Horror-конкурс - На обочине

[Lex Z]

На обочине

Огоньки они заметили не сразу.
Машина мчалась по ночной трассе, летел под колесами черный асфальт, сверкая белыми полосами разделительной полосы, когда они попадали в освещенную фарами область. Снежную крупу мело по земле, и по краям дороги, вне прокатанной колеи, образовывались скользкие наносы. Негромко играло радио, Сергей Лазарев молил весь мир подождать. Слева и справа подмигивали отражательные элементы на установленных вдоль дороги столбиках, и именно за них Яна приняла сначала аварийные сигналы, появившиеся на горизонте - однако по мере приближения становилось видно, что огоньки принадлежат стоящему на обочине автомобилю, почти невидимому в темноте.
- Гляди, - сказала она, вытянув руку, - сломался кто-то.
Слава и сам уже смотрел в том же направлении, на всякий случай сбросив скорость до семидесяти - не хватало еще, чтобы из-за припаркованной машины кто-нибудь выпрыгнул под колеса.
- Может, спросим, не нужна ли помощь? - неуверенно предложила Яна.
Машина быстро приближалась. Кроме габариток, она была совершенно темной. За полсотни метров стало видно, что это, скорее всего, серый седан.
Слава еще сильнее сбавил газ, всматриваясь в темноту.
Ситуация была неприятная. С одной стороны, по-человечески правильным было остановить машину и предложить помощь бедолагам, застрявшим на ночной зимней трассе. С другой стороны, рисковать непонятно ради кого не хотелось. Единственный мужчина, прямо скажем, не богатырского сложения, хрупкая девушка - и ни души, возможно, на многие километры вокруг, из оружия - лишь бейсбольная бита в багажнике… Кто знает, с какой целью мигает аварийкой оставленная на обочине машина? Слава слышал о разных неприятных случаях, происходивших на загородных шоссе… Пополнять статистику не хотелось.
- Посмотрим, - пробормотал он. - Возможно, приятель просто остановился пописать…
- А аварийка зачем?
Слава пожал плечами.
- Чтобы мы ему в зад не въехали.
Огоньки мигали все ближе и ближе. В дальнем свете загорелся белым номерной знак.
С каждой пройденной дюжиной метров Слава вспоминал все больше подробностей из репортажей о нападениях на трассах - о разбросанных на дороге гвоздях, о прилетающих из кустов булыжниках, о якобы сломавшихся машинах, владельцы которых почему-то встречали помощников с охотничьими ножами вместо благодарностей - и руки его все крепче стискивали руль. Будет лучше, если водила действительно окажется в ближайших кустиках, занятый растапливанием сугроба…
Из темноты проступили очертания машины - это был модный в последние годы “Хёндай Солярис”. Слава притормозил до пятидесяти, ожидая, что кто-нибудь вот-вот появится возле припаркованного автомобиля, размахивая руками в известной каждому водителю просьбе остановки.
До машины оставалось не больше десятка метров, когда Яна схватила его за руку.
- Слав… мне кажется, или… - начала она, но он уже и сам видел.
Все четыре дверцы “Соляриса” были распахнуты настежь. Внутри никого не было видно.
Машина пронеслась мимо. Повернувшись вправо, Слава успел увидеть, что темный салон действительно пуст. Они ехали дальше, и оставленный “Солярис” быстро удалялся, подмигивая на прощание оранжевыми габаритками.
Яна сверлила его взглядом.
- Что это было?
- Понятия не имею, - пробормотал он. - Сломались, поймали попутку, уехали… какой-нибудь козел остановился, взломал тачку.
Свет фар выхватил из темноты треугольный знак с красной обводкой. Вокруг вились сверкающие снежинки.
Яна бросила последний взгляд на исчезающую вдали машину.
- Жесть какая-то, - пробормотала она. - Вот так сломайся посреди дороги…
- Ну не торчать же там всю ночь, - рассудительно заметил Слава. - Бензина не хватит, столько топить - а без печки живо всё промерзнет. Поутру вернутся с эвакуатором, будет сюрприз. Я бы этих сук…
Он принялся цветисто ругаться, расписывая, как именно следовало поступить с неизвестными негодяями, посмевшими посягнуть на имущество попавших в беду людей. Яна не слушала, уныло всматриваясь во тьму впереди. Что за ночь такая - ни звезд, ни луны, лишь придорожные столбики перемигиваются друг с другом, да мелькает с равными интервалами разделительная полоса…
Три дня назад Слава довольно легко уговорил ее отправиться в путь ночью, чтобы избежать встреч с еле ползущими многотонными фурами, лихачами на “крузаках” и прочими неприятными обитателями обледенелой трассы. Во всех красках расписывая прелести ночной езды, он забыл упомянуть о гнетущей давящей черноте, наваливающейся со всех сторон, будто дорога пролегала сквозь открытый космос - казалось, один неверный поворот руля, и машину сорвет со спасительного полотна, унося в мертвые, холодные глубины безвоздушного пространства…
- Снег начинается, - заметила она.
Действительно, мелкая крупа, которую они вправе были не замечать, постепенно сменялась крупными хлопьями, возникающими из темноты, словно из шляпы фокусника. Они разбивались о лобовое стекло, обращаясь тонкими потеками, и Славе пришлось включить дворники, расчищая обзор.
- Черте что, - выругался он, всматриваясь в дорогу.
Свет фар отражался от снежинок, дробился, плясал перед носом их “Цивика”, слепя глаза. Снежные хлопья, не успевшие растаять, превращались в льдинки, покрывающие лобовое стекло тонкой коркой. Слава прибавил мощности обогревателю.
- Та машина с аварийкой, - неожиданно вспомнила Яна, - нужно было остановиться, закрыть двери! Ее же сейчас всю заметет…
- Поздняк метаться. Пусть следующий водила постарается.
Слава потянулся к приемнику, попытался сменить волну. Бархатный тенор Лазарева утонул в помехах.
- Мне вот что непонятно, - продолжала Яна, - если они уехали, зачем оставлять включенной аварийку? Или взломщикам - включать? Посадить аккумулятор?
- Понятия не имею. Что за хрень?
Слава продолжал менять волны, но ничего не мог поймать. Даже “Европа”, которую они слушали, неожиданно пропала. Пожав плечами, он выключил радио.
- Наверное, из-за снега. Ты не хочешь попробовать поспать?
Яна покачала головой, думая о своем.
Когда они только выезжали из города, машин на трассе было достаточно, но с каждым пройденным километром поток мельчал, пока их “Цивик” не остался в полном одиночестве. Сначала это радовало ее - придурки, проносящиеся мимо по встречке со скоростью, значительно превышающей допустимую, дико раздражали. Она вздрагивала каждый раз, когда очередной гонщик, идущий на обгон, возникал в боковом окне, грозя сбросить их с трассы - однако теперь, посреди степей, Яна была бы рада увидеть хотя бы одного попутчика. Она представила, как выглядит со стороны их машина - крошечная светящаяся букашка, ползущая по тоненькой ленте дороги посреди кромешного мрака…
Случись чего, они даже не смогут вызвать помощь. Индикатор сигнала телефона уже час как оставался в позиции “нет связи”, а последнюю попутную машину они обогнали, проезжая безымянное село в тридцати километрах позади. С тех пор трасса пустовала - не считая, конечно, брошенного на обочине “Соляриса”.
Думая об оставленной позади открытой машине, Яна никак не могла избавиться от дурных мыслей. В голову лезли нехорошие картинки: вот водитель “Соляриса” понимает, что у него спустило колесо; он останавливается, идет за домкратом и вспоминает, что забыл его в гараже, а значит запаску поставить не получится. Водитель (в воображении Яны он сильно смахивал на актера Хабенского) включает аварийку, в надежде на помощь проезжающих автомобилистов, но трасса почти пуста, лишь старенький грузовичок тащится в попутном направлении. Рослый детина за рулем кровожадно улыбается, завидев впереди мигающие огоньки. Его лапища ныряет под сидение, вытаскивая на свет топорик, весь в липких темных пятнах на остро отточеном лезвии…
Яна зябко поежилась. Если подумать - кажется, там действительно что-то темнело в канаве возле машины…
Она поразмыслила, стоит ли говорить об этом Славе, и решила промолчать. В действительности, было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть, и силуэт, припорошенный снегом, вполне мог оказаться плодом воображения.
Поля вдоль дороги постепенно заканчивались, уступая место лесу. Совсем скоро высоченные деревья полностью обступили трассу, сделав непроглядную тьму за окном еще чернее, что еще недавно казалось полностью невозможным.
- Долго еще ехать? - спросила она, чтобы нарушить тишину.
Слава посмотрел на приборную панель.
- Километров двести. Два с лишним часа, если снег перестанет валить…
Яна вздохнула. Они были в дороге уже четыре часа, и все ее конечности затекли от долгого сидения. Хотелось вытянуться во весь рост, выпрямить спину, сделать пару приседаний… Днем она непременно попросила бы Славу остановиться где-нибудь, чтобы размять ноги, но привал посреди ночи казался донельзя глупой затеей. Уж лучше потерпеть…
- Расскажи что-нибудь?
- Эээм… - Слава задумался. - Ладно. Давай подумаем, куда направимся в первую очередь, когда будем на месте?
- В первую очередь - в душ! А потом на боковую, - она принялась массировать плечи. Стало немного легче. - Не знаю как тебе, а мне эта дорога всю душу вытрясла…
- Само собой, - сказал Слава. - Я имею в виду, с утра… тебе что интереснее сначала увидеть - карьер или голубое озеро?
Про обе достопримечательности Яна была наслышана уже больше года, с тех пор как Слава впервые съездил в Злобинск на вахту. Маленький, затерянный в тайге городок, работать в котором ее парень согласился лишь польстившись на солидный оклад, оказался довольно милым местом, окруженным красивой природой - так что теперь, спустя несколько вахтовых командировок, Слава с удовольствием согласился свозить Яну в местный санаторий - по путевке работодателя. Жить, правда, они собирались в съемной квартире, благо аренда жилья в Злобинске стоила сущие копейки - для Славы, неделю через две проводящего время на вахте, собственная жилплощадь была оплачена на два месяца вперед.
- Пожалуй, карьер, - решила она. - Озеро подождет. Раз уж оно никогда не замерзает, ничего с ним не случи…
Она резко выпрямилась.
- Ты чего?
Яна сощурилась, вглядываясь в темноту впереди. Снежные хлопья продолжали валить, образуя сверкающее облако перед их машиной, но на миг ей показалось, что…
- Смотри! - закричала она, вытянув руку.
Там, на краю видимости, снова появились огоньки. Они зазывающе подмигивали, будто предлагая остановиться. Яна посмотрела на Славу. Тот подался вперед, напряженно застыв.
- Слав?..
Несомненно, это была машина. Даже сквозь снежную завесу они явственно видели ее очертания.
- Что будем делать? - прошептала Яна.
“Цивик” летел по трассе, быстро приближаясь к припаркованному автомобилю. Слава вцепился в руль так крепко, что у него побелели пальцы.
Фары высветили приземистую белую тушку старой “Тойоты Короллы”, устроившуюся на обочине. Все дверцы были распахнуты настежь, будто автомобиль расправил крылья, намереваясь взлететь.
Слава выжал тормоз - достаточно плавно, чтобы не уйти в занос, но машина все равно слегка вильнула, соскальзывая на встречку. Подрулив в противоположную сторону, он утопил педаль до конца, и они остановились - метрах в десяти от подмигивающей “Тойоты”.
В тишине ровно урчал полуторалитровый двигатель “Цивика”.
- Видишь что-нибудь? - тихо спросил Слава.
Яна хотела сказать, что нет, но помедлила с ответом. Что это там чернело над подголовником переднего пассажирского сиденья?
- Не пойму, - призналась она. - Ты чего остановился?
Вместо ответа Слава тихонько тронулся вперед. “Цивик” пополз по трассе, словно на цыпочках, подкрадываясь к открытой машине. Они поровнялись, и Яна схватила парня за руку, впившись ногтями в кожу.
На подголовник пассажирского сидения был надет чехол в виде головы панды. Когда бело-черная физиономия с темными овалами вокруг глаз вынырнула из темноты, Яна едва не вскрикнула. Черт бы побрал такие приколы!
Слава снова затормозил, заглядывая в салон. В “Тойоте” никого не было - судя по слою снега, нанесенного на сидения, уже довольно долго.
На приборной панели стояла игрушечная собачка, качающая головой в такт порывам ветра.
Слава выругался.
- Что ты собираешься де…
Газанув, он объехал “Тойоту” и свернул на обочину, останавливаясь впереди брошенного автомобиля.
- Нет, Слава, - Яна схватила его, удерживая на месте, когда парень заглушил мотор и решительным жестом отстегнул ремень безопасности. - Хрен с ними, поехали, пожалуйста!
- Я на секунду, - бросил он, застегивая до подбородка молнию своего желтого пуховика. - Ты сиди, я мигом.
- Нет, поехали! - взмолилась она. - Ты сдурел?
Слава осторожно отстранил ее, потом распахнул дверь и выбрался наружу (в салон тут же мощно дохнуло холодом). Наклонился, заглядывая в машину:
- Я должен проверить, ты же понимаешь. Я скоро.
И он ушел, мгновенно скрывшись в вихре танцующих снежинок. Яна извернулась, глядя сквозь заднее окно, как мутное желтое пятно удаляется в сторону мигающих огоньков.
Она подумала, не пойти ли следом, но в итоге осталась на месте, до боли кусая губы. Мешал образ, прочно отпечатавшийся перед глазами - распахнутые настежь двери и пластиковая собачка, бездумно кивающая пустому салону. Казалось, стоит Яне покинуть машину - и “Цивик” постигнет та же участь…
Фигура в желтой куртке наклонилась, разглядывая что-то на земле. Позади, в какой-нибудь паре метров, чернел лес. Первый ряд могучих деревьев еще можно было рассмотреть в отраженном свете фар, но всё, что было дальше, скрывала непроглядная мгла. Яна кинула взгляд туда, где из первобытного мрака выступали древесные стволы, и ледяной ужас пробрал ее до самого позвоночника.
Несколько кошмарных секунд ей казалось, что нечто высокое и тощее стоит среди деревьев, наблюдая за склонившимся к земле Славой. Потом наваждение пропало, оставив кислый привкус страха во рту.
- Слава, давай назад! - крикнула она изо всех сил, хотя не была уверена, что ее слышно. Фигура возле “Тойоты” выпрямилась и махнула рукой. А потом целеустремленно направилась к лесу.
Черт возьми!
Перегнувшись через водительское сидение, Яна опустила окно и высунулась наружу, игнорируя уколы снежинок, залетающих за шиворот.
Слава стоял у первого ряда деревьев, то ли не решаясь шагнуть дальше, то ли раздумывая, что делать. Она закричала во всю силу легких:
- Слава, поехали! Быстро!
Он наконец послушал. Яна вернулась на место, вытряхивая из волос стремительно тающие снежные хлопья. Слава появился справа, ввалился в салон и заблокировал замки, чего обычно никогда не делал, если они сидели в машине.
- Там следы, - сказал он, пристегивая ремень, - ведут в лес. Две цепочки. Кажется, давние, их сильно завалило…
- А тебя-то куда понесло? - зло спросила она, с остервенением вытряхивая последние снежинки. - Меня чуть кондрашка не хватила…
- Я ж только посмотреть, - Слава примирительно поднял руки. - Мало ли… может, эти бедняги там под деревьями лежат.
- Не лежат?
- Не похоже. - Он нахмурился. - Там что-то странное. Снег в лесу очень глубокий, а следов я так и не рассмотрел. Они будто дошли до деревьев - и пропали.
- Отлично, - сказала Яна дрожащим голосом. - Может, мы наконец поедем?
- Да, конечно… - Слава потянулся к ключу зажигания. - Двери “Тойоте” я, кстати, так и не закрыл - замерзли… аварийку хоть выключил.
Он повернул ключ. Раздался громкий щелчок, и все потухло, мгновенно погружая салон “Цивика” в кромешную тьму.
Яна дернулась от испуга, приложившись локтем о ручку двери.
- Что случилось? - простонала она, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
- Понятия не имею…
Слава несколько раз повернул ключ в темноте, без какого-либо эффекта. Яна нашла его руку и вцепилась в нее, словно в спасательный круг.
- Мамочки… - пискнула она. - Мамочки……
Тьма вокруг “Цивика” ожила, зашевелилась, словно только и ждала, когда потухнет свет. Яна до рези в глазах всматривалась в черноту за окном - казалось, что-то выбралось из леса и теперь крадется к машине, невидимое в снежном буране…
Ослепительно вспыхнул экран мобильника, подсветив встревоженное лицо Славы.
- Да ничего страшного, пока что… наверное, замкнуло что-то. Нужно просто выйти переключить клемму на аккумуляторе, - сказал он. - Поможешь? Нужно посветить.
Яна с ужасом уставилась на него.
- Не ходи, - пискнула она не своим голосом.
Его брови поползли вверх.
- Чего? Будем тут сидеть, что ли?
Слава направил мобильник на нее, словно собираясь удостовериться, а не спятила ли она часом. Белый экран слепил глаза, делая тьму за окном еще непрогляднее. Она выхватила мобильник и нажала на блокировку.
- Смотри…
Он продолжал пялиться на нее. Схватив его голову, Яна развернула ее лицом к лесу.
- Там.
Несколько секунд они просидели, таращась в окно. Потом Слава спросил:
- И что я должен там увидеть?
Яна всматривалась изо всех сил. Ее била дрожь. За окном было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть, но она была почти уверена, что вот-вот снизу машины вынырнет жуткая образина, глядя на них в упор через стекло…
Ничего не происходило.
- Может, показалось…
- Тогда пошли.
Она шмыгнула носом. Конечно, он был прав - рано или поздно придется выйти наружу, чтобы что-то сделать. И скорее рано - вместе с отключением света перестала работать печка, и Яна чувствовала, что холод начинает потихоньку пробираться в салон. Если просто сидеть, совсем скоро они превратятся в две ледышки.
Но выходить!
“Наверное, они думали так же”, промолвил в голове честный голосок. “Те, которые были в этих машинах…”
Горячие слезы хлынули по щекам.
- Ян, Боже… - пробормотал Слава, неловко пытаясь обнять ее. Ремень безопасности мешал, потянувшись, Слава отстегнул его. - Ну ты чего, милая? Не плачь…
- Мне очень страшно, - сказала она, стуча зубами.
- Почему? Это же просто две брошенные машины…
- Не просто… что с ними случилось? - Яна вытащила из кармана платок, промокнула глаза. - Люди ведь не просто бросили машины и ушли, Слава!
- Ну… может их кто-то увез? А следом ехал шутник с отвратительным чувством юмора…
Неожиданная мысль пришла ей в голову.
- Сколько мы ехали из Еловки - час? Два? Видели мы хоть одну машину на трассе, кроме этих? За два-то часа, хоть одну? Пока мы тут стоим, хоть кто-нибудь проехал мимо?
- Ммм… все-таки ночь, - неуверенно пробормотал он. В голосе проскользнули беспокойные нотки.
- Ночь, вот именно! - воскликнула она. - Где звезды, луна наконец? Почему настолько темно?
- Потому что мы в лесу, милая. Валит снег. Небо наверняка затянуто тучами…
- Все равно… - Яна промокнула глаза. - Зачем мы вообще поехали в твой дурацкий Злобинск…
- Ну хватит, хватит…
Слава обнял ее, и она уткнулась в его плечо, сотрясаясь от рыданий. Он говорил что-то успокаивающее, но она его почти не слышала - перед глазами вновь проступила картинка с игрушкой-болванчиком из брошенной “Тойоты”. Голова собаки раскачивалась - вниз, вверх… вниз, вверх…
Становилось холоднее.
Через какое-то время Слава мягко, но настойчиво отстранил ее.
- Вот так… все будет хорошо, ладно?
Яна шмыгнула носом и кивнула, хотя он вряд ли мог ее видеть.
- А сейчас мы пойдем и посмотрим, что там с аккумулятором, да?
Она кивнула снова, потом сообразила, что ее не видно, и выдавила:
- Да…
- Ну вот и хорошо.
Слава снова включил телефон, и в салоне слегка посветлело.
- Ууу… все стекло завалило. Придется почистить…
Он залез в бардачок, достал разводной ключ, снова посмотрел на Яну.
- Ну что, пошли?
Она кивнула в очередной раз, глядя мимо него в сторону леса.
Слава отвернулся попробовал открыть дверь. Чертыхнувшись, нашарил утопленную кнопку блокировки замка и вытащил ее, после чего вылез наружу. Яна вся напряглась, но ничто не бросилось на него из темноты.
С трудом справившись со своей дверью, она выбралась из машины. Ноги, затекшие от долгого сидения, тут же отозвались болью, по коленкам и бедрам побежали мурашки. Спереди машины возник Слава, сунул ей свой телефон.
- Свети вот сюда…
Пока он возился с капотом, она рыскала взглядом по сторонам. Вне машины Яна чувствовала себя до ужаса слабой и уязвимой. Снег шарил по ее одежде, пытаясь проникнуть под теплую подкладку пуховика…
Слава открыл капот и взялся за разводной ключ, скручивая толстую гайку на одной из клемм аккумулятора. Операция заняла около минуты, после чего клемма была протерта перчаткой (в другой ситуации Яна непременно сделала бы Славе замечание) и установлена на место.
- Попробуем…
Он нырнул в салон, снова повернул ключ, и электроника ожила. Свет фар был настолько ярким, что Яна зажмурилась, отворачиваясь. Стартер зачихал, и двигатель завелся с полоборота, басовито зарычав. Вернулся довольный Слава, сжимая в руках щетку.
- Видишь, а ты переживала! Сейчас окно почищу и поедем дальше. Садись в машину, замерзнешь…
Он принялся сметать снег с лобового стекла. Пока не работал обогреватель, снежная корка успела достичь внушительной величины, и Славе приходилось отбивать лед.
Яна остановилась возле дверцы “Цивика”, всматриваясь в лес. Зябкое чувство, что за ними кто-то следит, появилось снова. Поежившись, она нырнула в теплое нутро автомобиля. Через пару минут рядом плюхнулся Слава.
- Снег вроде утихает, - заметил он. - Все о’кей, милая. Поехали…
Когда они тронулись, Яна испытала настолько огромное чувство облегчения, что едва не расплакалась снова. Пока “Цивик” несся на скорости сто километров в час, ничто на свете не могло угрожать им. Она вытянула руки, грея у печки заледеневшие пальцы.
Слава оказался прав насчет снега - довольно скоро буран поредел, и крупные тяжелые хлопья вновь сменились мелкой крупой. А потом Яна с радостным удивлением поняла, что вокруг стало светлее. Черные верхушки деревьев проступили на фоне синеющего неба; где-то далеко за лесом занимался рассвет.
Смертельная усталость камнем навалилась на нее, смежая глаза. Жесткое сиденье показалось вдруг заманчиво удобным.
- Я посплю немного, если ты не против, - пробормотала она, откидывая спинку на максимум. И почти мгновенно заснула.
Проснулась оттого, что кто-то звал ее по имени.
- А? - отозвалась Яна и зевнула, прикрывая рот ладонью.
- Ян, проснись…
Она разлепила глаза.
Уже почти совсем рассвело. Снег кончился, пасмурное небо нависало низко над лесом, цепляясь за верхушки деревьев. Мерно шумел двигатель “Цивика”, но без обычного гула, с которым они ехали почти всю дорогу - скорее тихо, спокойно…
Медленно.
От этой мысли Яна проснулась окончательно и села в кресле.
- Что такое?
И тут же увидела.
Впереди стояла третья машина - синяя “Волга Сайбер”. Габаритные огни мигали едва заметно, распахнутые двери смотрели в лес.
- Не останавливайся, - испуганно проговорила Яна. - Просто едь мимо, и всё…
- Там кто-то есть, - тихо сказал Слава. - Возле машины…
“Цивик” медленно полз по трассе. Яна напряженно вглядывалась в автомобиль впереди. На короткий миг ей действительно показалось, что у открытых дверей что-то движется.
- Может, это он? - прошептала она. - Ну… тот, кто сделал все это?
- Шутник? - уточнил Слава.
- Какой нахрен шутник? Скорее маньяк… Поехали мимо, да и всё.
- А если он за нами погонится?
Об этом Яна не подумала. Прежде, чем она успела испугаться, Слава возразил сам себе:
- С другой стороны, хрен ли делать? Дорога-то все равно одна…
Однако преследовать кого-либо явно не входило в планы незнакомца. На их глазах маленькая фигурка отделилась от припаркованного автомобиля и побрела в сторону от трассы, направляясь в лес.
- Что это он делает? - пробормотал Слава, нахмурившись.
Человек шел медленно, покачиваясь, будто пьяный. Ноги проваливались глубоко в снег. В какой-то момент он едва не упал, но смог устоять, и упорно двинулся дальше.
Они приближались. Яна затаила дыхание.
Мужчина, в длинном бежевом пальто и шапке-ушанке, пробирался между деревьями. Какое-то время она видела его спину, мелькающую между близко стоящими стволами, а потом незнакомец пропал из поля зрения.
Открытый “Сайбер” остался на обочине, пустой и брошенный. Габаритные огни слабо подмигивали с тоскливыми щелчками.
Слава сбросил скорость до минимума, когда они проезжали мимо.
- Никого, - сказал он, заглядывая в салон. - Ты смотри… они что, просто бросают тачки и уходят в лес? Это флешмоб такой?
- Не знаю. Поехали дальше? - предложила Яна.
Слава медлил.
- Странно это все…
- Вот именно! Поэтому, может все-таки…
- Помогите!
Они застыли, уставившись друг на друга.
- Ты слышала?
Слава ударил по тормозам и замер, обратившись в слух. Был ли это крик, или просто ветер дунул в верхушках деревьев?
- Слав, поехали…
Он поднял палец, призывая к тишине.
Темный лес молчал. Яна видела глубокую цепочку следов, ведущую от оставленной позади “Волги” к деревьям.
- Ну и…
- Помогите, пожалуйста! - донеслось из леса. На этот раз никаких сомнений не оставалось, это был человеческий голос.
Яна вцепилась в руку Славы.
- Даже не думай, - с нажимом проговорила она. - Поехали!
Слава смотрел на нее, закусив губу. Его лицо быстро принимало знакомое ей упрямое выражение, при виде которого она едва не взвыла от отчаяния. Честный Слава, правильный Слава просто не мог взять и уехать, оставив кого-то в беде.
- Помогиииитеееее!
По ее щеке скатилась слеза.
- Черт побери, поехали уже! Тебе мало было? - крикнула она.
Слава мягко отстранил ее руку, покачал головой.
- Ян… я так не могу.
- Ты что, ослеп? Не видишь, тут какая-то чертовщина творится?
Он погладил ее по голове.
- Милая, ты же видела этого типа. Как он шел. Наверняка пьяный… Свалился где-нибудь в сугроб и не может встать. Если мы сейчас уедем, он просто умрет. Нужно помочь…
Плавно тронувшись, Слава свернул на обочину.
- Посиди, я мигом.
Он упруго выпрыгнул из машины, но Яна не собиралась сдаваться.
- Отлично! Валяй, уходи! - крикнула она, выбравшись из “Цивика” следом за ним. - Пропадай, как все остальные, если не можешь переступить через свои принципы ради любимой девушки!
Слава обошел “Цивик” вокруг, открыл багажник и вытащил бейсбольную биту.
- Все будет о’кей! Сядь в машину и заблокируй замки, я быстро!
И прежде, чем она успела что-то сказать, он развернулся и бросился в лес.
- Слава!
Но он уже скрылся за деревьями. Желтая куртка замелькала промеж стволов и быстро исчезла из виду.
- Кто-нибудь, помогите!
Звук унесся в небо и пропал, не порождая эха.
Проклятье!
Она в сердцах пнула по колесу.
А потом, не задумываясь более, побежала следом, выкрикивая имя своего парня.
След был хорошо виден в рыхлом снегу. Яна спустилась с дороги и тут же набрала полные сапоги. Не обращая внимание на холод, вцепившийся в щиколотки, она продолжала бежать.
Следы уводили в лес.
С запозданием она поняла, что они оставили на трассе открытый автомобиль с ключами в замке зажигания. Помедлив секунду, Яна двинулась дальше. Смутное беспокойство гнало ее вперед, чувство опасности, обострившееся за ночь, било тревогу…
- Слава! Вернись!
Следы петляли среди деревьев. Она брела, проваливаясь по колено, быстро выбиваясь из сил. Как они могли уйти так далеко по такому снегу?
- Слава!
Яна выбралась на небольшую полянку и остановилась, будто налетев на стену.
Здесь явно что-то произошло.
Снежный покров в центре полянки был взбит; тут и там виднелись следы с плохо различимым рисунком подошвы. Крупная вмятина справа напоминала отпечаток упавшего тела, чуть дальше в снегу алела россыпь красных бусинок, похожих на ягоды брусники.
За ними, под осиной, валялось бежевое пальто, пропитанное чем-то бурым.
Цепочка следов тянулась обратно к трассе.
Громко хрустнула ветка. Яна вскинула голову, поворачиваясь на звук…
Что-то брело среди деревьев - тощее, серое, невероятно высокое, едва различимое на фоне голых стволов. Налетевший порыв ветра принес отвратительный гнилостный душок. Она зажала рот ладонями, чувствуя, как становятся дыбом волосы на затылке…
Развернувшись, Яна бросилась бежать. Сердце колотилось так отчаянно, что, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку. Ноги вязли в снегу, ветки царапали лицо. Она бежала, поскуливая от ужаса, так быстро, как никогда в жизни.
В просветах появилась спасительная полоска трассы.
Нырнув между двумя соснами, Яна увидела “Цивик”, немного позади того места, в котором она выбежала из леса. Кто-то возился у открытого багажника.
Преодолев последние метры, Яна выбралась на трассу. Человек, стоящий у “Цивика”, захлопнул багажник. Это был Слава.
- Наконец-то! - крикнул он, бросаясь ей навстречу. - В машину, быстро, быстро!
- Заводи! - завопила она что есть мочи. - Заводи!
Они запрыгнули внутрь почти одновременно. Слава завел мотор и сходу рванул с места. Яна сидела, вцепившись в подлокотники, и никак не могла отдышаться.
- Ты в порядке? - воскликнул он хриплым голосом. - Я же велел сидеть в машине, куда тебя понесло?
- Я видела… видела! - крикнула она, задыхаясь. - Там, в лесу…
- Пристегни ремень, - почти спокойно велел Слава, и Яна, глянув на него, поразилась, насколько он бледен.
- Что это было? - в ее голосе проскользнули истерические нотки. - Что это было?!
Слава угрюмо смотрел на дорогу.
- Я тоже видел, - тихо признался он. На его виске билась жилка.
- Что произошло?
Они мчались по середине дороги, полностью игнорируя разметку.
- Он стоял на полянке, - сказал Слава. - Тот мужик. Просто стоял и звал на помощь. Я подошел, а он… оно…
Он сглотнул.
- Эта тварь убила его? Я видела пальто…
Слава странно посмотрел на нее.
- Эта тварь… была им. Как оборотень, что ли…
- Что?
- У него было что-то с лицом. Оно как-то перекосилось… и глаза. Как два вареных яйца - белые, без зрачков…
Слава закусил губу.
- В общем, он бросился на меня, повалил… я еле отмахался битой, отполз в сторону. Смотрю - у него лицо потекло. А под ним начало что-то проступать. Такое…
Он замолчал. Яна нашла его руку, сжала.
- Не знаю, что это было. Я убежал. Возвращаюсь, а тебя нет. О чем ты думала?
- Я испугалась! - проговорила она тоненьким голосом. - А как ты хотел? Я же просила остаться! Просила!
Слава уставился на дорогу. Яна отвернулась, чувствуя, что вот-вот снова заплачет.
- Извини, - наконец сказал он.
Какое-то время они ехали молча.
- Так, значит, оно притворялось человеком? - нарушила тишину Яна.
- Да, и чертовски хорошо. Думаю, еще немного - и я не смог бы отличить…
Его передернуло.
- Еще и звало на помощь… - пробормотала она. - И эти машины… Черт побери!
Она посмотрел на Славу.
- Вот зачем нужна аварийка. Это приманка!
- Что?
- Некоторые рыбы… используют светящиеся штуки, чтобы приманивать добычу. Всякие гады плывут на свет, и быстро становятся обедом. Так же и тут. Глупые людишки сворачивают посмотреть, что такое мигает, и…
Яна зябко поежилась.
- Кто способен на такое? - спросил Слава.
- Понятия не имею, - сказала Яна. - Все, что я хочу - это больше никогда не слышать об этой твари…
Она откинулась назад, спрятав лицо в ладонях.
- Боже… Мы скоро приедем? Если дольше, чем через полчаса - клянусь, я подохну прямо здесь.
- Уже почти, - Слава указал пальцем куда-то вперед. Она не стала смотреть. - Вот, наш поворот…
То, что они свернули с трассы, Яна поняла по качеству асфальта. “Цивик” бодро запрыгал по ямам и выбоинам.
Какая-то мысль не давала ей покоя, и скоро она поняла.
- Первую брошенную машину мы увидели в трех часах езды отсюда, - сказала она. - Потом еще одну, и еще… но ведь кроме нас, на трассе никого не было. Вообще. Что это значит?
Он криво усмехнулся.
- Спроси что-нибудь полегче…
Яна задумалась.
- Эта тварь нас преследует, - проговорила она и похолодела.
Слава посмотрел на нее, и ничего не ответил. Яна усиленно соображала. Казалось, что она упускает что-то важное…
- Мне нужно позвонить, - сказала Яна. - Как только приедем.
- Без проблем.
Вдоль дороги появились первые постройки. Двухэтажные дома выглядели заброшенными. Вдалеке виднелось странное строение - то ли силосная башня, то ли просто большая цистерна. Тут и там попадались разваливающиеся деревенские домики за покосившимися заборчиками, заваленные снегом едва ли не по самые крыши. Город казался необитаемым.
- А где все? - спросила она, рассматривая гипсовую статую Ленина, мимо которой они проезжали. У вождя мирового пролетариата не хватало доброй части носа.
- Дрыхнут, - отмахнулся Слава. - Утро раннее ж. Чего ты хочешь - глушь!
Он свернул еще несколько раз и остановился у длинного двухэтажного барака. Яна выглянула наружу, осматривая строение. Краска во многих местах облупилась, в некоторых окнах на втором этаже были выбиты стекла.
- Приехали, - сообщил Слава. - Выходи...
Она вылезла из машины, брезгливо осматриваясь. Боже, ну и дыра!
Улица состояла сплошь из разваливающихся двухэтажных бараков. На одном из них до сих пор висел лозунг “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”. У самого дальнего дома, кажется, обрушилась крыша.
- Подожди тут, - сказал Слава, появляясь из-за машины. - Я сейчас, ключи добуду…
Он скрылся в подъезде. Яна посмотрела ему вслед. Табличка с надписью “всеобщий сбор жильцов по вопросам самоуправления каждую первую среду месяца в 19.00”, висела на двери, покосившаяся и выцветшая, зацепившись за последний гвоздь.
В палисаднике у подъезда было навалено грязное тряпье. Из дома доносилась какая-то возня - первые звуки, которые Яна слышала в этом городе. В мутном окне второго этажа шевелились чьи-то тени, совершенно неразличимые сквозь грязное стекло.
Из подвальной вентиляционной решетки тянулся неприятный запашок.
- Ну и дыра этот твой Злобинск, Слава, просто ужас… - громко сказала она и отправилась доставать пожитки.
Багажник не отскочил кверху, как должен был, зацепившись за что-то внутри. Яна просунула руку в щель - так и есть, какой-то шнурок намотался на язычок… освободив его, она откинула крышку.
В багажнике лежал Слава.
Желтый пуховик покраснел от крови. Нижнюю челюсть вырвали с корнем, и отвратительно длинный язык свисал к воротнику, держась на последнем лоскуте кожи. Остекленевшие глаза смотрели в небо.
Она застыла, не в силах кричать, не в силах даже пошевелиться.
Сзади захрустели шаги.
- А это и не Злобинск, - произнес голос за спиной, дохнув на Яну трупным смрадом. - Пошли, мои дети проголодались…

[Рэм]

чтот не цепануло. как то все просто и незамысловато.

[Разумный Я]

Сюжет без изысков, но написано пристойно. Ну, и принадлежность к жанру неоспорима, за что полный зачёт Вангую, что на верхушку не заберётся, но последнее-предпоследнее призовое место зацепить способен.

[Нефидимка]

Это какая ж по счёту трасса на конкурсе? Написано прилично. А почему Нёх не грохнул героиню ещё в лесу или возле машины? Какой смысл в его маскировке? Автору-то, ясно дело, нужно было организовать "вотэтоповорот". Такой, как в тексте - легче лёгкого, поэтому и не впечатлил.

[Зогар Саг]

Цитата: Автор: Нефидимка Это какая ж по счёту трасса на конкурсе? .

С языка сняли!

[Дарио Россо]

Цитата: Автор: Зогар Саг С языка сняли!

это, разумеется, вина автора, что его рассказ выложили в числе последних, когда вы уже начитались про трассы

Нормальный рассказ, есть даже несколько страшненьких моментов. Хотя концовка какая-то невнятная. Не знаю, может и будет в десятке.

[Зогар Саг]

Цитата: Автор: Дарио Россо это, разумеется, вина автора, что его рассказ выложили в числе последних, когда вы уже начитались про трассы

Нет, вина этого и прочих авторов в стандартности мышления. Что и приводит к однотипным, с трудом запоминающимся рассказам мастерящимся по общим клише "НЕХ на трассе", "НЕХ под кроватью", "НЕХ в чулане"...что это еще не выложили? Ну, вряд ли автор сможет меня удивить...

Цитата: Хотя концовка какая-то невнятная. Не знаю, может и будет в десятке

Будет-будет, не сомневайтесь. Невнятная концовка и столь же невнятный сюжет никогда не были судьям препятствием для хороших оценок.

[Валерий Тищенко]

Цитата: Будет-будет, не сомневайтесь. Невнятная концовка и столь же невнятный сюжет никогда не были судьям препятствием для хороших оценок.

У вас вендетта против судей? Просто уже не первый раз вы на них наезжаете.

[Зогар Саг]

Цитата: Автор: Валерий Тищенко У вас вендетта против судей? Просто уже не первый раз вы на них наезжаете.

У меня просто есть некоторый опыт наблюдения за судейством.
Рад буду ошибиться.
А вы судья?

[Тусек]

Мне понравилось. Есть огрехи, есть композиционная затянутость (я бы вообще только две машины оставил), но так-то... вполне прилично.
Финал не очень. Я бы выкинул
" Нижнюю челюсть вырвали с корнем, и отвратительно длинный язык свисал к воротнику, держась на последнем лоскуте кожи."
и
" дохнув на Яну трупным смрадом. - Пошли, мои дети проголодались…"
Первое - потому что слишком натуралистично + о языке любимого парня не говорят отвратительный. второе - потому что сбивает и размывает финал.
Сравните:

Цитата: - Ну и дыра этот твой Злобинск, - громко сказала она и отправилась доставать пожитки. Багажник не отскочил кверху, как должен был, зацепившись за что-то внутри. Яна просунула руку в щель - так и есть, какой-то шнурок намотался на язычок… освободив его, она откинула крышку. В багажнике лежал Слава. Желтый пуховик покраснел от крови. Остекленевшие глаза смотрели в небо. Она застыла, не в силах кричать, не в силах пошевелиться. - А это и не Злобинск, - произнес голос за спиной.

Ну а так всё прекрасно.