[Villain]

Продолжение:
"Стоявший перед ним человек резко выбросил вперед руку, в которой при свете луны блеснула сталь, Говард отклонился, одновременно ударив нападавшего в лицо. Детектив с трудом парировал последовавший удар слева и в тот же момент правый бок Арчера обожгло резкой болью.
У Говарда потемнело в глазах, он упал на одно колено, зажав рану рукой и с ужасом понимая, что следующий удар ему не отразить. Неожиданно взвизгнули тормоза, хлопнула дверца автомобиля, а мгновением позже кто-то резко схватил одного из нападавших сзади за плечи и отшвырнул в сторону, - тот врезался головой в стену и начал медленно оседать на землю.
Арчер с изумлением увидел МакГрегора, - шотландец сделал шаг вперед, заслоняя собой Говарда. Убедившись, что противник остался один, МакГрегор двигался почти вальяжно. Последний из нападавших сделал неловкий выпад, - шотландец легко отбил его и с видимым удовольствием ударил противника ногой в пах. Незнакомец выронил нож и, скорчившись, беззвучно повалился на землю.
- Ты в порядке? - МакГрегор помог Говарду подняться.
- Ты какого черта здесь делаешь?! - скорчившись от боли прохрипел Арчер.
- А ты? - парировал шотландец.
- Хотел еще раз осмотреть место, где нашли тело.
- Великие думают одинаково, - усмехнулся МакГрегор, - тебе повезло, Говард, в следующий раз, когда я спасу тебе жизнь, с тебя причитается.
Арчер покосился на незнакомца, пострадавшего от ноги шотландца, - тот пришел в себя и бормотал что-то неразборчивое, лежа на земле. Двое оставшихся бесследно растворились в темноте.
- Тебе к врачу надо - серьезным тоном произнес МакГрегор.
- Я думаю, ничего страшного, - Арчер пытался рассмотреть рану - тем более, где мы найдем врача в это время? - он, прихрамывая подошел к лежащему человеку и подобрал нож.
- Бобби, посмотри, какой странный - Говард повертел оружие в руках - у ножа была гладкая костяная рукоять и слегка изогнутый клинок примерно десяти дюймов длиной.
- Кто это такие вообще?! - МакГрегор присел, осматривая поверженного противника - человек был закутан в желтоватые лохмотья.
- Они сказали тебе что-нибудь?
Говард отрицательно помотал головой, убрал нож в карман плаща и подошел поближе. Он взглянул в лицо нападавшего и с нарастающим беспокойством заметил, что его глаза скрыты повязкой из куска ткани.
- Как он мог настолько проворно двигаться с этой тряпкой на лице?!
МакГрегор наклонился и резким движением сорвал повязку.
- Твою мать! - на шотландца смотрели пустые глазницы, при этом лежащий на земле человек что-то безостановочно шептал на непонятном языке.
Говард почувствовал, как его окутывает липкий страх. Шотландец смотрел в пустые глаза со смесью ужаса и отвращения.
- Думаю, нам нужно отвезти его в участок - а там уже разберемся, кто это такой и что ему было нужно, - Арчер посмотрел на незнакомца, который не оставлял попыток встать. Шотландец молча подошел к нападавшему и пнул его в лицо - тот откинулся на спину и затих. МакГрегор носком ботинка брезгливо перевернул бесчувственное тело и сделал приглашающий жест рукой. Напарники связали нападавшего ремнем и, волоча по земле, закинули на заднее сиденье автомобиля.
- Ну что, поехали?
- Подожди, - Говард, кривясь от боли, подошел к полуразрушенному колониальному дому, который находился как раз напротив того места, где утром лежало тело девушки.
- Взгляни, Бобби, - он показал рукой на странный барельеф в виде треугольника, который был выбит над дверным проемом, - любопытно, да?
Шотландец подошел поближе:
- Просто причуда строителя дома, либо владельца, что в этом такого?
- Пока не знаю. Но мне это не нравится. Надо выяснить, чей это был дом, может, обнаружим что-то интересное.
- Как скажешь, Говард, - МакГрегор недоверчиво пожал плечами, - Как скажешь...
- Да, и копам пока ни слова.
- Ну, это само собой.
Говард еще раз осмотрел особняк, задержав взгляд на заколоченных окнах. Вновь появилось противное чувство, что за ними кто-то внимательно наблюдает.
Он бросил последний взгляд на странный барельеф и, хромая, направился к машине.
Десять минут спустя, Арчер резким рывком открыл дверь полицейского участка, приведя в изумление дежурного констебля - тот уставился на него широко раскрыв глаза и отбросив газету. Еще больше глаза дежурного расширились, когда следом в участок ввалился шотландец и без церемоний швырнул бесчувственное тело, которое он тащил за шиворот, на пол:
- Инспектор Филлипс на месте?!
- А в чем, собственно... - обрел наконец дар речи дежурный.
Арчер снял окровавленный плащ и тяжело опустился на ближайший стул - рана давала о себе знать - Говард пытался справится со слабостью и приступами головокружения.
- Я спрашиваю, Филлипс у себя? Передай - у нас с Говардом к нему срочное дело - не допускающим возражений тоном повторил шотландец.
Дежурный беспокойно посмотрел на Говарда, встретился взглядом с МакГрегором, и стремительно ретировался. Роберт глубоко вздохнул, снял шляпу и устало прислонился к стене. Спустя минуту на лестнице послышались торопливые шаги и показался Филлипс,
- МакГрегор? Арчер, ты ранен? А это еще кто?
- На меня напали трое, как раз в том самом переулке, где нашли Уильямс. Бросились с ножами, не сказав не слова, понятия не имею, кто это такие - Говард положил на стол нож, Филлипс изумленно посмотрел на него.
- Мне повезло, что Бобби оказался рядом.
- Двое нападавших смылись, один не успел - продолжил МакГрегор, презрительно толкнув ногой тело.
- Так, слушай, Арчер, пусть тебя Джимми посмотрит, он, кажется, еще не ушел - Филлипс тревожно взглянул на Говарда, который держался за правый бок.
- Я вроде еще не умер - усмехнулся Арчер.
- Осторумно. Джимми - единственный из нас, кто хоть что-то смыслит в медицине. Дэйв, бегом за Кардиганом! - инспектор повернулся к дежурному. Тот, открыв рот, не сводил глаз с лежащего незнакомца.
- Дэйв!!!
- Да, сэр! - дежурный умчался.
Филлипс подошел к телу, присел возле и посмотрев на лицо, отшатнулся:
- Господи Иисусе! У него глаз нет! Говоришь, он напал на тебя, Арчер? - полицейский недоуменно посмотрел на Говарда - Как такое может быть?! Кстати, за каким чертом вы туда поперлись?
Арчер молча пожал плечами, МакГрегор закурил.
- Нашли что-нибудь? - инспектор заинтересованно взглянул на компаньонов.
- Кроме вот этого - шотландец с усмешкой кивнул на лежащего незнакомца - ничего.
- Что у него с лицом? - Филлипс подозрительно покосился на шотландца, - все лицо нападавшего было покрыто кровью, которая все еще медленно стекала из сломанного носа.
- На улице темно, скользко, пока грузили в машину, уронили пару раз - ухмыльнулся МакГрегор.
Филлипс понимающе усмехнулся в ответ. В комнату вошел Кардиган, он нес с собой небольшой саквояж с лекарствами. Коронер присел возле Арчера:
- Снимай рубашку и повернись к свету, - распорядился он.
- Джимми, тебе, наверное, непривычно, что пациент дышит и разговаривает, - усмехнулся Говард.
Кардиган пожал плечами и принялся осматривать рану.
- Ничего серьезного, порез неглубокий, лезвие задело вскользь, повезло тебе, Арчер, ударь он немного под другим углом, - коронер с интересом посмотрел на тело - он тебе бы печень насквозь проткнул.
Джеймс раскрыл свой саквояж и принялся там что-то искать, периодически бросая взгляды на незнакомца. Шотландец заметил это и не удержался от комментария:
- Что, Джимми, нравится? Хочешь, отдам его тебе попрактиковаться? Как вариант, можно из него чучело сделать.
Тем временем, потенциальное чучело со стоном зашевилилось и принялось вновь что-то неразборчиво бормотать.
- Так, Дэйв, давай его в камеру - потом будем с ним разбираться, - Филлипс повернулся к дежурному.
Тот, со страхом смотрел на незнакомца и переминался с ноги на ногу. МакГрегор замысловато выругался, привычным движением подхватил слепого и потащил по коридору. Констебль побежал следом.
- Рекомендую завтра сходить к врачу, - Кардиган обработал рану Говарда и наложил повязку.
- Спасибо, Джимми.
- Сэр, я свободен? - Кардиган посмотрел на Филлипса.
- Да, конечно, Джимми, благодарю.
Вернулся МакГрегор, брезгливо отряхивающий руки.
- Джентельмены, может поднимемся ко мне, выпьем по стаканчику виски? - предложил инспектор.
В двери показался дежурный констебль:
- Сэр, думаю, вам нужно на это взглянуть, - на лице Дэйва читался неподдельный страх.
- Что еще случилось?! - с раздражением бросил Филлипс.
Инспектор проследовал за констеблем, шотландец подождал прихрамывающего Говарда и компаньоны тоже направились следом. Незнакомец сидел в центре камеры, очертив вокруг себя собственной кровью несколько концентрических кругов пугающе правильной формы и, теперь стремительно заполнял пространство между ними странной вязью. Почувствовав, что за ним наблюдают, он подошел к решетке и уставился своими пустыми глазницами в лицо Говарда, тому стало не по себе. Арчера не покидало ощущения, что слепец прекрасно все видит, несмотря на отсутствие глаз. Вдруг незнакомец стремительно выбросил руку между прутьев решетки, словно пытаясь схватить Говарда - тот инстинктивно отпрянул. Слепец медленно опустил руку и безумно захохотал. Заливаясь истеричным смехом, он вернулся на прежнее место и сел в центре круга.
- Психопат чертов! Пошли отсюда. Утром с ним разберемся, - Филлипс отвернулся от узника и пошел по коридору.
Компаньоны пошли следом, сопровождаемые безумным смехом слепца и криком дежурного:
- А ну заткнись, урод!
Компаньоны попращались с Филлипсом и, вскоре шотландец остановил автомобиль возле дома Арчера.
- Ты как? - Роберт напряженно посмотрел на компаньона.
- Все нормально, - тот помолчал пару секунд:
- Спасибо тебе, Бобби!
- Будь осторожен, Говард! В следующий раз меня может не быть рядом.
Арчер пожал руку напарнику и выбрался из машины.
Придя домой, Говард разделся и тут же завалился спать - рана противно ныла, голова кружилась от слабости и пережитых событий. Он практически сразу уснул - во сне пришло видение.
Ночь, сильная гроза со шквальным ветром. Говард, стоя на коленях, остервенело разрывал руками землю возле могилы Эннабел. Наконец, он нашел то, что искал - маленький колокольчик.
Арчер выпрямился и начал звонить в него. Затем он развернулся и, мерно позвякивая находкой, пошел мимо могил в сторону кладбищенской часовни.
Продолжая звонить, он вошел внутрь, оставив дверь открытой, последний раз тряхнул колокольчиком, положил его на алтарь и стал ждать. Через несколько минут в дверном проеме показался силуэт - невысокая, хрупкая женская фигура с короткими светлыми волосами:
- Милый, я вернулась!
Арчер повернулся к двери, это была Эннабел - никаких сомнений, характерный наклон головы, взгляд исподлобья, тонкие, чуть заостренные черты лица.
- Говард, ты не рад мне? - Эннабел сделала шаг вперед.
Говард молча смотрел на нее. Вспышка молнии ярко осветила лицо девушки - на Арчера смотрели пустые глазницы, щеки наполовину истлели, а во рту копошились черви.
Говард истерично захохотал, взял лежавший на алтаре пистолет, поднес к голове и нажал на спуск. В следующее мгновение он, с жутким воплем, жадно хватая ртом воздух, проснулся". - Курсивом в тексте выделена сцена, легшая в основу первого стрипа, наброски которого приведены в теме.