[Lex Z]

Меч и огонь


Снежный вихрь набежал на стены трактира, и ударившись об них, рассыпался белой пылью. Конан не обращал внимания на то, что происходит снаружи. Он поставил два последних золотых на кон и сейчас смотрел, что выкинет его соперник. Тот тряс кости в оловянной кружке, что-то пришёптывая.
— Кидай уже! – взревел киммериец и отхлебнул кислого пива из глиняного кувшина.
Тот бросил.
Конан глянул и засопел. Он снова проиграл. Соперник сгрёб монеты со стола и уставился на киммерийца жадным взглядом.
— Ещё играем? – спросил он, ковыряя грязным пальцем в своих гнилых зубах. – Ставь меч. Я даю за него пять монет.
К столу, шатаясь, подошёл мужчина в длинной изорванной шубе.
— Давай, я сыграю, — прохрипел он и схватил кости со стола. Но тут же бросил их обратно и закричал. Ладонь у него почернела, а кости превратились в двух жуков, которые тут же юркнули за пазуху счастливому сопернику Конана.
— Так ты играл нечестно! – заорал киммериец и вскочил. Он схватил кувшин с недопитой кислятиной – местным пивом, и ударил хитреца по голове. Облитый пивом, тот вытаращил глаза и свалился под стол.
Выпивохи в трактире заворчали и стали подниматься. Зимним вечером очень хорошо подраться, даже когда неизвестно, кто прав, а кто нет.
Но тут вдруг что-то с силой ударило в двери и те распахнулись. Холодный воздух белым облаком ворвался внутрь трактира и растаял среди тёплого вонючего воздуха и смрадных испарений от кислой отрыжки любителей дрянного пива.
В трактир зашёл высокий человек в волчьей шапке с двумя длинными хвостами. Шуба серебряного цвета из неведомого меха отсверкивала в свете огня от камина.
— Хозяин, — певуче произнёс пришелец и сразу же возле него появился трактирщик.
Сгибаясь, он показал вошедшему место возле камина. А сидевшего там пьянчугу трактирщик одним пинком отшиб в сторону.
— Ваша милость желает вина? Есть прекрасные сорта из Зингары, — он протёр рукавом рубахи скамью и отошёл в сторону.
— Я хочу отдохнуть, — пришелец оглядел трактирное общество, задержавшись взглядом на фигуре Конана, стоявшего с лавкой в руках. – Отведи меня в комнату и подай туда вино и жареное мясо.
— Слушаюсь, — снова согнулся трактирщик и быстро посеменил к лестнице на второй этаж.
Когда пришелец поднялся наверх, в трактире снова зашумели. Конан сплюнул и опустив лавку, сел на неё. Но тут же вскочил и нагнулся над жуликом, обманувшим его в кости.
Но пока все глазели на странного постояльца в серебряной шубе, кто-то уже обчистил карманы лежащего.
Киммериец принялся ругаться и угрожать, что вытряхнет изо всех душу вместе с монетами и прочим барахлом. Но драться уже никому не хотелось. К тому же трактирщик, прибежав вниз, замахал руками и велел успокоиться.
— Его милость отдыхает и просил не шуметь, — скороговоркой произнёс он.
Все начали устраиваться на ночлег. Спали тут же, на полу, на лавках, на столах. Трактирщик ушёл на кухню.
Конан лёг у стены и закутался в меховой плащ. В голове немного прояснело и он размышлял, как ему быть? На золотые он хотел купить вяленого мяса и двинуться туда, где теплее. А сейчас, видимо, опять придётся возвращаться в городок на границе Асгарда. Там его ждёт дочь правителя. В последнюю встречу она обещала содрать с него кожу.
— А больше идти некуда, — подумал Конан и заснул.
Он проснулся оттого, что кто-то тихонько дёргал его за рукав. Это был трактирщик. Он приложил палец к губам и поманил за собой.
— С тобой хочет поговорить его милость, — прошептал трактирщик. – У него полно золота. Так что, не забудь про меня. Я тебя не выгнал на мороз, а разрешил здесь спать.
Конан только засопел в ответ. Он молча поднялся и быстро, но бесшумно, как огромная кошка, прошёл среди храпящих и воняющих постояльцев, дрыхнувших на полу.
— Я знаю, тебя зовут Конан, — начал пришелец, сидевший на стуле у окна. Конан даже и не подозревал, что в трактире есть стулья.
— Ты по виду киммериец, — пришелец глубоко вздохнул и вытер лоб, хотя в комнате было совсем не жарко. – Мне нужна помощь, и я неплохо заплачу тебе. Надо отнести один свёрток в пещеру за рекой. Там отдать человеку с зелёным лицом.
— Это колдун? – спросил Конан. Он не очень любил колдунов, но за хорошие деньги мог и помочь, даже им.
— Нет, обычный проклятый богами беглец, — мотнул головой собеседник. – Отдашь ему свёрток и вернёшься сюда.
— А деньги? – киммериец знал точно, что когда в деле колдуны или проклятые кем-то люди, золото надо брать вперёд.
— Сто золотых, — пришелец вытащил кошель. – И столько же, когда вернёшься. Согласен?
Конан молча кивнул. Он уточнил у пришельца, как добраться до реки и где пещера, забрал золото и вышел из комнаты.
— Дай мне мяса и два кувшина с вином, — велел киммериец трактирщику. – Вот тебе один золотой за это. Сдачи не надо.
Киммериец подумал и взяв трактирщика за плечо, отвёл к стене.
— Что ты знаешь про пещеру за рекой, день пути отсюда? – спросил он.
Трактирщик пожал плечами.
— Никогда не слышал, — ответил он.
Трактирщик набил мешок холодным мясом, сунул сверху два кувшина с вином и отдал Конану. Тот закинул мешок за плечо и вышел из трактира. Небольшой свёрток, лёгкий как пух, висел на кожаной верёвке под плащом, на шее.
«Иди прямо на созвездие Двух Сестёр, — вспомнил он слова пришельца в шубе из серебряного меха. – А когда выйдешь к реке, шагай на скалу с плоской вершиной».
Метель утихла и шагать по твёрдому насту было легко. Уже наступил рассвет, и звёзды спрятались в свои небесные норки, когда Конан вышел к реке. Здесь он решил передохнуть. Тем более, что ниже по течению киммериец уже видел ту самую скалу. Её верхушка была как будто снесена мечом палача, ровная и гладкая. На ней не было снега.
Наломав прутьев от торчащих из-под снега кустов, Конан развёл костёр возле серого камня с красными прожилками. Вытащил из мешка кувшин и выругался. Вино в нём замёрзло. Он поставил его ближе к огню.
Нанизал на прут куски мяса и стал греть их на костре.
Что-то треснуло неподалёку. Конан не обратил внимания. Он знал, что так трещит лёд, проседая вниз, когда его размывает текущая под ним вода.
— Не холодно тебе? – спросил его кто-то.
Киммериец поднял глаза. Шагах в десяти от костра стоял человек в мокрой хламиде. Вода ещё стекала по ней вниз и упав на снег, сразу замерзала.
— Я вижу, холодно тебе, — сказал Конан. – Иди сюда, погрейся. Я тебе мяса дам.
— Мясо это вкусно, — кивнул незнакомец. – А куда ты идёшь?
Конан не ответил. Он молча начал грызть дымящееся мясо. Поболтал кувшин, там забулькало. Вино оттаяло. Киммериец отпил пару глотков ещё ледяного вина и рыгнул.
— Не хочешь, не ешь, — ему было всё равно. Хочет незнакомец мёрзнуть, пусть дрожит и коченеет. У каждого свой путь.
— Дай мне мяса, — попросил тот. – Кинь кусок.
Вытащив из сумки холодную кость с куском мяса, Конан встал. Кидать человеку еду нехорошо, он же не собака. Хотя бывают люди хуже псов.
Киммериец обошёл костёр и протянул кость незнакомцу. Но тот вдруг поднял руки с длинными синими ногтями и бросился на Конана.
Отпрыгнув в сторону, киммериец от души треснул того по затылку костью. Мясо слетело с неё и упало в сугроб.
— Ты мой! – завыл незнакомец. Он стал ниже ростом, сгорбился и снова прыгнул на Конана. Но тот уже вытащил меч и одним движением рассёк нападавшего напополам. Незнакомец посыпался вниз кусочками льда.
Киммериец вздохнул, подобрал кость и мясо и вернулся к костру. И только он вновь приложился к кувшину с уже тёплым вином, как кучка льда зашевелилась. Из неё вырос опять тот же самый незнакомец. Сейчас он был поменьше ростом, зато у него появилась третья рука. Она росла прямо из груди.
— Ты мой! – заверещал он и начал кружить вокруг костра. Конан угрюмо смотрел на него. Он слыхал про ледяных оборотней. Бестолковые и наглые. Обычно им надоедало болтаться возле людей, если им давали отпор, и они убегали обратно в реку. Но при этом, бывало, проходил целый день. А надо идти дальше. Золотые монеты, завёрнутые в пояс, напоминали о договорённости.
Киммериец быстро схватил меч и бросился на оборотня. Тот не успел отскочить и вновь рассыпался льдинками после удара.
Конан снял плащ и аккуратно собрал льдинки на него. А затем вытряхнул в костёр. Раздался жуткий вой, на реке затрещал лёд. Из костра взмыл вверх белый пар.
— Надо идти, — проворчал киммериец, встряхнул плащ и накинул на себя. Сунул в мешок недопитый кувшин и пошагал вниз по замёрзшей реке.
Солнце уже висело над скалой, когда Конан добрался до пещеры.
Из огромной дыры в каменной стене тянуло холодом и запахом падали.
— Эй! – крикнул киммериец. – Зелёное лицо, выходи!
Послышалось шарканье, скрип и из темноты вышел сутулый, обмотанный тряпьём человек. Он прищурившись, посмотрел на Конана.
— Кто тебя послал? – спросил он.
— Богач в серебряной шубе, — ответил киммериец и глянул на него пристально. Точно, лицо сутулого было ярко-зелёным. Конан снял свёрток с шеи и протянул ему.
— Забирай, это просили передать тебе.
— Ха-ха, — засмеялся сутулый. – Рангар всегда платит долги, иначе ему несдобровать. Наверное, он и золото прислал с тобой. Проходи.
Он посторонился.
— Мне некогда, — Конан кинул ему свёрток. – Надо идти обратно.
— Обратно ты не вернёшься! – проскрипел зелёнолицый. – Ты сильный и мужественный, как раз такой мне и нужен.
Он вдруг вырос, и взмахнув руками, стал похож на огромную тряпку, закрывшую весь вход в пещеру.
Конан отпрянул и вытащил меч.
— Ха-ха! – заскрипела тряпка и двинулась к киммерийцу. У него закружилась голова и ослабли руки. Ноги начали подкашиваться.
— Не трогай его! Он мой! – заверещал кто-то сзади. Киммериец сразу пришёл в себя и едва успел отскочить в сторону, как мимо пронёсся ледяной оборотень. Он с рычанием набросился на замершую тряпку и схватил её своими длинными острыми ногтями.
Тряпка съёжилась и вновь появившийся зелёнолицый ударил оборотня на голове. Тот впился зубами ему в грудь. Они покатились по каменному полу пещеры.
Недолго думая, Конан подбежал к ним и тремя ударами разрубил клубок. Брызнули осколки льда, зелёные брызги, послышался хруст. Киммериец знал, что нельзя оставлять врага за спиной. Поэтому он раскидал ногами остатки двух поединщиков, подумал и вылил на них кувшин вина, тот самый, что был почат.
Выйдя из пещеры, Конан, не оглядываясь, быстро пошёл обратно.
К трактиру он вернулся уже затемно. Но пришельца в серебряной шубе он не нашёл.
Трактирщик сказал ему, что когда тот вышел в зал и сидел у камина, грея руки, в дверь вдруг залетела зелёная молния и сожгла его.
— Вместе с шубой спалила, — горестно вздохнул трактирщик. – А ты как прогулялся? Нашёл пещеру?
— А золото осталось? – спросил киммериец. Трактирщик печально развёл руками.
Конан сплюнул на пол и велел подать вина и горячего мяса. Вскоре он опять сидел за столом и метал кости. Он твёрдо решил выйти завтра и пойти в южные страны.
— Там хоть и тоже полно колдунов, но гораздо теплее, чем здесь, — думал киммериец, делая ставки.