В поисках сокровищ

[Lex Z]

В поисках сокровищ


1

Свистнул, вспарывая воздух, метательный нож. Кузема захлебнулся криком. Из уголка рта толчками выплёскивалась кровь, руки отчаянно шарили по мостовой в поисках оружия.
Из темноты проулка выступили двое.
— Ну что, крысёныш, пришло время расплаты.
На грудь Куземы опустилась нога в кожаном сапоге.
— Думал, так просто обворовать Зарембо Кровавого? Я знаю, кому ты передал карту. Я видел, как Конан со своим отребьем отплыл из Кордавы. Но сокровищ там уже нет. Я переправил их в другое место, а Конану оставил сюрприз.
При этих словах Кузема похолодел. Неужто он не только зря вызнал место, где самый безжалостный барахский пират укрывал награбленное, но и послал верного друга в ловушку?! Кузема не сомневался, что подготовленный сюрприз смертелен для Конана, будь тот хоть трижды непобедимым варваром и самым удачливым киммерийцем на свете. Ах, если бы была возможность предупредить друга!.. Но нет, слишком поздно.
— Да-да, мой неудачный воришка. Не пройдёт и суток, как Конан будет мёртв. Но я тебя утешу. — Зарембо наклонился к умирающему. — Ты его опередишь. Ха-ха.
Пират вытянул нож из тела и ногой столкнул Кузему в сточную канаву.
Полная луна показалась в разрыве тяжёлых туч. Спутник Зарембо, одетый в ниспадающий до пят чёрный балахон с глубоким капюшоном, так и не издал ни звука.

2

С лёгким скрежетом шлюпка уткнулась в песок. В предрассветных сумерках прибрежная полоса резко выделялась на фоне темнеющей массы джунглей. Первые птицы пробовали голос.
Конан и шестеро его товарищей сложили вёсла и выпрыгнули из лодки. Мирная картина не могла их обмануть. Они знали, что на острове Зарембо непрошеного визитёра на каждом шагу подстерегают опасности.
— Капитан, посмотри! — сказал один из матросов по имени Буч. — Вон тропа.
Действительно, в сплошной стене леса виднелось начало просеки. Но Конан отрицательно покачал головой.
— Нет, Буч. Мы не пойдём той тропой, — ответил он. — Наверняка Зарембо расставил нам ловушки. Воровской опыт говорит мне, что лучше влезть в окно, чем стучаться в парадную дверь. Мы прорубим новую дорогу. Но сперва нужно пересечь песок.
— А что тут опасного? — удивился Буч.
— Увидим… — Конан скинул с плеча мешок. — Разбирайте сапоги.
Моряки не носят обуви, голые подошвы ног крепче держат на мокрой палубе, но возражать никто не стал. Молча обулись, насторожённо поглядывая в сторону леса.
В опустевший мешок Конан набрал прибрежного песка и завязал горловину длинной верёвкой. Обычный человек не смог бы поднять такую массу — мокрый песок весил больше, чем двое взрослых людей, — но для варвара это не составило труда. Могучие мышцы взбугрились, синие глаза нашли цель. Бросок — и мешок упал точно в центр неприметной вогнутости в десяти шагах от прибывших.
Немного выждав, Конан махнул рукой и первым шагнул к своему снаряду. Остальные выстроились в цепочку, стараясь ступать след в след. Долгими скучными вахтами, когда на горизонте не мелькал ни один торговый парус, они слушали рассказы Конана о его приключениях и многое переняли.
Следующий бросок — и вновь всё спокойно. Джунгли приближались. Край солнца прочертил дорожку на спокойной воде. Казалось, обойдётся без происшествий.
Но в третий раз, не успел мешок коснуться поверхности, ровный песок взорвался и из него выстрелили десятки чешуйчатых стеблей. В мгновение ока холщовый мешок был располосован на тонкие ленты. По извивающимся стеблям из недр ринулись наружу тысячи мелких жучков. Как камень, брошенный в пруд, снаряд Конана вызвал круговую волну чёрных спинок и мохнатых ножек.
— Мечи наголо! — приказал Конан. — Вперёд!
Ярость овладела киммерийцем. Видя врага, он сразу кидался в бой и не мог остановиться, пока не победит.
Невероятные скорость и ловкость помогали Конану уворачиваться от захватов стеблей. Он рубил их направо и налево, подныривал под свистящие жгуты, крушил обратным замахом и тут же подпрыгивал, пропуская под собой очередную плеть, чтобы обрушить на врага неотвратимый удар. Как неистовый бог Кром, носился киммериец внутри выросшей засады. Пару раз рубашка варвара окрасилась кровью, но порезы лишь увеличивали ярость воина.
Его товарищам не так везло. Моряки привыкли к абордажным боям с противниками-людьми и не были готовы к нечеловеческим манёврам как стеблей, так и жуков. Последние, не в силах прокусить толстые сапоги, карабкались друг на друга и с вершины пирамиды прыгали на матросов. Укусы тварей были ничтожны, но даже малые дозы яда постепенно ослабляли сражающихся. К счастью, в мешке одного из матросов оказались факелы и огниво, а сок, вытекающий из поверженных стеблей, — достаточно горюч, и вскоре жуки отступили, спасаясь от бушующего пламени.
Наконец, задыхаясь от дыма, люди добрались до первых деревьев. Занялись перевязкой раненых. У одного матроса было рассечено бедро, почти до кости, так что пришлось уложить беднягу на землю. Остальные пострадали меньше: одно сломанное ребро, две раны головы, несчётные порезы рук и ног. Солнце резко карабкалось вверх, джунгли просыпались. Конан понимал, что тяжелораненый будет задерживать остальных, и ведь неизвестно, какие опасности впереди.
Углубившись в лес на двадцать шагов, Конан понадеялся, что этого расстояния будет достаточно, чтобы избежать новой атаки жуков, обитающих на песчаном пляже. Нарубили жердей, веток, лиан и из них для раненого смастерили полунавес-полушалаш. Другой матрос, тоже не в лучшей форме, вызвался ухаживать за больным до возвращения товарищей. Так, оставив двух человек, Конан с четвёркой отважных матросов продолжил поиски тайника Зарембо.

3

Солнечный луч плясал по кровати со спящей Бригите. Прерываемый то пролетающей птицей, то развешенным за окном бельём, он добрался до белоснежной шейки девушки, пробежался по светлым кудряшкам, задел край ушка и обосновался на левом веке. Бригите сонно отмахнулась от наглеца раз, другой, но вскоре сдалась и выбралась из постели.
Вчерашний вечер выдался тревожным. Куда-то пропали Конан и половина его команды. Бригите хотела расспросить Кузему, но и он исчез. Бритунка, спасённая Конаном из рабства, не знала никого в Кордаве, кроме друзей киммерийца или его сослуживцев. Конан обещал отправить Бригите на родину, как только раздобудет немного денег и надёжных провожатых. И хоть девушке не хотелось расставаться с полюбившимся варваром, тоска по дому с каждым днём становилась сильнее. И вот теперь Конана нет. В городе головорезов и работорговцев одинокая женщина не могла чувствовать себя в безопасности.
И всё же Бригите решилась продолжить поиски. Чтобы не привлекать к себе внимание, она оделась в чёрное длинное платье, закутала волосы в поношенный платок, слегка перепачкала лицо сажей и с объёмным заплечным мешком вышла на улицу. От постоялого двора бритунка направилась в порт.
Кордава поражала новоприбывших широкими площадями, чистыми проспектами, журчащими фонтанами и богатой архитектурой фасадов. Но стоило свернуть в переулок, как на приезжего обрушивалась неприглядная действительность: узкие проходы, заставленные кривыми навесами; вонь от выплеснутых ночных горшков; оборванцы всех мастей, выпрашивающих монетку, и толпы простого люда, которым было запрещено появляться на центральных улицах. Бакалейщики, горшечники, торговцы снедью выкладывали свой товар прямо под ноги прохожим. Которым приходилось ещё и к стенам прижиматься, если по улочке проползала повозка.
Как свободная гостья столицы, Бригите могла бы пойти по другой, чистой, улице, но не в этом наряде. И не в те места, где она собиралась спрашивать о Конане. Так что нет ничего удивительного, что отшатнувшись от очередной громыхающей колымаги, Бригите наткнулась на тело Куземы.
Сандалия девушки упёрлась в спину воришки, отчего тот застонал.
— Ой, извините, — произнесла Бригите, отступая.
Нищие, бродяги и пьяницы не в первый раз попадались на пути бритунки, и в других обстоятельствах она, как и все остальные люди, прошла бы мимо, но желание загладить причинённую боль подвигло девушку нагнуться и перевернуть тело. Обильная грязь не могла скрыть заморийские черты воришки. Бригите узнала Кузему.
Ей удалось дотащить раненого до лавки знахарки. Всю дорогу Кузема повторял только одно:
— Конан в ловушке. Зарембо. Конан в ловушке.
Почти все деньги из кошелька Бригите ушли на устройство Куземы и оплату лечения. Как только девушка убедилась, что заморийцу окажут должный уход, она поспешила обратно в гостиницу. Теперь она знала, что в её руках жизнь Конана. Вот только чтобы спасти её, Бригите придётся немало потрудиться.

4

Хоть солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь плотную крону деревьев, наступил полдень. Конан с товарищами так и не вышли к указанному на карте месту. Обволакивающая жара царила под сенью лесных великанов. Непроходимые переплетения лиан и гниющего кустарника тупили лезвия раз за разом. Конан неутомимо рубил с двух рук, а за его спиной двое матросов на ходу точили запасные мечи. Природное чувство направления подсказывало Конану, что цель близка, — киммериец с закрытыми глазами ориентировался на местности — но сколь бы яростно он не атаковал растительную преграду, цель не приближалась.
— Остановись, капитан! — раздался позади голос Буча.
Конан обернулся. Верный соратник устало опустился на одно колено, умоляюще глядя на предводителя.
— Я больше не выдержу.
Конан внимательно посмотрел на других матросов. Все выглядели крайне уставшими.
— Хорошо, сделаем привал.
Развели небольшой костерок. Нужны в этом не было, перекусили сушёным мясом и тёплой водой из бурдюка, но живой огонь дарил уют и успокоение. Конан обвёл взглядом товарищей. Не всякий решился бы выступить против Зарембо. Для этого надо было ненавидеть пирата всей душой. И у каждого сидящего у костра была такая причина. Проданные в рабство жёны и сёстры, замученные до смерти ради пары медяков или из прихоти отцы и братья, сожжённые дотла дома и отнятые земельные наделы — многим причинил горе Зарембо. Была причина и у Конана. Зарембо не гнушался продавать белокожих девушек дикарям Куша и Чёрных королевств, где над северянками издевались, а потом приносили в жертву идолам и съедали. Именно с одного из кораблей Зарембо Конан спас Бригите. И киммериец дал зарок покончить с барахским пиратом. Не раз варвар вызывал на бой Зарембо, но тот уклонялся или выставлял вместо себя другого. И Конан понял, что одним махом с Зарембо не справиться. Нужно подорвать его преступную империю изнутри, лишить пирата влияния, низвести до капитана одного судна, к тому же не способного заплатить матросам. Вот почему Конан так обрадовался, когда Кузема принёс карту сокровищ.
— Не хочу прерывать твои раздумья, капитан, но прорубленной тобой дороги хватило бы, чтобы пересечь островок трижды, — заметил Буч. — И думается мне, что если продолжим, то будем блуждать в лесу до ночи, но так и не выберемся на открытое место.
— Ты прав, Буч, — ответил Конан. — Кажется, тут не обошлось без какого-то колдовства. Но что нам остаётся? Вернуться ни с чем?
Буч задумчиво поскрёб макушку.
— Нет, капитан, возвращаться не стоит. Но как моряк скажу так: лучший обзор — из гнезда на мачте.
— А ведь верно! — заголосили другие матросы. — Надо послать кого-то наверх. Пусть разглядит, куда нам идти.
— Хорошо, — согласился Конан. — Но поднимутся двое. Обвяжутся верёвкой и будут страховать друг друга.
Скинули сапоги и поклажу, двое матросов полезли на высоченное дерево. Вскоре они скрылись из вида. Оставшиеся напряжённо вслушивались. Прошло немного времени и вдруг гомон птиц стих. Наступила зловещая тишина. Конан хотел крикнуть, предупредить смельчаков, но не успел. Раздался полный ужаса крик, затем второй. Лязгнул меч. Где-то там наверху завязалась невидимая снизу битва.
— Я полезу к ним, — не выдержал Конан. В крови его бушевала ярость.
Буч и остальные тесно обступили варвара.
— Не глупи, — произнёс Буч. — Ты не можешь ввязываться в каждую драку. Мы все знали, на что идём и чем рискуем.
Удерживаемый товарищами, Конан не находил себе места. Сверху падали листья, ветки, древесная труха. Частью обломанные, часть срезанные холодным железом, они не давали представления о том, что за неведомый враг напал на верхолазов.
Наконец послышался торжествующий рёв и под ноги ожидающим упал извивающийся кусок какого-то толстого каната. Но нет, это был не канат. Присмотревшись, моряки ужаснулись. Под зеленовато-коричневой кожей твари пробегали предсмертные спазмы, а по бокам бились сотни маленьких перепончатых крылышек. Это была невиданная ранее разновидность небесного змея — жителя экваториальных морей. Известные морякам змеи имели голубой окрас, охотились на мелкую рыбу и обитали в лагунах коралловых рифов далеко на юге. Какое чудовищное колдовство лишило невинную тварь привычного рациона и поселило в лесных кронах острова? Не имея возможности окунуться в прохладную воду, страдая от голода и без восходящих потоков воздуха для полёта, змей, безусловно, испытывал немыслимые страдания.
Зарембо мог такое задумать, но не осуществить. Нет, тут действовал какой-то безумный экспериментатор, корёжа создания природы ради своего извращённого любопытства. И подвижные стебли на пляже, и вот теперь этот несчастный воздушный танцор наводили на мысль о любителе чего-то длинного и ползучего — колдуна-жреца культа Сета. Ядовитые жучки тоже вписывались в картину. Так вот кто противостоит Конану и его соратникам! Не первый раз дорогу киммерийцу переходили эти отвратительные тёмные маги. Но всякий раз, побитые, отступали. Если было на чём отступать.
Сверху послышался шум и на землю спустились оба разведчика. В разорванной одежде, в порезах, но довольные. Нога одного моряка распухла от укуса змея. Другой, не мешкая, вытянул руку вперёд и держал до тех пор, пока на земле не провели черту, зафиксировав направление.
Раздув угли костра, накалили железо. Вскрыли нарыв, спустили кровь, прижгли и перевязали укушенное место. Буч достал из сумки корешки лотоса и дал раненому. Ничего большего сделать было невозможно. Теперь оставалось только ждать, справится ли организм моряка с попавшей в кровь порцией яда.
Ещё дважды взбирались матросы на верхушки деревьев, корректируя направление, пока наконец впереди не показался просвет. Помня о возможных ловушках, Конан приказал остановиться. Укушенного матроса лихорадило.

5

Каждый в Кордаве знал, где живёт Зарембо. Его дворец располагался в ряду подобных на главной улице и фасадом выходил на королевскую площадь. Полгода назад пират женился на дочери одного запутавшегося в долгах графа. Старый граф не выдержал обрушившейся радости и утопился. Дочка с горя повесилась. Благодаря взяткам и угрозам никаких следов насилия не обнаружили. И остался Зарембо вдовцом с титулом графа и домом в столице.
Свободным слугам, которым надо ещё и зарплату платить, прижимистый пират предпочитал рабов. Бригите, спасённая с одного из работорговых судов Зарембо, не раз видела в городе свою бывшую попутчицу, которой так и не удалось сбежать. Будто случайно она встретилась с рабыней сегодня.
— Подожди, Кларисса, — остановила Бригите рабыню и потянула её в переулок. — Ты хочешь вернуться в Бритунию?
— Конечно хочу!
— Тогда пошли со мной.
Бригите привела девушку в гостиницу, где в общей зале сидели трое матросов из команды Конана. По знаку Бригите они все вместе поднялись в комнату.
— Ты останешься здесь, в безопасности, пока не вернётся капитан Конан, — объяснила план Бригите. — Потом он отвезет нас на своей каракке на север, проводит через пиктские пустоши и через Аквилонию и Немедию мы вернёмся домой.
— Где же он сам? — спросила рабыня. — И разве Зарембо не будет меня искать?
— Конан сейчас в одной важной поездке, а Зарембо никогда тебя не найдёт, если будешь меня слушаться.
Наконец Клариссу удалось уговорить. Она обменялась одеждой с Бригите, а один из матросов помог снять не повредив рабский ошейник. Когда рабыня разделась, Бригите с горечью заметила рубцы от плетей на бёдрах и спине девушки. Как же ей самой повезло, что Конан освободил её до прибытия судна в порт! И теперь она должна отплатить своему спасителю, вызволив его из ловушки.
В сопровождении двух матросов Бригите, одетая как рабыня, направилась во дворец Зарембо. По дороге один из матросов юркнул в какой-то полуразвалившийся дом, второй довёл девушку почти до дворца и спрятался снаружи среди кустов.
Для стражи у входа все светловолосые рабыни были на одно лицо. Да и кто мог бы заподозрить, что свободный человек по своей воле наденет на себя рабский ошейник? Бригите миновала стражу и только внутри дворца вздрогнула, на мгновение представив, что её разоблачат и оставят рабыней на долгие годы. Она слышала, что не только Зарембо и его гости, но и обычные стражники могли остановить проходящую мимо рабыню и жестоко изнасиловать, причём девушка не только не смела пожаловаться, но и должна была наверстать пропущенное время, чтобы не быть наказанной.
Стараясь не попадаться на глаза другим слугам, Бригите проникла в личный кабинет Зарембо. Где-то здесь должны быть бумаги, объясняющие, что за ловушку устроил пират Конану. Бригите, как и многие девушки в Бритунии, умела читать, но медленно. К тому же у Зарембо был отвратительный почерк.
Вдруг раздались шаги. Девушка спряталась за портьерой.
Хлопнула дверь, скрипнула кожа кресел. Раздались голоса.
— Он ещё жив? — спросил первый.
— К сожалению, — ответил второй.
При звуке первого голоса Бригите задрожала. Она узнала голос Зарембо, своего поработителя. От ужаса мысли девушки помутились. Она представила, что какой-то незначительный шорох выдаёт её присутствие, тонкая ткань, отделяющая свободу от беспросветного рабства, падает и чужие руки сжимают её железной хваткой. Ошейник сдавил горло, ноги отказывались держать Бригите, но тут откуда-то из глубины памяти возник образ загорелого гиганта с чёрной гривой волос и пронзительно синими глазами. И сразу девушка успокоилась. Нет, сейчас не время паниковать! Она прислушалась к разговору.
— Ты можешь сам посмотреть в магический шар, — произнёс второй голос. Этого мужчину Бригите не знала, но голос был таким свистяще-шипящим, что вызывал отвращение.
— Они ещё не сразились с чёрными пчёлами, — разочарованно сказал Зарембо. — Как долго ждать!..
— Терпение, мой друг, терпение.
— Но ты уверен, Ток-Амон, что Конан погибнет? — спросил Зарембо.
— Несомненно. Конан может избежать яда пчёл, но никто ещё не смог победить самого себя! — гость Зарембо рассмеялся. И смех его тоже был противным, похожим на предсмертное сипение человека с перерезанным горлом.
— Надеюсь, твоё… создание безопасно для других? — поинтересовался пират.
Бригите вся обратилась в слух. Вот оно, средство для Конана избежать смерти!
— После насыщения тхонг'амону требуется время, что-то около четверти суток, так что лучше возьми с собой раба, которым не дорожишь. — Вновь гость рассмеялся.
— Понимаю… — ответил Зарембо. Скрипнуло кресло. — Что ж, не пойти ли нам выпить?
— Ты же знаешь, вера запрещает мне употреблять спиртное.
— Тогда помолишься за пьющих грешников, Ток-Амон.
Тут оба засмеялись и покинули комнату.
Пробираясь по коридорам дворца, Бригите пыталась не забыть главное: спастись Конан может, только подставив вместо себя другого. Чудовищное решение, но другого нет.
На выходе девушка так погрузилась в себя, что не сразу услышала окрик стражника. Обернулась. И тут крепкая мужская рука схватила её за локоть.
— Пошли вон туда, — заявил стражник, кивнув в сторону кустов у стены.
Бригите хотела было закричать, но вовремя вспомнила, что играет роль рабыни, и поняла, что собирается сделать стражник с беззащитной девушкой. Было немыслимо трудно усмирить свою гордость, но ради Конана Бригите пожертвовала бы всем, поэтому покорно последовала за стражником, лишь бы выбраться за ворота.
За густой завесой кустарника она опустилась на колени, наклонилась, касаясь головой земли, задрала платье выше пояса и расставила ноги. Позади стражник засопел, спуская штаны. Бригите приготовилась вытерпеть предстоящее изнасилование.
Внезапно сопение сменилось приглушённым вскриком и на ногу Бригите упало что-то тяжёлое. Она обернулась. Стражник лежал ничком бездыханный, а над ним стоял… тот самый матрос, что провожал Бригите во дворец.
Девушка вскочила на ноги.
— Спасибо, — прошептала она.

6

Солнце спускалось к горизонту.
— Кринос, выпей, — уговаривал раненого Буч.
Матрос повернул голову, подставляя приоткрытый рот под струйку воды.
Последнюю сотню шагов Криносу отказали ноги, пришлось соорудить носилки. Конан не мог оставить умирающего одного в лесу, но и не мог сидеть на одном месте и дожидаться кончины товарища. Пусть обуза, но Кринос заслужил достойные похороны.
В просвет между деревьями виднелась широкая поляна, сплошь заросшая подозрительными растениями.
— Ну-ка, Буч, погляди-ка, — позвал товарища Конан. — Скажи мне, что это не то, что я думаю.
Буч раздвинул кусты.
— Нет, капитан, ты прав. Это чёрный лотос. Самый ядовитый дурман на свете.
— А что это вьётся над цветками?
Буч всмотрелся.
— Похоже на… о боги! Это чёрные пчёлы! — Он в ужасе обернулся к киммерийцу. — Одного укуса такой пчелы достаточно, чтобы убить слона! Мы погибли!
Но Конан не был готов отступить. "Думай! — приказал он себе. — Как-то же добирается Зарембо до своих богатств". Чуть в стороне на поляну выходила просека, та самая, которой предположительно пользовался хозяин сокровищ. От просеки через всю поляну в дальний конец, где за кустарником обрисовывался холм, вела тропинка. Кто-то часто и вполне успешно пользовался обеими.
— Не кажется ли тебе, Буч, что кусты около просеки какие-то обглоданные? Я думаю, самое время перебраться на проложенный за нас путь. Мы всё равно не сможем пересечь заросли лотоса иначе, как по тропе. Ведь от малейшего толчка лотос испускает облако пыльцы.
— Именно так, капитан. Пыльца чёрного лотоса погружает вдохнувшего в беспробудный сон, — подтвердил Буч.
Оказавшись на просеке, Конан внимательно изучил растения. Понюхал, растёр на ладони листок, сломал ветку. Было похоже, что кто-то специально высадил здесь папоротникоподобные кусты, а затем прореживал посадки.
— Ну и воняет от тебя, капитан, — сказал, подходя ближе, Буч.
Конан вскинул голову.
— Надеюсь, пчёлы будут того же мнения. А ну-ка, парни, раздевайтесь.
Вымазавшись с ног до головы соком вонючих растений, Конан первым ступил на поляну. Запах действовал и ещё как! Сердитые пчёлы отлетали подальше от дурнопахнущего животного. Следом за Конаном двигались носилки. Раненого Криноса тоже намазали соком и теперь он метался в бреду, то ли под действием яда небесного змея, то ли стараясь увернуться от собственного запаха. Тропа хоть и не была чересчур узкой для носилок, но рывки больного грозили раскачать носилки и задеть цветки лотоса. И тогда всем грозила мгновенная смерть. Двое матросов, несущих Криноса, обливались холодным потом. Идущий позади Буч придерживал руку у носа.
Но всё обошлось. Охотники за пиратским золотом без потерь добрались до дальнего конца поляны, где росли такие же похожие на папоротник растения. Это вселяло надежду, что и обратный путь пройдёт без происшествий.
Раздвинув кусты, Конан взглянул на холм. На склоне зияло отверстие. Темнота скрывала ширину туннеля, но Конан беспокоился не об этом. На каменистой площадке перед входом высилась расплывчатая фигура. И, судя по всему, пропускать кого-либо она не намеревалась.
Выставив меч, Конан шагнул ей навстречу.

7

В комнате гостиницы Бригите ждали. Моряк, свернувший на полпути, привёл с собой худощавого незнакомца средних лет в неприметной серой одежде. Бригите поклонилась.
— Приветствую Харуда, жреца Асуры.
Незнакомец ответил кивком.
Остальные в комнате с недоверием взирали на жреца. Культ Асуры был под запретом во всех хайборийских землях, о почитателях ходили ужасные слухи, включая человеческие жертвоприношения и кровь невинных младенцев. Нигде в обитаемых землях не возвышался храм чёрных колдунов, нигде открыто не совершались культовые обряды. И вот перед ними стоит человек, не отрицающий связь с этой чудовищной сектой.
Но Бригите знала чуть больше других. Будучи на невольничьем судне, она познакомилась с девушкой, которая развеяла её предубеждения. Самое главное, по словам этой девушки, что почитатели Асуры ненавидят магов-сторонников Сета, а более отвратительного колдовства, чем у жрецов змеебога, нет на свете. Ведь жрецы Сета напрямую пользуются силами преисподней и вызывают для своих нужд демонов.
Бригите рассудила, что враг моего врага — это лучше, чем ничего, и попросила матроса разыскать Харуда.
Бритунка рассказала жрецу всё. Тот молча выслушал, лишь дважды его глаза полыхнули огнём: при упоминании имени Ток-Амона и после слов "никто не может победить самого себя". Теперь оставалось только ждать, поможет жрец Конану или нет.
— Тхонг'амон — это низший демон, не имеющий формы, — промолвил наконец Харуд. — Сам по себе он безвреден, так как постоянно копирует ближайшие предметы, будь то капля росы или комочек почвы. Избавиться от него можно простым совком или веником. Но если наложить на демона заклятье, запрещающее откликаться на что-либо, кроме человека…
Харуд задумался.
— Я не смогу уничтожить демона отсюда, и смерть его хозяина не отправит тхонг'амона обратно в ад, но я в силах помочь передать Конану предупреждение. Возможно, он найдёт другой выход или… воспользуется подсказкой Ток-Амона.
Бригите была в отчаянии. Весь план спасения Конана рушился у неё на глазах. Она знала, что киммериец ни за что не отправит товарища на смерть ради собственного выживания. Но может, узнав, что сокровищ нет, Конан повернёт назад?
— Хорошо, жрец. Я готова. Что мне делать?

8

За два шага до столкновения фигура преобразилась. Мгновенье назад это была бесформенная тень, и вот перед Конаном стоит могучий воин в набедренной повязке и сапогах, с мечом в крепкой руке, откинув назад гриву аспидно-чёрных волос. Широкие плечи бугрились мускулами, грудь вздымалась, втягивая воздух, длинные загорелые ноги встали в стойку.
Конан не заметил, что и сам принял зеркальное положение. Вид противника пробудил в варваре первобытную ярость. Сейчас не капитан пиратского судна стоял перед входом в туннель, а дикарь, готовый рвать и терзать соперника ради добычи. Будто утратив дар речи, Конан зарычал и бросился на врага.
— Ты знаешь, где находится остров? — спросил Харуд.
— Приблизительно, — сказала Бригите.
— Этого недостаточно. Тогда сосредоточься на образе того, кого хочешь вызвать.
Бригите зажмурилась.
Противник оказался умелым бойцом. Он парировал все удары Конана и тут же атаковал сам. Мечи со звоном скрещивались и высекали искры. Краем глаза Конан заметил, что его товарищи замерли от удивления. Ещё бы! Такой бой не каждый день увидишь.
В голове Бригите всё перепуталось. Он силилась сосредоточиться на лице Конана, а образ перетекал то в хохочущую рожу Зарембо, то в бледное лицо Куземы. Время шло, а девушка безуспешно пыталась справиться с собственной памятью.
Внезапно перед мысленным взором Бригите предстал Буч, смешной подвижный человечек, вечно подначивающий Конана.
— Получилось, — выдохнула она.
Конан не испытывал усталости. Хоть позади был тяжёлый день, меч неутомимо вращался в руке варвара. Но и противник не снижал темп. Наоборот, Конану показалось, что движения врага стали изящнее и точнее. И где киммериец рассчитывал на сокрушающую мощь своих ударов, там сталкивался с уворотами и ответными уколами. Дважды меч защитника туннеля касался Конана и пускал кровь. Конан не поразил врага ни разу.
— Как это нет сокровищ?! — послышался вопль Буча. И сразу же: — Эй, куда ты пропала?
— Я не сказала самое главное! — гневно заявила Бригите.
Жрец Асуры развёл руки.
— Слишком эмоциональный контакт. Отнял все мои силы.
Расстроенная Бригите дёрнула себя за локон.
— Неужели ничего нельзя сделать?!
Харуд помолчал.
— Теперь я знаю точное место. Можно… попробовать видение, — неуверенно произнёс он. — Но я совсем обессилел. Потребуется… жертва.
— Человеческая? — уточнила Бригите.
Жрец виновато кивнул.
— Ничто не даётся бесплатно.
Конану удалось подловить противника и взрезать кожу на плече врага. Из раны закапала кровь. Значит, враг смертен! Но насколько же силён и неутомим!
Позади что-то кричал Буч, но Конан не стал прислушиваться. Нет сокровищ? Неважно. Из этой схватки живым выйдет только один.
— Я пожертвую собой, — вскочила Кларисса. — Лучше погибнуть с пользой, чем таиться в вечном страхе. Без Конана мне всё равно не жить.
— Нет! — закричала Бригите. — Это буду я!
— Ты не можешь, — сказал жрец. — Нельзя быть и жертвой, и передатчиком.
И тут послышался голос того, кто ходил на поиски жреца.
— Нас тут четверо, из кого можно черпать силы. Разве нельзя взять от каждого понемногу?
Харуд задумался.
— Попробуем…
Перед Бучем и другими матросами в мерцающем воздухе появилась Бригите. Скороговоркой она досказала главное. Неожиданно Кринос приподнялся на локтях и посмотрел на товарищей. Они благодарно кивнули.
С десяток ран украшали тело варвара, на бедре — самая глубокая, а у противника прибавился всего лишь ещё один мелкий порез. Конан терял силы. Чья-то рука опустилась на плечо киммерийца и буквально оттолкнула его от стража сокровищ. И тут же метко брошенная верёвка с камнем на конце обвила ноги Конана. Он упал, его потащили назад.
Кринос, опираясь на палку, почти вплотную подошёл к стражу. Тот на миг размылся и вновь уплотнился, но уже в виде измученного болезнью человека.
— Меня забери, — прохрипел Кринос.
— Что вы творите? — набросился Конан на тащивших его матросов.
— Это демон. Таган что-то там мон. Он превращается в противника и всегда побеждает, — объяснил Буч. — Кринос жертвует собой ради нас всех.
— Всегда, говоришь? — Конан извернулся, освобождаясь от пут. — Сейчас проверим.
И перехватив меч как копьё, метнул прямо в грудь демона.
В гостиничной комнате на полу валялись матросы. Они стонали, ругались, но были живы. С кровати им вторила Кларисса. Жрец Харуд, привалившись к стене, счастливо улыбался.
— Конан победил, — сказал он Бригите.
И та улыбнулась тоже.

[аке]

Хороший текст. Единственное, что меня озадачило - сколькож матросов было с Конаном. Сначала их было вроде бы шесть, двоих раненых оставили, двое влезли на дерево, и все равно с Конаном рядом их осталось несколько в этот момент.

[Зогар Саг]

Финал какой-то невнятный. Конан выжил...и все? Не расправился с врагами, не убил пирата и колдуна- похоже автор на них просто махнул рукой.

Цитата: Не первый раз дорогу киммерийцу переходили эти отвратительные тёмные маги. Но всякий раз, побитые, отступали. Если было на чём отступать.

Чем-то Неграша напомнило. По крайней мере тот, известный всем отрывок

Цитата: Ток-Амон

С именами для стигийцев автор также не заморачивался

Цитата: он отвезет нас на своей каракке на север, проводит через пиктские пустоши и через Аквилонию и Немедию мы вернёмся домой.

А более удобного пути в Бритунию, конечно, не нашлось?

[аке]

Меня здесь удивил немного другой эпизод - Конан уплыл за сокровищами, девушка узнала об опасности и полезла в логово врага - в итоге как же она хотела помочь Конану? Я конечно же все списал на сентиментальность девушки.

[Ґрун]

Цитата: Автор: Lex Z Моряки привыкли к абордажным боям с противниками-людьми и не были готовы к нечеловеческим манёврам как стеблей, так и жуков. Последние, не в силах прокусить толстые сапоги, карабкались друг на друга и с вершины пирамиды прыгали на матросов. Укусы тварей были ничтожны, но даже малые дозы яда постепенно ослабляли сражающихся. К счастью, в мешке одного из матросов оказались факелы и огниво, а сок, вытекающий из поверженных стеблей, — достаточно горюч, и вскоре жуки отступили, спасаясь от бушующего пламени.

Гм. Горючесть сока из стеблей спишем на демоническое происхождение растения. Но у жуков «логика» тоже какая-то потусторонняя: земные жуки просто полезли бы выше, доползли бы до незащищенного места и укусили. Если учесть, сколько их там было (могли образовывать пирамиды), — самая выигрышная стратегия.

Сам текст неплох.

[Тусек]

Зогар Саг,

Цитата: Цитата: он отвезет нас на своей каракке на север, проводит через пиктские пустоши и через Аквилонию и Немедию мы вернёмся домой. А более удобного пути в Бритунию, конечно, не нашлось?

Специально посмотрел карту Хайбории ещё раз.
Нет, более удобного пути я не вижу.
И удобен путь или нет, но рассказ полностью соответствует миру Конана.

[Зогар Саг]

Цитата: Автор: Тусек Зогар Саг, Специально посмотрел карту Хайбории ещё раз. Нет, более удобного пути я не вижу.

Ну, если бы вы себе представляли еще что происходит в регионах, отмеченных на этой карте ( в частности, в тех же Пиктских Пустошах), то, может быть и увидели. Это, кстати, и к вопросу о вашем понимании "соответствия миру".

[Lex Z]

Цитата: Автор: Тусек Специально посмотрел карту Хайбории ещё раз. Нет, более удобного пути я не вижу. И удобен путь или нет, но рассказ полностью соответствует миру Конана.

Тут Вы зря спорите. Через земли пиктов никак.

[Тусек]

Зогар Саг, а что там происходит?
Один рассказ у Говарда как раз о том, как пираты высадились в пустошах, чтобы в пещере найти какой-то клад. Там поселение было беглецов откуда-то с юга.

Другой рассказ, один из первых про Конана, если я правильно помню, вообще про войну Аквитании с пиктами. Конан там каким-то младшим офицером участвовал.

Так что извините, непроходимых гор я не заметил в мире Хайбории на границе Аквитании и Пиктских пустошей.

Опасно? Да, смертельно опасно. Но почему бы и нет?

Добавлено через 3 минуты

Цитата: Автор: Lex Z Тут Вы зря спорите. Через земли пиктов никак.

Почему же зря? Как раз самое время в преддверии нового конкурса выяснить, что же значит загадочная фраза "соответствие миру Хайбореи".

География? История? Или некие представления, что Конан может совершить, а что - нет?

[Vlad lev]

Цитата: Автор: Тусек Аквитании

Аквилонии

Цитата: Автор: Тусек Один рассказ у Говарда как раз о том, как пираты высадились в пустошах, чтобы в пещере найти какой-то клад. Там поселение было беглецов откуда-то с юга.

Это вариация Кампа - Сокровища Траникоса.
У Говарда несколько иное - Тёмный незнакомец