Конкурс - Гурманы

[Lex Z]

Гурманы

Осень не баловала хорошей погодой. Дожди зарядили ещё с прошлой недели и к нынешнему четвергу порядком надоели. Алексей Павлович возвращался с работы не в духе. Статью, написанную им в понедельник, редактор переделывал по два раза в день. То формат не тот, то в интервью не затронуты важные вопросы, то добавить хотя бы пять предложений, то урезать на три. В газете работы хватало всем, и сроки сдачи материала поджимали, но редактор казался неумолимым. Двадцать лет карьеры журналиста, сорок восемь за плечами, а этот щенок наставлял его как школьника. Внутри заурчало. Погладив вываливающийся за брючный ремень живот, Алексей Павлович направился в ближайший супермаркет. Раньше за покупками бегала жена, а в холодильнике всегда водились продукты. Два года назад Рита собрала вещи и уехала к любовнику. Детьми они так и не обзавелись, чувства со временем охладели, а родителям жены Алексей всё равно не нравился, так что развод казался к лучшему.
— Добрый вечер!
Журналист обернулся и увидел Михаила, хорошего адвоката, жившего в соседнем доме. Молодой мужчина положил в корзину из стальных прутьев бутылку вина, сыр, колбасу и виноград. «Значит, очередную девушку обхаживает», — подумал Алексей Павлович.
— Добрый, Михаил. Как поживаешь?
— Очень даже. Готовлюсь к романтическому ужину, — адвокат приподнял корзину с продуктами. – Хотел сводить пассию в новый ресторан, но столики уже расхватали.
Слушая вполуха, Алексей Павлович кивал и улыбался в нужный момент. Беседы из вежливости других действий и не требовали.
— А вы в «Красном драконе» ещё не бывали?
— Ммм… Нет.
— И я тоже, но отзывы слышал восхитительные! – сказал Михаил и, попрощавшись напоследок, отправился за покупками дальше.
В корзину из прутьев журналист кинул пару мясных полуфабрикатов, быстрорастворимый суп в стакане и две бутылки пива. Мог бы закупить и больше, но поход за продуктами после работы стал ритуалом. После ухода жены данное занятие даже вызывало своего рода азарт. Дома Алексей Павлович приготовил в микроволновой печи тефтели, открыл бутылку пива и принялся читать газету. Точнее, второсортное чтиво, что бесплатно кидали раз в неделю в почтовый ящик. Так, развлечения ради. Среди статей, прогноза погода и рекламы журналист наткнулся на отзывы о новом китайском ресторане «Красный дракон». Располагалось заведение вниз по улице, примерно в километре от его дома. «Если настроение завтра не испоганят, то можно и зайти», — подумал Алексей Павлович, открывая вторую бутылку.
В пятницу редактор сказал последнее слово и дал «добро» для многострадальной статьи. Алексей Павлович, работавший параллельно над другой еженедельной колонкой, с облегчением вздохнул. Да и дождь, наконец, прекратился. Не забыв вчерашнего обещания побаловать себя, журналист направился к «Красному дракону».
Экзотической кухней жителей города никто бы не удивил, ресторанов только по улице Алексея Павловича насчитывалось штук пять. Японский, индийский, итальянский. Вот и китайский встал в строй. Внутри преобладали красный и золотой цвета. Со стен на посетителей взирали с выпученными глазами драконы и фениксы. Люстры в виде китайских фонариков создавали приятную атмосферу уединения рассеянным светом. Вроде и полный зал народа, но столики, стоявшие друг от друга на достаточном расстоянии, позволяли не чувствовать себя частью сборища. Девушка с раскосыми глазами в длинном красном платье восточного покроя подошла к журналисту.
— Подобрать вам столик?
— Да, спасибо. Я один.
— Прошу за мной. Хочу заметить, что в нашем заведении курить нельзя, — улыбчивая девушка говорила с лёгким акцентом.
Маленький столик в глубине ресторана, сервированный на одного человека, не покрывала скатерть. На деревянной поверхности лежали одноразовые палочки для еды, привычные ложка, нож и вилка. Официант принёс меню и осведомился, желает ли гость узнать о фирменном блюде.
— Спасибо, я пока осмотрюсь.
Выбор оказался большим. Закуски, супы, лапша и рис с множеством наполнителей, десерты. Алексей Павлович не привык к таким блюдам, в рестораны ходил раз в полгода с друзьями. Выбор пал на креветки в ананасовом соусе, шашлык из свинины, приготовленные по особому рецепту, и китайское пиво на пробу. Заказ журналиста не задержался, что пошло в плюс ресторану.
Размер креветок порадовал, да и таяли они во рту, оставляя приятное послевкусие. Пиво, заметил Алексей Павлович, на любителя. Вкус шёл не в горечь, сладковатый и мягкий, но не плохой, нет. Под шашлыки мужчина заказал ещё кружку пива. Стоило нежнейшему мясу коснуться языка, как дрожь блаженства пробежала по телу. Такой восхитительной свинины журналист в жизни не пробовал, а шашлыков в своё время поел немало. Специи придавали лёгкой терпкости, оттеняя вкус самого мяса, но не заглушая его. Боже, объедение просто!
— Счёт, пожалуйста, — после вкуснейшего ужина журналист поглаживал выпяченный живот.
Официант кивнул и вернулся с кожаной папкой для счёта.
— Скажите, могу заказать у вас еду с собой?
— Разумеется. Желаете сделать заказ сейчас?
Алексей Павлович поразмыслил и решил, что ещё порция шашлыка лишней не будет. В конце концов, вечер только начинался, а дома ждали два детективных фильма на дисках.
— Хотел бы посоветовать блинчики со свининой по семейному рецепту шеф-повара. Не пожалеете, — улыбнулся мужчина азиатской наружности.
— А давайте!
Попросив подождать минут сорок, официант удалился. Журналист хотел закурить, но вспомнил правила ресторана и отдёрнул руку от нагрудного кармана. Пива не хотелось, поэтому мужчина стал украдкой наблюдать за посетителями. За соседним столиком заметил Марину, продавщицу из магазина парфюмерии, куда наведывался за пеной для бритья. Девушка хвасталась подруге обручальным кольцом с сапфиром. Сколько ей? Лет тридцать пять уже, наверное, понятно, что так радовалась предложению руки и сердца. Риту он, помнится, замуж позвал, когда ему было двадцать три, а ей двадцать один. Испытание временем брак не выдержал, но Алексей Павлович верил, что найдёт вторую половинку, не кончена жизнь-то.
Заказ принесли в фирменном пакете, даже сорок минут пройти не успели. И обслуга вежливая и еда восхитительная. Хороший ресторан оказался, придраться не к чему.
После того визита в «Красного дракона», Алексей Павлович на протяжении трёх месяцев каждую пятницу заходил в ресторан. Блинчики со свининой и впрямь оказались по вкусу. Журналист перепробовал всё меню за это время, но предпочтение отдавал шашлыкам с незабываемым нежнейшим мясом. Баранина не так радовала вкус, а вот эта свинина – да. С Михаилом в магазине, опять же, получалась теперь не вымученная беседа, а целая дискуссия на тему гастрономических пристрастий в китайской кухне. Молодого адвоката покорили блинчики по семейному рецепту шеф-повара «Дракона», тут журналист был солидарен.
Прошла переменчивая зима, то замораживая улицы и посыпая их снегом, то создавая мерзкую слякотную кашу под ногами. Наступила весна с её обострениями. Редактор как с ума сошёл, работать становилось труднее. Единственное, что радовало, так это шашлыки и другие замечательные блюда в «Красном драконе». Но конкурентам, видимо, успех китайского ресторана встал костью в горле, и поползли слухи. Вначале безобидные про плохую обслугу, затем про нарушение антисанитарии. «Жёлтые страницы» стали выдавать маразматические статьи о «кошках и собаках в ваших тарелках». Одним словом – бред. Но имидж заведения страдал, народ не набивался в ресторан, заказывая столики заранее. Алексей Павлович знал, что без отдушины в виде изумительных блюд «Красного дракона» жизнь вновь потускнеет, а на ужин и в пятницу вернуться полуфабрикаты. Хотя на календаре значилась среда, журналист отправился в полюбившийся китайский ресторан заказать шашлыков и блинчиков из свинины. Мог бы доставку попросить, но хотелось окунуться в красно-золотую обстановку с рассеянным светом китайских фонариков.
Дома Алексей Павлович наслаждался предпоследним блинчиком, наблюдая за сюжетом фильма краем глаза. В зубах неприятно скрипнуло. Твёрдый предмет чуть не лишил журналиста части пломбы. «Вроде не кость», — подумал мужчина, выискивая языком посторонний предмет. На столе дзинькнул камешек синего цвета. На сапфир похожий. С минуту Алексей Павлович глядел на находку и вдруг вспомнил про Марину. Обручальное кольцо с сапфиром. Осколки воспоминаний, не связанных между собой, постарались влезть в одну кучу. Синий камень в блинчике, Марина, нежное мясо из китайского ресторана, склочные статьи в газетёнке. Череда мыслей казалась настолько глупой, что Алексей Павлович рассмеялся. А ведь вчера он заходил за кремом для бритья, но знакомую девушку за прилавком не увидел. Ерунда, конечно, но мужчина решил заглянуть в парфюмерный магазин завтра. Просто так, развеять глупую мысль.
На следующий день после работы Алексей Павлович поспешил в парфюмерный магазин. За прилавком стояла другая девушка, не Марина. С разбегу спрашивать о малознакомой продавщице журналист не стал, решил зайти издалека.
— Добрый вечер. Заходил к вам на днях за кремом для бритья, а про новую бритву забыл. Марина, помню, не раз говорила, чтобы составлял список покупок. Мол, сама только с ним за покупками и ходила.
Девушка с дежурной улыбкой разложила на столе бритвы разных марок.
— А где Марина, кстати? Замуж вышла уже? Помню, несколько месяцев назад хвасталась обручальным кольцом.
— Понятия не имею, если честно, — ответила девушка. – На звонки не отвечает, дверь не открывает. Из-за неё приходится на работу выходить каждый день, замену никак не найдём.
— А давно она пропала? – журналистское чутьё ухватилось за новость и отказывалось отпускать.
— Третий день не показывается. Её парень в газете работает, ну, которую по ящикам бесплатно раскладывают. Не помню названия. Знаю, что статьи редакция газеты из пальца высасывает. Марина для жениха тоже старалась, влезала, куда не просили. Вляпалась во что-нибудь, думаю.
Оставалось между делом выспросить, где искать жениха Марины. Алексей Павлович в уме проворачивал различные варианты вопросов, но скучавшая продавщица продолжала говорить.
— В последнее время бум вокруг «Красного дракона», Маринка тоже вертелась у ресторана, что-то вынюхивала. Рассказывала ещё, что жених прославится после этой статьи. А что там? Ресторан как ресторан, от их жареной свинины с овощами я просто без ума.
Алексей Павлович замер. Смысла искать жениха девушки не было. Все пути сходились на ресторане, туда он и отправится. Журналисту не хотелось играть в детектива, но знал — любопытство не даст покоя. Расплатившись за бритву, мужчина направился к «Красному дракону».
Ресторан закрывали в одиннадцать вечера. Мужчине пришлось побродить в окрестностях, присматриваясь к зданию, где расположился «Дракон». Воспоминания о чарующей восточной атмосфере и изумительных блюдах возникли в памяти. Долгожданные вечера пятницы в компании друзей или одиночестве, всегда незабываемые. Они помогали пережить очередную рабочую неделю в сотрудничестве с наглым щенком, поставленным не так давно главным редактором. Парень, вызывая Алексея Павловича в кабинет и рассматривая его статьи, всегда кривил лицо, будто приходилось нюхать нестиранные месяц носки. У гавнюка имелись связи, помогавшие продвигаться по карьерной лестнице. Бывалый журналист, сидя в его кабинете, терпел опускания и насмешки, греемый мыслью о вечере пятнице, о вкуснейшем в мире шашлыке, креветках в экзотическом соусе и полюбившемся китайском пиве.
Часы показывали десять минут двенадцатого. Свет в «Драконе» погасили, последний работник закрыл за собой дверь и отправился домой. Алексей Павлович подошёл к ресторану со стороны чёрного входа. Как правило, через эту дверь принимали привозимые продукты, или выносили мусор. За двадцать лет работы журналистом мужчина повидал и попробовал многое. Как-то брал интервью у охранной службы и ребята без задней мысли показали, как вскрывать простенькие замки, если внутри, например, пожар, а хозяин помещения упал в обморок. Ничего криминального, в интернете сейчас таких роликов с тысячу наберётся. Поковырявшись импровизированной отмычкой во встроенном замке, Алексей Павлович услышал заветный щелчок. Если поймают на месте, то поход в полицию гарантирован, поэтому стоило действовать со всей осторожностью. Приглушив свет карманного фонарика, носимого на всякий случай, носовым платком, журналист крался по хозяйственному помещению. Ничего интересного на глаза не попадалось. Да и спонтанные поиски не имели под собой конкретной цели.
Впереди оказалось ещё препятствие. Нехитрый замок, похожий по механике на встроенный в дверь чёрного входа, поддался без труда. В тусклом свете фонаря из мрака выглядывали металлические столы, плита с высокими кастрюлями и кухонная утварь, висевшая на стенах. Ёмкости оказались пустыми, ничего подозрительного или криминального. В конце кухни сбоку располагалась кладовка. Внутри хранились моющие средства, швабры, халаты и фартуки. На полу Алексей Павлович разглядел крысиный хвост. Об антисанитарии ресторана статью он читал, но кто не грешен порой? Хвост тем временем оставался на месте, живая крыса уже дала бы ходу подальше от человека. Журналист нагнулся, приглядевшись, и понял, что к грызунам предмет не имел никакого отношения. Слипшаяся до этого и высохнувшая длинная прядь волос лежала на полу, скрывая своё начало за одним из вёдер. Дрожащей рукой Алексей Павлович отодвинул ёмкость и вздохнул с облегчением. Фантазия рисовала отрубленную голову, но прядь волос оказалась просто срезанной. Что она делала в кладовой, оставалось вопросом, однако страшного в этом ничего не виделось. В голове пронеслась мысль, что цвет, хоть и искажённый фонарём, да и длина пряди напоминали локоны Марины, продавщицы из парфюмерного. Алексей Павлович встал с корточек, выпрямился, и нелепая идея о схожести развеялась. «Убийство в «Красном драконе», — усмехнулся про себя журналист. – Неплохая статья получилась бы». Как прядь оказалась в таком месте, вопрос интересный, но развивать его мужчина не стал.
Рядом с кладовой находилась ещё одна дверь, до этого журналистом незамеченная. В тусклом свете она сливалась со стенами кухни. Алексей Павлович посветил в маленькое окошко в верхней части двери и понял, что там располагалась холодильная комната или вроде того. Попасть внутрь возможным не представилось: сбоку находился кодовый замок, а шифра журналист всё равно не знал. С облегчением мужчина вздохнул, словно радовался отсутствию доступа в комнату. Там могли скрываться ответы на вопросы, а их отчего-то знать расхотелось.
Журналист уже направился к выходу, как разглядел не замеченный до этого пластиковый контейнер на столе. Может, его забыли поставить в холодильную комнату? Разумеется, в такой-то суматохе вокруг ресторана. Не торопясь, Алексей Павлович подошёл к столу. Что там могло находиться? Креветки или мидии, может, заготовки к маринаду. Контейнер оказался тяжёлым, крупным. Крышка поддалась без усилий и, заглянув внутрь, Алексей Павлович не сразу понял, что именно увидел. Нечто продолговатое, красное, похожее на куски мяса. Только куски казались одинаковыми и ровными. Языки, вот что. На рынке журналист видел в продаже свиные, да и выглядели они так же. А ещё казались похожими на человеческие. Могло быть в данном случае наоборот?
На шашлыки мужчину звали десятки раз. Из свинины, баранины, курятины. По вкусу мясо распознаётся, если к нему привыкаешь, ешь время от времени, как и любой продукт. Шашлыки из «Красного дракона» имели неповторимую нежность и сладковатый привкус. Специи могут обмануть, но в китайском ресторане перебора с ними не было. Вкус оттеняли, а не заглушали. Подобного этому мясу Алексей Павлович не пробовал никогда. Значило ли это, что на шашлыки, блинчики и другие блюда пошла не свинья?
Захлопнув контейнер, журналист побрёл к выходу. Закрыл дверь на кухню и в чёрный вход за собой. Рядом находился магазин, работавший круглые сутки. Спиртное после одиннадцати продавать не разрешал закон, но бутылку водки давали в нагрузку как дополнение к паре мужских носков. Ушлые предприниматели не боялись ничего. Алексей Павлович купил две пары носков, поблагодарил за презенты в виде водки и, упаковав всё в магазинный пакет, отправился домой. В холодильнике лежали недоеденные блинчики с мясом из «Красного дракона» — лучшая закуска для усталого человека.
Утром синдромы похмелья Алексей Павлович заглушил парой таблеток. Начальнику пришлось соврать, что приболел. Отравление, не иначе. То-то чувствовал, что чебуреки с душком, но всё равно съел ведь. На том конце провода посочувствовали и поверили. Весь день мужчина просидел на диване, просматривая передачи по телевизору. Думать не хотелось, есть тоже. К вечеру желудок заворчал, требуя прекратить забастовку. «Пятница, — подумал Алексей Павлович. – Не стоит нарушать традицию».
У входа в ресторан журналист заметил суматоху. Полиция уводила парня, с надрывом кричавшего о правде, ужасах, убийстве. У входа в заведение собралась толпа, не обошлось и без молодёжи, документирующей действия на камеры смартфонов. «Красный дракон», не смотря на суету у входа, работал. Посетителей набилось до отказа, свободных столиков не оказалось. Официант извинялся, приглашая зайти в другой день, но Алексея Павловича окликнул знакомый голос. Михаил, адвокат с хорошей репутацией, махал рукой, приглашая подойти.
— Присаживайтесь, Алексей Павлович. Народа сегодня тьма в ресторане, а я один в этот раз.
— Спасибо, Михаил. Точно не помешаю?
— Разумеется, нет! – улыбнулся молодой адвокат.
— Не знаешь, что там за парень кричал у входа?
— А, этот. Ворвался в ресторан, начал говорить о пропавшей девушке, обмане, грозил расправой властей и Страшным судом. Полицию вызвал я, и парня забрали. Народ не очень-то на него обратил внимания, по правде сказать.
— Боюсь, закроют «Красного дракона».
Михаил откинулся на спинку стула, разглядывая журналиста. Они впервые вот так сидели вместе и беседовали. Полгода назад вряд ли бы подобное случилось, но не теперь.
— Костя, так зовут кричавшего паренька, заходил на днях в мою контору, — сказал Михаил, протягивая папку с меню Алексею Павловичу. – Просил о помощи, предлагал большие деньги. Говорил, что должен помочь ему в суде против владельцев ресторана. Как вам нравится идея о том, что девушку Кости убили и запихали в фирменные блинчики? Могли бы поверить?
— Мог бы, — признался мужчина. Адвокат смотрел в глаза, словно испытывал, ждал ответа на поставленный между строк вопрос. – И даже верю, но…
— Но?
— Шашлыки здесь готовят изумительные.
Улыбнувшись, Михаил приблизился к мужчине, положив руки на стол.
— Я решил помочь «Красному дракону». Если тот же Костя подаст в суд, то встану на сторону владельцев ресторана. Знаете Красильникову Галину Петровну?
— Работавшую некогда в городской администрации?
Таких, как Галина Петровна, журналист называл «бывшими». Эти люди, вышедшие на пенсию, имели хорошие связи по всему городу. Не смотря на статус пенсионеров, переходить дорогу «бывшим» значилось навлечь на себя беду.
— Да. Сидит как раз в центре зала.
Алексей Павлович проследил взглядом за Михаилом, и заметил пожилую женщину со строгим лицом, с грацией королевы наслаждавшейся супом. «Бывшая» на секунду замерла, повернулась лицом в сторону столика, где сидел журналист. Женщина кивнула, то ли здороваясь со знакомым, то ли соглашаясь с ним, и продолжила трапезу.
— Галина Петровна тоже на стороне ресторана.
Адвокат замолчал, разглядывая соседа, ждал ответа. Если «Красного дракона» прикроют, то хорошего в любом случае не ждать. А ведь народа, не смотря на попытки очернения ресторана, поубавилось лишь на короткий срок. Все с невозмутимостью поглощали экзотические китайские блюда, улыбались, разговаривали.
— Я мог бы написать статью, опровергающую нелепые слухи. Рассказать об уютной атмосфере и вкусной пище от первого лица.
— Знал, что вы будете с нами, — сказал Михаил и подозвал официанта, чтобы сделать заказ.
— Мне шашлыков из свинины, — попросил Алексей Павлович. – И пива.
Что бы кто ни говорил, а блюда из мяса в «Красном драконе» были достойны восхищения.

* Текст выложен полностью.

Оценки судей:

[Monk]

Слабенько. Герои картонные, никакие, кроме имен, ничего в них нет. Интрига умерла в начале, и автор явно не знает, как ее поддерживать. Концовка вроде с намеком на оригинальность, но все равно вялая. Страха нет, ужаса нет, саспенса нет. Напоминает рассказ из какого-то женского журнала...

[Vlad lev]

Цитата: Автор: Monk Страха нет, ужаса нет, саспенса нет.

что да, то - да. Рассуждения полураскаявшегося каннибала. Крокодиловы слёзы души.

[Берта]

Цитата: Автор: Vlad lev что да, то - да. Рассуждения полураскаявшегося каннибала. Крокодиловы слёзы души.

Это в каком же месте он раскаялся? Вроде как со спокойной душой решил не менять привычек...
Обычно в таких рассказах посетителям попадается ноготь, а тут даже не пожелали снять с пальца кольцо! А ещё говорят - китайцы аккуратные)))

[Vlad lev]

Цитата: Автор: Lex Z Как вам нравится идея о том, что девушку Кости убили и запихали в фирменные блинчики? Могли бы поверить? — Мог бы, — признался мужчина. Адвокат смотрел в глаза, словно испытывал, ждал ответа на поставленный между строк вопрос. – И даже верю, но… — Но?

Цитата: Автор: Берта Это в каком же месте он раскаялся?

к тому же есть разница меж словами полу-раскаявшийся

[Мамзель]

Цитата: Автор: Lex Z Бывалый журналист, сидя в его кабинете, терпел опускания и насмешки

м-да...

Цитата: Автор: Lex Z Поковырявшись импровизированной отмычкой во встроенном замке, Алексей Павлович услышал заветный щелчок.

и сигнализации в ресторане даже не было?

Цитата: Автор: Monk Страха нет, ужаса нет, саспенса нет

согласна, только действия: пошел туда-то, съел то-то.

Цитата: Автор: Monk Напоминает рассказ из какого-то женского журнала...

лозунг брачного агенства для каннибалов:
"У вас нет жениха? Найдите в салате его отрезанный палец, и этот мужчина точно станет ваш!!!"