[Fexus]

Эллан отошел от очага и остановился посреди комнаты. Как правило, утром охотника уже ждал завтрак, но сегодняшний день оказался исключением. На столе находилась только глиняная посуда, которая без приправы вроде куска жареной оленины была совершенно не съедобна. Вместе с завтраком куда-то пропал Эллар, и даже высказать что-нибудь вроде «я голоден как волк, и готов проглотить живого оборотня» было некому. Жаль. Хотя Эл догадывался, что после того, как он сам благополучно уснул вчера, «забыв» о своей очереди охотиться, старший ушел добывать пропитание вместо него, или затеял, как выразился бы Эллан, «какую-нибудь пакость». Скорее всего, именно второе, так как с охоты брат давно бы уже вернулся. Лавка, на которой он обычно ночевал, сейчас была аккуратно застелена. Шерстяное одеяло на ней будто ровняли ножом, настолько точно его края соответствовали дощатому прямоугольнику, а на одеяле лежала столь же аккуратно сложенная одежда, без сомнения, принадлежавшая Эллару. Все это говорило о том, что старший брат сегодня даже не собирался ночевать дома, а куда-то ушел еще вчерашним вечером. Судя по оставленной дома теплой одежде – ушел он точно не в облике человека. Эл вообразил брата разгуливающего по лесу голым, и с луком наперевес – неплохой образ для очередной легенды о снежном человеке… Настроение немного поднялось, и злобно-голодная мина, придававшая даже человеческому лицу некие волчьи черты, сменилась традиционной для Эллана улыбающейся физиономией. Эл обладал хорошей памятью, но во всем, что касалось выполнения собственных обязанностей, она часто его подводила. Он постоянно «забывал» то о своей очереди охотиться, то об уборке в доме, то о восстановлении лука, на котором рвалась тетива. Лан чаще всего просто делал все «забытое» младшим сам, но временами ему это надоедало, и тогда начинались те самые «пакости». К примеру, сегодняшнее утро вполне могло начаться для Эллана на пару часов раньше с хорошего пинка в бок и требования все-таки отправляться в свою очередь на охоту. По настроению пинок мог быть заменен некоторым количеством холодной воды, что не казалось приятней. Бегать по лесу после рассвета – занятие, в сравнении с ночной охотой, практически бесполезное, но был и второй вариант – купить провизию в городе, выменяв продукты на животный жир, шкуры, гусиные перья или еще что-нибудь. Но это как раз тот случай, когда выбрать приходится лучшее из худших – на двух ногах путь до города от дома охотников занимал чуть ли ни пол дня. В облике четвероногого хищника можно было добраться гораздо быстрее, но в зубах много не унести, а других способов переноски вещей при полном отсутствии рук Эллану придумать не удавалось. Разве что в качестве упряжного волка в санях или телеге – вот было бы зрелище…

И все-таки поведение старшего брата было очень предсказуемо. Его не было дома, это значило, что на сей раз легко отделаться от очередной обязанности младшему не удалось. И ушел он не утром, а еще прошлым вечером – значит, кроме неприятных сюрпризов, можно ожидать и пойманную ночью добычу. Еще раз осмотрев обстановку в доме и аккуратно сложенную одежду, Эллан убедился, что старший брат ушел почти сразу после того, как он сам уснул. Ворох шкур на кровати младшего при этом не значил абсолютно ничего, как и подушка, неизменно встречавшая рассветы под лавкой. Отсутствие среди этого бардака самого Эллана, а также брошенной на пол одежды, свидетельствовало только о том, что младший охотник уже встал, и еще, наверное, о бесполезных попытках старшего приучить брата к аккуратности. Сейчас все осталось без изменений – пройдя мимо беспорядка на постели и оставив замороженную за ночь подушку оттаивать на прежнем месте, Эл налег на тяжелую входную дверь. Дверь отворилась без скрипа, и в комнату ворвался дневной свет, нестерпимо яркий после красноватого пламени очага. Свет лился с неба и отражался от устилавшего все вокруг чистого белого снега. Охотник ненадолго зажмурился, этого времени как раз хватило бы рассмотреть небольшой дом посреди лесной полянки, стоявший, как оказалось, на низком каменном фундаменте – камень почти не было видно из-под снега. В паре шагов от порога дома чем-то хрустел заяц. Стук двери спугнул ушастого зверька, и он поскакал к лесу, оставляя на снегу следы маленьких лапок.Эллан проследил за зайцем, пока тот не скрылся из вида, и еще острее ощутил голод.Желание обойти дом, и наведаться в обустроенный за ним ледник, сразу же исчезло– остатки съестных припасов Эл съел вчера, как раз перед тем, как завалиться спать. Если что и осталось– то только какая-нибудь примороженная зелень, которая без мяса годилась в пищу не более чем пустая посуда. Выходов из ситуации оставалось два – либо идти-таки охотиться самому, либо искать брата. На то, чтобы ждать у Эла просто не хватило бы терпения.