - я верю в силу своей страны.
- Может и не будут, - согласился граф, - кто знает. А тебе так хочется проверить? По крови соскучился? Рука по мечу зачесалась? Так я могу тебе помочь. Как до Тарантии доберемся, так я тебе отправку на границу с пиктами обеспечу. Или, если тебе болота не очень нравятся, с киммерийцами. Не соскучишься! Так что аккуратней со словами. Сейчас все на пределе. Этот вот, - посол кивнул в сторону Авлия, - своей выходкой перед аудиенцией, чуть себе зимовку в боссонской деревне не обеспечил. В чем проблема Веракс?
- Дела чести, граф.
- Ну-ну, – скривил губы Вессерик, - это какие дела чести могут быть у человека в городе, в котором он пробыл чуть больше четырех дней и в котором никогда раньше не был? Дай догадаюсь - амурные дела или кабацкая драка?
- Господин граф, наши с вами дружеские отношения допускают некие вольности. Однако, должен отметить, что я не низкорожденный пейзанин. А ваши фамильярность и неуместные предположения начинают опасно граничить с оскорблением!
- Вот-вот! – буркнул Селер.
- Полно вам, обоим. – Махнул рукой Вессерик. - Если считаете, что я вас оскорбил, то приношу свои извинения, и все в таком духе. Но, Лют, я должен знать, что могло заставить рыцаря ордена поставить по угрозу дипломатический церемониал и, таким образом, добрые отношения со страной соседкой.
- Как будто это сыграло бы хоть какое-то значение, - саркастически отметил Селер. – И так, и так эти отношения в пятой точке туши Нергала.