[Пелиас Кофийский]

***
Незнакомец был громаден. Её голова покоилась у него на груди; сам он возвышался, как утёс, среди звёзд. Луна снова нырнула в облака; город демонов погрузился во тьму. Дрожа, как осиновый лист, куртизанка прижалась к неведомому защитнику. Он рассеянно гладил её волосы, вслушиваясь в темноту.
— Этому городу уже хрен знает сколько лет, и он, того и гляди развалится от одного только чиха, — проворчал он. — Шла бы ты, девочка, домой, а у меня тут кое-какие дела.
При одной только мысли о том, что ей опять придётся идти через этот лунно-мёртвенный город, город теней, призраков и тьмы, словно холодные пальцы стиснули опять её сердце. Ноги подогнулись.
— Пожалуйста, не прогоняй меня, — проговорила она, глотая слёзы. — Лучше я пойду с тобой, только не бросай, не оставляй меня здесь, во имя грудей Богини! Я дам тебе бесплатно, я буду твоей шлюхой, подстилкой, буду делать всё, что ты только захочешь….
Великан хмыкнул.
— Клянусь Кромом, нечасто мне доводилось слышать подобное от женщин.
Она всхлипнула и судорожно втянула воздух.
— Но что ты делаешь здесь? Развалины считаются проклятыми….
Незнакомец только пожал плечами.
— Дерьма тут водится всякого предостаточно, это точно. Два дня назад мне пришлось укокошить большую улитку. Я сбросил на неё каменного демона, и она сдохла кажется, там, валунами. Думаю, она была призраком, потому что только призрак мог бы выжить в этом пустом городе, где нечего жрать.
Акцент у него был ужасающий, резкий и незнакомый, выдавая уроженца далёких стран; да и сам он не походил ни на гиборийца, ни на шемита, ни на туранца. На заморянском он говорил с трудом.
Он хохотнул.
— Во имя Морриган, это было славное дело. Из неё вылилось столько слизи, что хватило бы, что утопить парочку заморянских воров. Однако, мне не нужны твари – паршивые развалины уже лишили меня добычи. Чёртовы колдовские сокровища! Одни рассыпались в пыль, а другие ожили и уползли. Кром и Мананнан! На этот раз я наберу побольше доброго золота и серебра.
Она с трудом улавливала смысл его слов: ей казалось, что тьма внезапно снова обступила её, словно город рассматривал новую добычу. И мысль о том, чтобы снова остаться одной, вызывала у неё панический страх. Бросив мимолётный взгляд на юг, она оцепенела от ужаса: по щебню и битому кирпичу тянулся влажный, поблёскивающий серебром СЛЕД, словно там проползла гигантская улитка. Если это было то самое существо, которое прикончил её новый знакомый, то представление о нём никоим образом не укладывалась в понятия здравого рассудка. Всё кругом походило на дурной сон. На неё накатила волна тошноты.

Добавлено через 15 секунд
На востоке город кончался, и тянулись холмы. Холмы Шельсальвара. Холмы, где дьяволы похищали молодых девушек, выходя из самого чёрного сердца земли. Они похитили несколько её подружек; из жадных объятий ещё не вернулась ни одна. Она слышала их крики; крики Ласии и Терши за холмами, и гром барабанов и свет в ночи.
Звёзды закружились у неё над головой и она ухватилась за руку гиганта, чтобы не упасть. Во рту появилась горечь. Она с ненавистью посмотрела на этот отвратительный город, который, казалось, только ждал, когда она окажется одна, чтобы иссушить её рассудок, довести до безумия и сожрать. Какие тени были более, чем тенями? Какие твари ещё таились в тени?
— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала она. — Клянусь грудями Богини! В ад или рай, но только подальше от этого ужасного места. И если ты сначала решил ограбить эту задницу богов – то, так тому и быть, я помогу тебе их тащить.
Она выпрямилась и стояла совершенно прямо – борясь с дурнотой и слабостью в ногах. Обнажённая девушка в лунном свете. Чёрными пятнами на ней блестела кровь гиперборея.
Незнакомец гулко рассмеялся, и его хохот прокатился над грязью, холмами и плитами мостовой. Он шлёпнул её по заднице и внезапно привлёк к себе.
— Ты мне нравишься, дьяволы меня раздели, — отсмеявшись, сказал он. — Ты горячее даже, чем Семирамис, а я отдал немало серебра за её сиськи у Абулетеса. Но я не вернусь в Шадизар. Паршивые свиньи собрали золото, чтобы отправить меня к праотцам. Я поищу что-нибудь стоящее в развалинах, а затем направлюсь по коринфской дороге. Думаю, в мире немало мест, где можно заработать своим мечом.
Ветер окончательно сорвал с луны облачное покрывало, и улицы древнего полуразрушенного города затопил призрачный, таинственный свет. Тени сгустились, собрались под покосившимися фронтонами и фонтанами. Словно терпеливые хищники, поджидающие свою жертву. Куртизанке казалось, что они удлиняются, тянуться к ней, словно колеблющиеся языки пламени – чёрного цвета. Но то, несомненно, было лишь её воображение.
И в то же время… Она чувствовала, она понимала – город ещё не готов их отпустить, он просто ждёт, терпеливо ждёт. Смерть улыбается им на этих лунных улицах. Гибель таилась в Ларше. Ветер издевательски посвистывал среди руин. Впрочем, её спутник, казалось, ничего не чувствовал и не замечал.
— По правде сказать, я уже доехал до фонтана Нинуса, — продолжил он, — и даже немного дальше, а затем решил поворотить и покопаться в развалинах. Два дня назад вся Ларша окончательно пришла в запустение, даже дворец Проклятого царя раскатился, по мелкому камешку. Однако кое-какие сокровища могли сохраниться. Я подумал – быть может, южная половина города сохранилась лучше, чем северная. Так оно и оказалось.
Он широко ухмыльнулся, словно это было его собственной заслугой.
— И подумал, что при свете дня наверняка сумею найти больше сокровищ, чем прошлой ночью. Но заблудился в чёртовых ущельях между Ларшей и Нинусом и проплутал.
— Что же ты будешь делать дальше, — облизнув губы, спросила распутная девка.
Гигант пожал плечами.
— Поищу чего-нибудь в храмах, — резонно предложил он. — Вряд ли жрецы не припрятали хоть каких-то сокровищ.
Девушка зябко обхватила плечи руками. Первый запал уже прошёл, но оставаться одной было куда страшнее, нежели отправится хоть в пламенные океаны ада – но в сопровождении этого уверенного гиганта.
— Меня зовут Тельши, — сказала она неуверенно.

Добавлено через 26 секунд
— Меня Конан, — проворчал великан. — Я родился в Киммерии, а в Шадизаре и Аренджуне грабил и убивал. Так ведь, кажется, следует представляться у цивилизованных людей?
— Ты варвар? — робко спросила она. — Ты не похож ни на одного из моих клиентов – а я раздвигала ноги перед многими.
Он запрокинул голову и захохотал.
***
Узкий длинный проход встретил их холодом и тьмой. Конан, ворча, вытащил из заплечной сумки несколько призрачно мерцающих камней.
— Сберёг, — хмуро пояснил он. — Не пропил. А вспомнил только вчера. «Глаза змей», светятся в темноте.
Тельши осторожно взяла один камень. Он был небольшим, светло-зелёным; призрачный, какой-то могильный свет ложился от него на стены коридора. Истёртые ступеньки вели вниз, во тьму. Хотя город по-прежнему пугал её, но тени не нападали ни на неё, ни на её спутника. Быть может, проклятие кезанкийских колдунов настигло лишь солдат Шамуаса? И всё-таки, в древнем городе было нечто зловещее. Это место определённо было недобрым – настолько недобрым, что у неё возникало желание бежать отсюда сломя голову. Она поразилась – неужели её спутник не чувствует ничего такого? Ведь внешне он выглядел совершенно спокойным. И всё же она ошибалась. Варвар, точно также, как и проститутка, чувствовал это гнетущее, гипнотическое давление города – но лишь молча скалил зубы, принимая его вызов. Один раз он уже выиграл в схватке с потусторонними защитниками здешних сокровищ – и намеревался победить ещё раз.