![]() |
![]() |
#1 |
The Boss
|
![]() Сказка старой башни - А еще я слышал историю... Несколько оборванцев сидели вкруг едва тлеющего огня, слабо освещавшего остатки древней башни. Ярко-белая луна и россыпь сияющих звезд висели над их головами, но ни один не поднимал лица: взгляды были устремлены на старую хлипкую дверь, подпертую массивным камнем. Не так давно она перестала трястись – окружившие башню офирские мародеры расположились на ночлег, отложив расправу на утро. -... о бродяге, который стал королем, - один из сидевших, безволосый старик, с загоревшим дочерна черепом обвел товарищей по несчастью взглядом из-под опухших век. Судя по неспешной, уверенной речи и резному посоху с навершием в виде змеиной головы, он мог быть жрецом или торговцем какими-нибудь редкостями. - Хорошая сказка для детишек, - промолвил один из слушателей, кивая на две полуголые фигурки, прижавшиеся к завернутой в плотный непрозрачный балахон аквилонке - единственной женщине среди них. Окруженная мужчинами, она прятала лицо, успокаивая детей взволнованным низким голосом. - Это не сказка, - заговорил старик, но его прервал близкий волчий вой. Люди невольно поежились, а дети сильней прижались к матери. Зловещий взрыв смеха снаружи заглушил вой хищников, заставив сидящих схватиться за палки и камни. - Если бы я стал королем, – хихикая, нервным шепотом сказал низенький плотный оборванец, судя по акценту и носу, уроженец запада, – я бы взял в жены самую красивую женщину Зингары... - Ну и дурак! – ответил сидящий рядом мужчина. По виду он мало отличался от тех, кто окружил беженцев в заброшенной башне: пыльный, неоднократно залатанный поддоспешник, заросшее щетиной лицо и короткий меч в поношенных ножнах. – Будь я королем, самые красивые женщины и так были бы моими - а жениться надо на самой богатой! - Стань хотя бы королем башни, выйди и перебей этих собак... или мы сдохнем здесь от голода, - угрюмо проронил высокий горбоносый крестьянин, сжимая в ладонях грубо оструганную дубинку. Наемник презрительно фыркнул. - Королями не становятся, ими рождаются, - возразил пятый. Он сидел у костра, крепко обхватив руками добротный кожаный мешок. – Разве вы не знаете, что никто не становится королем, не имея королевской крови? - Это не так! - оживился старик. – Разве ты не слышал о киммерийце, что стал королем Аквилонии? О нем я и хотел рассказать. - Ври больше, – напряженно усмехнулся низенький. – Я слыхал о киммерийцах – это же варвары, кто сделает такого королем? - Он сам сделал себя королем, – торжественно проговорил старик, - когда убил Нумедидеса и разбил его армию. Я был тогда в Тарантии, и мы радовались, что Конан Аквилонский теперь наш король. Он был намного добрей и справедливей прежнего. - Что-то я не слыхал о таком короле, - недоверчиво обронил наемник, - правда, я иду из Асгалуна, и лишь на днях узнал, что здесь была война. - Была, да еще какая... Уже много дней офирцы грабят эти земли. Не так давно Конан был разбит королем Офира Амальрусом - да пожрут черви его внутренности! - и с тех пор я не слышал о нем, - задумчиво проговорил старик. - Говорят, Конан пал на поле боя, и скорее всего, это так, из его армии не вернулся никто. Другие болтают, будто его взяли в плен, но если бы вы хоть раз видели этого человека, то поняли: такие, как он, предпочитают смерть рабству. Конана нет, а моя Аквилония в огне... – старик тяжело вздохнул. - Как бы то ни было, королем можно стать, если имеешь силу и волю. - Все равно не верю, сказки это, - сплюнул наемник. – Твой Конан всего лишь самозванец, вокруг любого трона таких полно. - Нет, второго такого воина нет на всем свете! Будь у тебя хоть сотая доля его смелости, ты бы не прятался, а сражался, - покачал головой старик. – Зачем тебе меч, если твою страну грабят, а ты отсиживаешься... - Замолчи – или лишишься последних зубов! – зло процедил наемник. - Только тронь его! – крестьянин нахмурился, приподнимая дубинку. – Смельчак из Асгалуна... - Перестаньте! – испуганно вскрикнул низенький зингарец. – Нам надо держаться вместе. - Хватит вам. Дети и так напуганы, - дрожащим голосом сказала женщина. Наемник смерил всех презрительным взглядом, отошел и привалился спиной к стене. Несмотря на всю древность, старую кладку можно было разрушить разве что стенобитным орудием. Башня была надежным убежищем, а дверь они успели завалить огромным камнем. - Всем нам надо немного поспать, – примирительно сказал старик, располагаясь среди заросших травой обломков. – А я помолюсь Митре, чтобы он послал нам избавление и помощь. Беженцы улеглись вокруг затухающего костра – подкинуть в огонь было нечего – и вскоре заснули. Старик проснулся от стука топоров. И увидел склонившегося над собой зингарца. Небо за его спиной заметно посветлело. - Слышишь, они что-то готовят! – заикаясь от страха, промолвил тот. - Эй, там! – крикнули снаружи. - Лучше выходите... и тогда, быть может, мы оставим вас в живых! Дверь вновь затряслась под ударами, но укрывшиеся в башне дружно бросились на подпиравший ее камень. - Ладно, сами напросились! – злобно крикнул тот же голос. – Поджарим их, как свиней! Беженцы тревожно переглянулись. Вскоре стало ясно, что мародеры не шутят: из-под двери внутрь башни повалил черный дым. Дети заплакали, а мужчины стиснули зубы. Схватки, которой они боялись, было не избежать. И этот яркий солнечный день станет для них последним. Дым заполнял остов башни, заставляя людей прижаться к стене. Огонь разгорался, пожирая остатки старой двери, а дети вскрикнули и заплакали, услышав угрозы и жуткий смех мародеров. - Клянусь Кромом, что здесь происходит? – голос, раздавшийся снаружи, был гулок и грозен. Старик выпрямился, брови на загорелом до черноты лице поползли вверх. Раздался лязг стали и чей-то вскрик. Потом топот, снова вскрик и яростный вопль, сменившийся долгим предсмертным стоном. - Там что-то происходит, – сжимая меч, наемник первым подошел к двери, пытаясь что-то рассмотреть, но, кашляя от дыма, отступил. - Эй, там, в башне, можете выходить! – голос прозвучал совсем близко, за дверью послышалась возня, дыма стало заметно меньше. Похоже, неведомый избавитель разбросал костер. Но дверь продолжала гореть. - Затушим землей! – предложил зингарец. Вместе с высоким пахарем он забросал огонь. - Давайте отвалим камень, – кашляя от дыма, сказал он. - Погоди! Мы не знаем, кто там! - Я слышал звук боя! – возразил зингарец. – Кто-то перебил этих крыс! - Один? Не может быть! – наемник покачал головой. – А если это уловка, обман, а потом перебьют нас? Кто ты такой?! – крикнул он в дверь. - Откуда нам знать, что ты не заодно с ними? - Тогда я уеду... Старик услышал короткий всхрап лошади и удаляющийся стук копыт. - Я вижу трупы офирцев, – глядя в щель и отмахиваясь от лезущего в глаза дыма, сказал наемник, – похоже, была схватка. - Клянусь Митрой, я уже слышал этот голос, – потрясенно пробормотал старик. – Неужели он жив? - Ладно. Все сюда, навалимся! – крикнул наемник. Мужчины уперлись в камень и сдвинули его. Сильно обгоревшая дверь, дымясь, выпала наружу. Выставив меч, наемник первым выбрался из башни. Замер, увидав разбросанные на песке тела. Беженцы столпились за его спиной. - Слава Митре! – подняв лицо к небу, произнес старик, и несколько голосов нестройно повторили за ним. - Славный удар, – покрутил головой наемник, шаря по карманам лежащего в луже крови офирца, – разрубил плечо до самого сердца... - Идем, детям не нужно на это смотреть, – старик махнул рукой, и люди двинулись прочь. – Быстрее, надо перейти Тайбор до наступления ночи. - Ты сказал, что слышал этот голос, – произнес зингарец, заглядывая в лицо вожака. – Кто этот человек? - Сказка, всего лишь сказка, – чуть улыбаясь, проронил тот и оглянулся. Яркое солнце вставало над разоренной равниной, и старик знал, что где-то там, среди бескрайних холмов, спешит к своей славе одинокий всадник. |
«Вот Я повелеваю тебе: будь тверд и мужествен, не страшись и не ужасайся; ибо с тобою Господь, Бог твой, везде, куда ни пойдешь»
|
|
![]() |
![]() |