[Brian Tolwell]

И наконец...

(FYI: Предполагается, что вы читали "Наследие Стигии" и знаете, чем закончился этот рассказ.)

Цитата: 4 Конан стоял на площади перед башней Пта-Собека. Эта башня была больше и выше, чем все башни волшебников, виденные им в Заморе, Вендии или Туране. И здесь, в Стигии, насколько он знал эту страну, подобные башни почти не встречались. Стигийские колдуны предпочитали жить в цитаделях-мастабах, если были аскетами, или в дворцах, поражающих роскошью, если считали себя равными королям, или на удалённых островах посреди Стикса, если хотели, чтобы их принимали за далёких от мира отшельников. Мощь этой башни внушала киммерийцу уважение к её строителям. Варвару приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть вершину. Вокруг него струился людской поток. Люди бежали прочь из башни, поток струился по узкому мосту через широкий ров, людей на мосту было так много, что мост под ними скрипел, грозя вот-вот обрушиться. Кое-кто, не удержавшись в толчее, падал с моста в ров, где несчастного тотчас хватали чьи-то клыки, щупальца или костлявые нечеловеческие руки. Это ещё сильней подогревало общую панику. Конан пока не мог понять, что здесь произошло, почему все убегают, от кого или чего. Но он уже не сомневался, кто стал этому причиной. Он выслеживал своих врагов с Белл-Хара, маленького портового городка в среднем течении Стикса, и их следы привели его сюда, в оазис Собекка. «Камия. Джосер. Камия. Джосер. Камия. Джосер», – без счёту раз повторял он себе имена врагов. Он должен отыскать их, чтобы отомстить. За верного товарища Энг Шиха. За Зеландру, шемитскую ведьму, которую он много раз спасал, поскольку дал ей слово защищать её, но всё же не сумел спасти от самоё себя. За Ньягу и за Нгору, и за всех кушитов, чёрных корсаров Белит, кто погиб вместе с нею в заброшенном городе на берегу реки Зархебы. И за саму Белит, его любовь – Белит, Белит... Когда б не встретили они ни Камию, ни Джосера, все эти люди остались бы живы. (См. «Королеву Чёрного Побережья» Говарда, «Изумрудный лотос» Хокинга и предыдущие рассказы цикла Толуэлла из цикла «Изгои». – авт.) Конан стиснул зубы и двинулся навстречу людскому потоку. Какой-то плюгавый мужичонка, от которого разило нечистотами, должно быть, мусорщик или уборщик, не разобрав дороги, налетел на огромного киммерийца. Конан поднял его и посмотрел в глаза. – Что тут стряслось-то? Говори, тогда отпущу. – Как что стряслось? Хозяина нашего убили! – испуганно заверещал мужичонка. – По приказу самого владыки Тот-Амона! Это сделали Конан с Белит! Что с нами теперь будет? Погибнем все без нашего хозяина... От изумления Конан выпустил мужичонку, и тот немедля убежал. Для верности киммериец поймал ещё двоих, они выглядели солиднее, но сказали ему то же самое. Вдобавок варвар узнал, почему все убегают: «Конан» и «Белит», убившие волшебника Пта-Собека по повелению главы стигийских чародеев Тот-Амона, наобещали, что сюда вот-вот явятся демоны и растерзают всех. – Где они теперь? Где эти Конан и Белит? Где, где?! – пытался он добиться внятного ответа, но не смог: никто не видел убийц мага, они сначала были здесь, потом как будто испарились. Конан не стал пробиваться в башню. Яснее ясного, врагов там больше нет, иначе бы их уже взяли. Он достаточно представлял себе, на что способна Камия, да и на что способен Джосер, её брат и муж. Они теперь могли укрыться где угодно. На память вдруг пришли слова Нисы, служанки Зеландры, сказанные ею вскоре после ужасной гибели госпожи. «Как можно победить таких людей, а, Конан? Не лучше ли держаться от них подальше?», – спрашивала его бедная, испуганная девушка. Конечно, у неё был свой ответ. А у него был свой! Он их найдёт. Он должен отплатить за всё. И за прошлое, и за сегодняшнее. Ему лишь не хватало, чтобы эти юные ублюдки втравили его в какие-то свои стигийские разборки. Тем более, в разборки колдунов и королей! Если он скоро не найдёт этих двоих, его месть рискует опоздать. Камия заигралась. Такое часто происходит даже с очень умными людями намного её старше, если им удаётся невозможное и это входит у них в привычку. Тогда они теряют меру, делают ошибку за ошибкой, нападают не на тех и сами накликают на себя беду. Проклятая девчонка так привыкла всеми манипулировать, что теперь, похоже, она задумала стравить между собой самих стигийских колдунов. Разжечь в их чёрном братстве старые обиды, старые подозрения и старую вражду. В этой вражде, возможно, Тот-Амон падёт, а новый глава магов и верховный жрец, кто бы ни сделался им, займёт сторону молодых амбициозных принцев, а не нынешнего короля Ктесфона. Но колдуны этой страны не так просты, подумал киммериец. В отличие от Камии, он сталкивался с ними, и не раз. С самим Тот-Амоном, правда, до сих пор не доводилось, и Конан не горел желанием встречаться с ним. Но если этот чародей сумел подняться так высоко и удержать свою власть, он кто угодно, только не глупец! Неужели девчонка думает, что Тот-Амон не разберётся, кто его подставил и зачем? А когда он разберётся, когда узнает имена и догадается, зачем убили Пта-Собека – гнев Тот-Амона будет страшен. И гнев Ктесфона будет страшен. И гнев жрец и магов Стигии, когда они узнают, кто прикончил одного из них. Кром! Неужели она этого не понимает? А если понимает – какую дерзкую игру затеяла на самом деле? Конан беззвучно выругался. Больше всего на свете ему сейчас хотелось послать к Нергалу в задницу все эти стигийские интриги. Пусть юные ублюдки сами ищут свою смерть. Если они так будут продолжать и дальше, они её быстро найдут. А он-то здесь причём? Куда угодно, хоть в Замору, хоть в Зингару, только бы сделать поскорее ноги из этой проклятой страны! Но клятва... Клятва киммерийца священна. А тем более, клятва, которую он дал самому себе. Можно сбежать из проклятой страны, от чужой войны, от врагов, если они сильнее и победить их нельзя – но как, куда сбежишь от клятвы, данной самому себе?.. Конан вздохнул, развернулся, поплотнее закутался в бурнус и пошёл назад, к Стиксу. Погоня, на которую ему пришлось потратить всю последнюю луну, пока не привела его к успеху. Зато теперь он точно знал, какие и кому вопросы нужно задавать, чтобы скорее отыскать и одолеть врагов.

Вот, собственно, пока и всё. Этот текст можно воспринимать как отдельный рассказ из цикла "Изгои" (пока без названия).

А можно - как первую главу из нового романа. Сюжет романа уже есть, этот сюжет мне очень нравится, у Толуэлла такого ещё не было. Среди действующих лиц - не только наш герой-варвар и противостоящая ему парочка, но также Тот-Амон, Ктесфон, Нехтесси, Паксимен, Пелиас и даже... Тхутмертари. А возможно, и сам Милиус, в камео. Название для романа также уже есть - "Пылающая Стигия" (а.к.а "Конан против Чёрного Круга"), оно в полной мере отвечает задумке.

Если увижу интерес, реальный интерес - буду писать, а нет - значит, нет.