13. Вместе против богини – II
Глумливый хохот золотой богини громом гремел в ночи, подавляя все остальные звуки. Поэтому ни она, ни приговорённый ею к смерти Конан не услышали странного гула, который быстро приближался к ним и нарастал. Они не услышали пронзительного свиста и не увидели стаи серебристых стрел, несущейся в их сторону. А когда Тхутмертари увидела эту стаю, было поздно: даже богине нужно время, чтобы воздвигнуть магический щит. Ракеты вторглись в её огненую сферы и взорвались одна за другой.
Конан и Аманда с изумлением наблюдали, как стремительно приближается к вершине горы Монтесан одинокий «Черный коршун». Кто он, этот неожиданный союзник, поразивший богиню в самый миг её триумфа? Понятно, что это пришелец — но кто? Может быть, Роберт? Может быть, они поспешили обвинить хитроумного шпиона? Может, Роберт не причастен к разрушению летающей крепости в Карпашах? И теперь спешит к полю битвы, хочет выручить Конана и спасти свою возлюбленную Аманду, он это уже делал, и не раз. Или причастен, но раскаялся и хочет искупить свою вину?
А может, это Камия, подумал киммериец. Зачем-то же она угнала тот самый, первый «Чёрный коршун», может быть, затем, чтобы сразиться с золотой богиней? Если её признания в Тарантии правда, даже если крохи из её рассказа правда — у отважной и отчаянной атлайки к Тхутмертари свой отдельный счёт.
Кто бы это ни был, Роберт или Камия, их старания напрасны, подумал Конан. Бедняга, управляющий железной птицей, похоже, не подозревает, что богиня бессмертна. Он может стрелять в неё и убивать её без счёту раз — но минуют мгновения, и Обвенчанная со Смертью обязательно возродится!
Чёрная птица приближалась. Ракеты летели одна за другой, не давая Тхутмертари времени возродиться и поставить защиту. Конана удивляло, насколько точны попадания: несмотря на то, что Тхутмертари снова обратилась в стремительную комету, серебристые стрелы настигали ее всюду, словно и не человек управлял «Чёрным коршуном», а некий искусный и могущественный разум.
Наконец, ракеты закончились. Чёрная птица погналась за золотой кометой, поливая ее струями яростного пламени. Одновременно из клюва ударили лазерная пушка и гранатомет, стреляли также танковая пушка и все пулемёты.
Над горой Монтесан кипела воздушная битва, и Конану непросто было разобраться, кто брал в ней верх. Эта битва смутно напоминала киммерийцу другое сражение, в котором участвовали он, Аманда и такой же вертолёт — но тогда они не преследовали, а убегали...
***
Неожиданное нападение ошеломило Тхутмертари. Она не успела разобраться, кто на неё напал. Она понимала, что неизвестный противник не может убить её — и в то же время ощущала затаённую угрозу, исходящую от него. И эта угроза была неизмеримо серьезнее угрозы самого Сета.
Ещё она поняла, что угроза заключается не в этих огненных снарядах, не в языках пламени и не в луче, который резал камни, как нож масло. После обручения со Смертью страх за свою жизнь стал неведом Тхутмертари, но ощущение опасности осталось, изумляя её, поскольку Тхутмертари искренне не понимала, как ей ещё что-то может угрожать.
Новый взрыв прогремел в ночном небе. Яркая вспышка озарила разрушенный монастырь на горе Монтесан. И случилось то, что Конан менее всего ожидал увидеть. Золотая комета, уменьшившаяся в сотни раз, метнулась прочь от сожжённого ею вертолёта, точно перепуганная кошка, за которой гонится свора свирепых псов, и рухнула на землю. А из глубины взрыва выскользнул и также свалился вниз совершенно невредимый человек. Волосы встали дыбом на голове у киммерийца, когда он понял, кто это.
Джейк Митчелл, неестественно изогнувшись в воздухе, как кошка, приземлился на все четыре конечности. Но сразу после этого он встал на ноги и пошёл к Тхутмертари. Глаза его были закрыты.
***
Предательское оцепенение овладело ею. Она не ведала страха, но изумление и непонимание сковало её разум. То, что надвигалось на неё, являлось человеком лишь снаружи. Человек, тот самый жалкий червь, двойник киммерийского варвара, давно был мёртв, но не в нём заключалась угроза. Угроза таилась внутри мертвеца: нечто, представлявшее опасность для богини, управляло им. И у этого нечто вовсе не было ауры. Никакой!
Тхутмертари пыталась постичь, что же это такое и что может значить для неё, но неведомый дух, завладевший телом мертвеца, надёжно закрылся. Никакой ауры, никаких магических эманаций, никакой ментальной активности. Только скрытая угроза, ощущаемая ею.
Очнувшись от оцепенения, Тхутмертари послала против мертвеца магический огонь. Но пламя, которые было обязано спалить мертвеца, не оставив от него и пепла, втянулось в его закрытые глаза! Как будто неведомый дух питался враждебной ему энергией, точно так же, как сама богиня питалась страхом, болью и страданиями своих жертв.
Липкий ужас овладел ею. Она направила против мертвеца всю силу известных ей атакующих заклинаний — неостановимый вихрь могущественной волшбы, достаточной, чтобы свалить любого демона, а то и бога. Однако неведомый дух жадно всосал закрытыми глазами мертвеца враждебную силу и превратил её в собственную.
Тхутмертари тотчас поняла свою фатальную ошибку. Вместо того, чтобы уничтожить духа, она насытила его, дала подпитку его неведомой силе. Он стал сильнее настолько, насколько слабее стала она.
В то же мгновение она вдруг ощутила первую активность духа: едва заметный, тоненький ментальный щуп подкрадывался к её мозгу. Она решительно отпрянула, и щуп немедля отступил — но прежде что-то сделал с нею.
Нужно взлететь, метнулось в её мозгу: там, в воздухе, эта ходячая тварь не достанет её, ибо мертвец не умеет летать. Она попыталась взлететь, но не смогла: тот самый щуп каким-то образом отнял у неё эту возможность. Она ещё не успела подумать, что нужно взлететь — а эта невероятная тварь предугадала её мысли и нанесла упреждающий удар. Золотая богиня оказалась пленницей земли, а мертвец, не теряя времени, шёл ей навстречу.
И тут Тхутмертари, наконец, вспомнила о своём могущественном рабе. О том, в чьей силе она более не нуждалась: так она полагала до этого момента.
— Сур! — в отчаянии позвала она.
— Ответь мне, Сур, раб мой, кто этот дух? Что ему нужно от меня?!
Тихий, слабый, едва различимый в ментальном эфире голос раба ответил ей:
— Я не знаю, что это такое, владычица, но оно хочет убить тебя.
— Так уничтожь его, Сур! Убей! Развей!! — завопила Тхутмертари, она более не вспоминала о своём бессмертии.
— Это создание Иных Миров убить или развеять невозможно... в нашем мире, — с печалью прозвучал ответ, —
и оно само не ведает пределов своей мощи здесь. Это Чужак, который появился тут по воле смертного волшебника, но сам является орудием Судьбы. Прости, владычица, но я против него бессилен...
— Унеси же прочь меня, скорее!!
— Оно всё равно настигнет тебя, рано или поздно. К чему бежать?
В голосе покорного раба звучал приговор, но не было радости. Это показалось ей странным; однако Тхутмертари не имела времени разбираться в чувствах Сура. Мертвец приближался к ней быстрее, чем пятилась от него она.
— Довольно разговоров, Сур, я приказываю тебе, раб мой: унеси меня отсюда!!!
Очень тихо прозвучало ей в ответ:
— Сначала погляди на своего раба, владычица. Ты видишь, кем я стал... Брахо почти уничтожил меня. И этого «почти» не хватит, чтобы спасать тебя вечно. Да, моих скудных сил достанет, чтобы унести тебя сейчас... в Аргос или Туран, куда пожелаешь. Но подумай: неужели ты сама готова утопить свою Вечность в бегстве? Разве это достойно богини Звёздного Бессмертия?..
Тхутмертари помотала головой и крепко сжала губы. Он был прав, её мудрый раб. Бегство богини недостойно! Триумф вдруг обернулся поражением — но оставалась гордость. Кем бы ни был этот неведомый дух, богине стоит с ним сразиться. Сразиться до победного конца — её или его!..
Золотая богиня замерла. Мертвец надвигался на неё. Она возвела вокруг себя незримую стену из могучих чар. У этой стены мертвец остановился. Они стояли друг напротив друга. Мертвец замер. Тхутмертари затаила дыхание. Неужели это спасение?..
Но тут мертвец разинул рот и высунул язык. На языке сидел — или лежал? — крохотный чёрный червяк. Тхутмертари оцепенела. Она тотчас поняла, что это — Смерть, которую ей не дано было предусмотреть в своем Обряде Венчания. Ибо эта Смерть явилась из Чужой Вселенной... Она не подчиняется законам знания и волшебства, установленным в нашей.
Тхутмертари ещё успела понять это, а мигом позже червячок молнией взвился в воздух, пронзил её защитную сферу и, словно стрела, впился в лоб богини, прожёг её череп и исчез внутри.
Ему нужен мой мозг, поняла Тхутмертари. Ты не получишь его, тварь! Все новообретённые божественные силы она направила на защиту своего естества. Она чувствовала, как враждебный разум, очутившийся внутри, пытается умертвить её сознание.
Две воли сошлись в непримиримом противоборстве. Тхутмертари не могла себе представить, что отыщется воля сильнее её воли. Но это было так: она поняла, что её убийство для Существа является сверхцелью, сверхценностью, тем, ради чего оно живет. И тогда поняла она, что Существо не уймётся, пока не исполнит свою Миссию, а это означало лишь одно: либо оно убьет её, либо она убьет его. На память ей пришли деяния минувшего; она вспомнила, что за нею — мириады ещё не родившихся детей новой расы, для которых она должна стать Вечной Матерью, за нею — непокорённые миры и за нею — Вечность. Она не может позволить Существу убить себя! Она представляет не только и не столько самоё себя, богиню Тхутмертари, — она мать Нового Мира! Ради своего Нового Мира она обязана покончить с Существом!
И, вдохновленная такими мыслями, она вступила в смертельный бой с неведомым разумом из Чужой Вселенной.
***
Конан видел, как упал Джейк и как чёрный червяк исчез во лбу Тхутмертари. Он догадался: Существо, охотившееся за одним из двойников и в итоге убившее Джейка, теперь взялось за Тхутмертари. Это стало откровением для Конана. Милиус не предупредил его насчет второй жертвы Существа — и тоже правильно сделал: разве можно отправляться на битву, зная, что весь ратный труд за тебя свершит кто-то другой?! Но тогда какой смысл в битве?..
Смысл был. Киммериец не мог знать, чем закончится схватка Существа с Тхутмертари. Одно дело Джейк, простой смертный, к тому же трус и подлец, совсем другое — бессмертная богиня Зла, овладевшая мощью Великой Души, заглянушая в самые бездны звёздной магии. Достанет ли у Существа силы покончить с бессмертной богиней?
Варвар смотрел на неё. Она казалась неподвижной, но все краски яростной битвы, происходящей внутри её, отражались на лице у Тхутмертари. Если Конан хоть что-то понимал в чувствах, на лице богини пылала решимость — непреклонная решимости спасти, отстоять свою жизнь. Тхутмертари, несомненно, до сих пор была жива. Существо не убило её так быстро, как Джейка. Возможно, именно сейчас внутри его врагини оно терпит поражение. А значит, Существу нужна подмога. И это значит, у него, у Конана, есть новый шанс!
Превозмогая боль в обожжённом теле, киммериец поднялся на ноги, обнажил огромный двуручный меч, найденный в Замке Синих Монахов, — и пошёл навстречу Тхутмертари.
***
Существо поневоле проникалось уважением ко второй жертве. Этот странный туземный разум упоённо сражался за свою никчёмную жизнь. Существу приходилось признать, что оно встретило достойного противника. Вторая жертва по своему развитию стояла выше всех туземных разумов, встреченных им прежде в этом мире. Она в совершенстве владела магией своего мира, кроме того, приобщилась к звёздной магии — к счастью для Существа, совсем-совсем чуть-чуть. И это тоже было справедливо: ибо, если бы вторая жертва оказалась сильнее Существа, это означало бы вызов самой Судьбе, карающей десницей которой полагало себя Существо. А Судьба на то и Судьба, чтобы быть воистину всесильной, равно править всеми среди всех миров, во всех вселенных...
Поэтому вторая жертва не могла быть сильнее Существа. Его разум был сильнее её разума. Существо оказалось неспособным умертвить вторую жертву напрямую, но это не означало его поражения. Оно сменило тактику. Лобовая — в прямом и в переносном смысле — атака на мозг второй жертвы не увенчалась успехом; ну что ж, решило Существо, раз так, оно зайдёт с другой стороны.
Существо оставило попытки завладеть бессмертным сознанием Тхутмертари и принялось методично умерщвлять центры её магической ауры. Отказавшись от ментального поединка со второй жертвой, Существо вознамерилось сначала подавить её божественную силу. И когда вторая жертва, наконец, лишится своей силы, Существо покончит с нею навсегда.
***
Богиня Тхутмертари ликовала. Она вынудила Существо отступить! Схватка переместилась с ментального на более низкий магический уровень. Богиня разгадала тактику Существа. Да будет так!
Увлечённая схваткой с Существом, она не сразу заметила киммерийца. Этот смертный приближался к ней с мечом. Стало быть, он хочет воспользоваться её внезапной слабостью, с некоторым удивлением отметила она. Что ж, у него теперь может получиться — ибо вся её божественная сила занята в незримой схватке с Существом. Не может же она, бессмертная богиня, расходовать драгоценную магическую мощь на смертного! Да и не нужно ничего расходовать: чтобы одолеть смертного, достаточно оружия смертных. Хотя бы этого меча — или подобного ему.
Золотая богиня метнулась в сторону и подхватила длинный волнистый клинок Танатоса. Боковым зрением она заметила, что огромный акках, равно как и братец её Джосер, и неизвестная девица, пришедшая с киммерийцем, полуприкрытая волшебной накидкой, — все они живы и все затаились, ожидая, чем завершится смертельная схватка. Так ждите, смертные, подумала богиня. Вы изведаете схватку, какой никто и никогда не видел, схватку на два фронта: там, внутри, с Существом из Чужой Вселенной, и здесь, снаружи, с лучшим из смертных воителей!
Тхутмертари воздела волнистый клинок и шагнула навстречу Конану. Она рассчитывала победить на обоих фронтах. А затем, когда победа будет одержана, она быстро расправится со всеми, с кем пока расправиться не успела. Она больше не будет ждать, не будет растягивать своё удовольствие. Нет! Она уничтожит старую Хайборию решительно и быстро, освободит весь мир для новой расы Тху. Тем паче, её первенец вот-вот должен родиться...
***
И вот скрестились волнистый меч змеядов с прямым клинком, выкованным руками человека. Обожжённое тело горело, но Конан изгонял из своего сознания вероломную боль. Он должен сражаться! Последняя Схватка — она наступила! Внезапно схватка стала честной: здесь больше нет колдовских амулетов и нет коварной волшбы. Лишь верный меч и меч врага. И ещё, воля и мужество — своё и его.
Но не обманчива ли эта кажущаяся честной схватка? Конан ни на мгновение не забывал, какой нынче враг у него. Бессмертная богиня! Может быть, имитация честной схватки — не более чем игра, её очередное развлечение? Может быть, ей захотелось острых ощущений? Может быть, она жаждет вовлечь его в свою игру, а затем, когда игра ей надоест, она сменит правила и ответит на честный выпад стального клинка предательским ударом нечестивых чар?
Возможно, что и так. Но это ничего не меняло. Уже ничего. Неважно, играет Тхутмертари с ним или сражается за свою жизнь. Важно, что для него, для Конана, это не игра. Он убьёт её или умрёт сам, или они умрут вместе, — но иного не дано. Киммериец решительно изгнал из головы все мысли о ловушке и сосредоточился на схватке.
***
Схватка на два фронта возбуждала её. Она сама поражалась, откуда берутся силы. Она наносила сокрушительные удары там, внутри, этой безымянной твари, и здесь, снаружи, этому отчаянному смертному. Она ощущала нарастающий экстаз битвы, она жадно заглатывала невесть откуда берущиеся новые силы, и нападала, нападала, нападала...
Существо внутри её вынуждено было отступить, затаиться на завоёванных им позицияхя. А этот отчаянный смертный не желал отступать. Он был поистине великий воитель, этот Конан, и прямой двуручный меч в его руке парировал все удары её волнистого клинка. Однако она не давала ему ни шанса перейти в наступление. И она знала: рано или поздно придёт момент, когда он не выдержит её бешеного натиска: при всём своём умении, он — простой смертный, а она — бессмертная богиня Зла.
***
Он знал, что эта битва навсегда останется в его памяти. Он насмерть бился с женщиной, и эта женщина неумолимо побеждала его. Хотя он знал: она только снаружи человеческая женщина, и её обличие больше не смущало его. Схватка была честной, и в этой схватке она была сильнее его — именно как воин, а не как волшебница или богиня.
Она билась не за жизнь, не ради славы — она билась во имя некой своей цели, Миссии, суть которой он не вполне понимал, но которая значила для неё больше, чем жизнь или слава.
И тут он понял, почему она сильнее. Нет, не потому, что она богиня, а он смертный. Он также понял, как ему стать сильнее: он обязан убедить себя и её, что его цель, его Миссия в этом мире более значимы для него, чем вновь потерянное королевство; чем жизнь жены и сына, спящих в обители Скучающего Мага; чем даже собственная жизнь; чем всё, что составляет ценность для него.
Злость на себя придала ему силы; он вспомнил павших друзей — и первого вспомнил Пелиаса, предательски убитого ею; за смерть друга он поклялся отомстить ей, поклялся кровью Крома. Он также вспомнил тех, кого никогда не видел: тысячи и тысячи несчастных, которых эта демоница, злобное отродье Сета, мучила и убивала всю свою чрезмерно долгую жизнь. Перед его глазами пронеслись и тысячи, десяти тысяч павших, замученных, изнасилованных в последную кровавую луну, когда эта демоница стала истреблять всё живое на свете... Он обязан был и за них отомстить ей.
Но и этого было мало! Вдруг вспомнился ему тот странный сон у колдовского озера в Преисподнем Мире. Во сне деяния Тхутмертари достигли своего конца: она уничтожила всё человечество. И неважно, кто окажется в конце владыкой уничтоженного мира: Змей Вечной Ночи или она, богиня Звёздного Бессмертия. Важно, чтобы сон не оказался вещим, чтобы этот кошмар не стал явью!
Во имя всего, что было ему дорого, во имя всего, что было дорого каждой живой твари на свете, он был обязан сразить воплощённое зло. Конан должен защитить Настоящее — от того Будущего, которое ему уготовила Тхутмертари.
В этом заключалась его цель, его Миссия. И он уверовал в неё, как ни во что и никогда прежде. Сила его отныне превосходила её силу, и он нанес решающий удар.
***
Клинок киммерийца вонзился в горло золотой богини. Конан едва устоял на ногах, а Тхутмертари не устояла. Какая-то невидимая сила оттолкнула меч варвара и в тот же миг исцелила рану на шее богини.
Конан почувствовал присутствие чужого разума в своем мозгу. Этот разум явился не затем, чтобы убить, а чтобы сообщить Конану нечто важное. Киммериец не знал языка, на котором общался с ним чужой разум, но осознал, что хочет тот сказать.
История с Джейком повторялась! И Конану вдруг стало невыносимо горько и обидно: какое право имеет это непонятное Существо, пришедшее невесть откуда, отнимать у него священное право отмщения? Больше того, священное право отстоять свой мир?!
— Это же не твой мир, Существо, почему же ты вновь переступаешь мне дорогу?!! — мысленно заорал Конан.
— Прости, — глумливо оскалилась Тхутмертари, обнажая острые змеиные зубы и мечущийся между них раздвоенный язык. — Это не я оттолкнула твой меч. Я дралась с тобой честно! И ты почти победил меня. Но Существо, которое сидит во мне, не хочет, чтобы ты меня убил. Оно жаждет умертвить меня само. Тебе ясно, скудоумный варвар? Если я и умру, то не от твоей руки.
— Я не почти победил тебя. Я победил тебя! И мне плевать на это Существо, — сказал Конан.
Сказал — и нанёс новый удар.
***
Никчёмный туземный разум! Что стоит твоя Миссия против моей?! Какое дело мне до твоего несчастного, диковинного и убогого мирка? Твоя жалкая планетка — лишь крошечный шарик на обочине Чужой Вселенной, побочный побег Мироздания!.. А у меня есть КЛЯТВА, и мой долг перед Владычицей Сущего — исполнить её, мою клятву. Какое право имеешь ты посягать на мою вторую жертву?!
Я не позволю тебе нанести ей вред, пока само не умерщвлю её. Вот тогда и делай с ней, что хочешь, никчёмный туземный разум.
***
— Мы бьёмся зря. Ты видишь сам, что я была права. Оно не позволяет тебе убить меня.
— Тогда почему ты ещё жива?! — с горечью проревел Конан.
— Потому что этому Существу никак не удаётся умертвить меня, — гордо усмехнулась золотая богиня. — Ты думаешь, варвар, я просто так лежу и отдыхаю? О, нет, я сражаюсь с ним, с Существом! И одержу над ним победу! А потом покончу с тобой и всеми остальными.
31.03.2016, 22:06
Re: Раб Змеиной Королевы - 3. Освобождение
Надеюсь, разберётесь. 
![Переводы [Мифриловый клинок]: За уникальные переводы и многолетний труд](images/awards/contest/platinum_small.jpg)
![Развитие сайта [золото]](images/awards/sitehelp/site_progress_small.gif)
![Переводы [золото]: 7 и более переводов](http://cimmeria.ru/blade_small.jpg)
)
Линейный вид
