[Fexus]

ЭллаН ...
Эллан бежал так быстро, как только мог. Глубокий снег не выдерживал его веса, и мешал двигаться вперед. Лапы, изрезанные осколками крошащегося наста, оставляли за ним дорожку кровавых следов. Это было больно, каждый новый шаг казался Эллану-волку последним, и не хотелось двигаться дальше. Нужно лечь здесь, ведь опасность за спиной не может быть страшнее смерти, а смерть - лучше нескончаемого бега от погони, настигающей тебя по отмеченным кровью следам... Оставалось затаиться, не двигаться, не дышать и, может быть, надеяться, что опасность пройдет мимо. Но каждый раз, когда желание остановиться казалось непреодолимым, чьи-то острые зубы цепко хватали за загривок и тащили вперед. Сопротивляться не было сил, и волк бежал, уже почти ничего вокруг не видя и не слыша. Размытым белым пятном, среди серых красок окружающей ночи, виделся ему зверь, бегущий рядом, угольно-черные силуэты деревьев обступали со всех сторон, и алым заревом пылала позади неведомая Опасность. Волк оступился и упал, утонув в неожиданно возникшем на пути сугробе. Выбраться не было сил, и никто уже не тянул вперед, заставляя подниматься. На краткий миг возникла мысль – «почему?», но вскоре под теплую шкуру забрался колючий холод, пробирая до костей, заставляя замереть сердце, волк рванулся в последнем, почти бессознательном усилии, и… Проснулся.
Эллан открыл глаза. В единственной комнате небольшого бревенчатого дома было темно, но четкое ощущение времени говорило охотнику, что снаружи уже утро. Вылезать из-под теплого одеяла совершенно не хотелось, но он знал - погасший за ночь очаг скоро остынет, и тогда одеяло от холода не спасет. Эллан встал, разыскивая в темноте брошенную вчера прямо на пол теплую одежду. Сейчас он был человеком, но облик волка никогда не удивлял его ни во сне, ни наяву. Будучи представителем племени Карающей Длани, к этому быстро привыкаешь, и только долго не можешь осознать, что исключительного находят в тебе люди. За шестнадцать лет жизни в двух разных обличьях Эллан престал делить сам себя на человека и волка, и не смог бы сказать, в каком облике проводит больше времени. Сейчас он предпочел бы проснуться волком – человеку было холодно. Длинная рубаха не могла сберечь тепло, мерзлые деревянные половицы неприятно покалывали босые ступни, а от дров в очаге к утру остались лишь неярко тлеющие угли. Эллан натянул штаны и обулся. Меховая куртка за ночь покрылась инеем, и негромко хрустела при каждом движении, забирая сохранившиеся в теле остатки тепла. Охотник положил в очаг пару дров из сложенной в углу кучи, бросил на угли несколько тонких веток. Возникший язычок пламени выхватил из темноты молодое, почти детское лицо, отразился в изумрудно-зеленых глазах, и тут же угас. Досадливо зашипев, парень принялся раздувать угли. Со второй попытки пламя все же разгорелось, с треском вгрызаясь в сухое дерево, стараясь вырваться из тесных стен очага, но сил возрожденного огня хватало лишь на неяркое освещение и обогрев дома. В прямоугольной комнате, не более чем семь шагов поперек, умещалось две широкие лавки вдоль стен, грубо сколоченный стол с одним кривоногим табуретом, и сам очаг, сложенный необработанным камнем у задней стены. Кто-то затратил немало усилий, соорудив еще и каменный дымоход – подходящего камня вокруг было в достатке, однако чтобы плотно подогнать камни друг к другу, еще и соединив между собой прочным раствором, нужно было порядочное количество времени.
Особенности строительства охотника не интересовали – сам он участия в создании дома не принимал, и даже не представлял, кто и когда этот дом построил, хотя жил здесь вместе со старшим братом уже достаточно долго. Несмотря на разницу в возрасте почти в пять лет, братья не сильно отличались. Широкоплечий и высокий Эллан выглядел взрослее, чем был на самом деле, и почти одного роста со старшим – Элларом. Глаза обоих братьев удивляли редким цветом натурального изумруда, темно-каштановые волосы не отличались даже оттенком, как и губы – одинаково бледно-розовые. Только на лице Эллана они почти постоянно изгибались в легкомысленной улыбке, в отличие от более серьезного старшего брата. Внешнее сходство как будто подчеркивалось почти одинаковыми именами, вот только Эллан собственное имя сокращал до Эл, а Эллара почему-то именовал коротким Лан. Почему именно так – младший вряд ли бы ответил, но сейчас это стало привычно для обоих.