Хоррор конкурс - Инквизитор

[Junta Khan]

Инквизитор

Это было, как вскрыть карты в покере. Только побеждал не тот, у кого лучшая комбинация карт, а тот, кто устанавливал абсолютный рекорд холодной жестокости. О чем думает игрок, когда за покерным столом медленно, очень медленно, так, словно боится спугнуть удачу, сдвигает одну за другой карты в своей раздаче? Вот он открыл первые две, и они оказались, скажем, парой одной масти. В тот же миг ему кажется, что удача улыбнулась, и сейчас придет «каре», или «стрит», или даже «флешь», а может быть, о боже! «рояль — флешь». И в это мгновение игрок верит, что вот сейчас, на этой самой раздаче, он обыграет своих карточных партнеров.
Победа! Она была так же важна и в той игре, в которую играли трое мужчин. Только вместо карт они предъявляли своим партнерам трупы. Каждый надеялся поразить своих соперников наиболее изощренным способом убийства и, таким образом, набрать большее число победных очков. Теперь, когда началась эта фантастическая игра, все трое чувствовали себя умнее, сильнее, могущественнее. Никто не догадывался об их тайной жизни, и это тоже щекотало нервы.

* * *

С появлением в клубе Максима все изменилось. Арам, Магомед и Ильяс, хозяева клуба, словно родились заново. Привычная, устоявшаяся, но такая скучная жизнь заиграла новыми красками. В их жизнь вернулся азарт, тот самый, который они чувствовали в былые времена, еще пару лет назад. Да это было счастливое время, когда сердце сладко замирало от бега колеса рулетки. Умелая рука крупье давала ускорение шарику, который стремительно летел над цифрами колеса, даря всем, кто стоял вокруг стола, надежду. Но вот магический шарик останавливался и тут – или всплеск неуемной радости или отчаянное разочарование. Это были сильные эмоции, будоражащие кровь, заставляющие гореть глаза, дающие жизненную силу.
Эмоции… В последние годы они покинули их. И самое обидное то, что произошло это именно тогда, когда они достигли в своей жизни всего, о чем мечтали, когда их возможности стали практически неограниченными. Именно сейчас все перестало радовать их: ни шикарные особняки, ни «крутые» машины, ни красивые девочки, ни поездки на престижные курорты, ни бизнес. Бизнес, да что о нем то волноваться? Все идет по проторенной дорожке, все схвачено, все стабильно, все без сбоев дает прибыль. А на фига эта прибыль, если не знаешь, на что ее с удовольствием потратить?
Вечера они проводили в своем ночном клубе при казино. У каждого из троих был свой солидный бизнес. Но этот клуб и казино были общими еще со времени их молодости, пришедшей на девяностые годы прошлого столетия. Молодые, амбициозные, они жаждали власти и денег и возглавляли в то время три самые сильные, самые многочисленные криминальные группировки. Рэкет, рейдерские захваты предприятий, расправа с конкурентами, бандитские налеты – они не брезговали ничем, собирая свой первый капитал. Тогда же, в начале «лихого» десятилетия, они втроем откроют первое в городе казино. Постепенно оно, а затем и ночной клуб при нем, станут местом встречи бойцов всех бригад. Здесь будут играть, здесь будут обсуждать насущные вопросы, строить преступные планы. Сейчас, в новое время, казино уже не было столь прибыльным, как их остальной бизнес. Но они сохраняли его в память о лихой молодости.

* * *

Их было трое. Самому старшему из них, Магомеду, было за шестьдесят. Высокий, сутулый, с большим плоским лицом, с широким раздавленным носом и длинными, до коленных чашечек руками, он напоминал обезьяну. Его светло-голубые, словно вылинявшие глаза, светились по-детски ясно. И именно с этим ясным выражением лица он собственноручно вырезал кривым ножом с зазубринами на лезвии пару десятков своих конкурентов, всех, кто осмелился встать у него на пути. Со стороны же, любому, случайному посетителю казино, он казался добродушным, безобидным дедушкой, наблюдающим из угла за игрой азартного внука.
Ильяс, второй партнер, производил совершенно противоположное впечатление. Невысокого роста, с ярко выраженной грузинской внешностью, он обладал холерическим взрывным характером. Взрывался он по малейшему поводу, щедро поливая окружающих отборным матом. Успокоить его было чрезвычайно трудно, бушевал он долго, пока, наконец, не успокаивался, дав по физиономии тем, кто его вывел из себя.
Наконец, третий из партнеров, Арам, красивый брюнет, сорока лет, был похож скорее на свободного художника, поэта, чем на преступного авторитета. Он входил в клуб независимой походкой избалованного вниманием человека, для которого не существует преград и все одинаково доступно. Его всегда сопровождали охранники, угадавшие малейшее желание хозяина.
Все изменилось в один вечер. Они, как всегда, сидели на диване в темном углу клуба. Грохотала музыка, мелькали огни, крутились вокруг шестов стриптизерши, у барной стойки толпилась молодежь, из зала казино раздавался звук крутящейся рулетки. К ним подошел администратор казино Жека вместе со щуплым парнишкой в очках.
— Добрый вечер,— сказал он,— Я привел компьютерщика, о котором говорил.
— А, на хрена, ты его привел? – вскинул густые черные брови Ильяс.
— Да это я просил,— сказал Арам, разглядывая парнишку, — Мне на предприятии нужен хороший компьютерщик-хакер.
— Что, чьи-то счета хочешь обчистить?
— Типа того!
— Ну, братуха, молодец!
— Ладно, приводи его утром в офис, — сказал Арам и вновь повернулся к друзьям.
Наутро, когда молодой человек пришел к Араму, тот долго не думая, дал ему конкретное задание. Он здраво рассудил, что не стоит терять время на собеседование, пусть парень покажет себя на деле. Арам уехал на свой вино -водочный завод, а когда через несколько часов вернулся, парнишка уже ожидал его с успешно выполненным заданием. Человек дела, Арам тут же принял его на работу, не ведая о том, как кардинально изменит это решение всю его жизнь.

* * *

Лера работала в казино управляющей. Ее пригласили всего полгода назад из другого города, где она занимала точно такую же должность. Ей было нелегко войти в новый, давно сложившийся коллектив. С одной стороны она должна была неукоснительно выполнять все требования своих новых хозяев, с другой стороны постараться наладить отношения со своими подчиненными. А требования хозяев порой было сложно выполнить, потому что каждый из них отдавал приказы, независимо от своих партнеров. Чаще всего эти приказы противоречили друг другу. Приходилось крутиться, выворачиваться наизнанку, чтобы каждый из троих был доволен. Отношения с подчиненными не ладились. Крупье, и даже их бос Ким, постоянно химичили, вступали в сговор с клиентами, подыгрывая им, прятали фишки. Администратор, он же кассир, Жека , выдавая фишки клиентам и оплачивая выигрыши, тоже пытался поживиться.
Лера все полгода пребывала в постоянном нервном напряжении. Практически не отдыхая, она изо всех сил старалась навести порядок в казино. Дело осложнялось тем, что ни Ким, ни Жека ей не только не помогали, а, наоборот, при каждом удобном случае, вставляли палки в колеса. Как ни странно, но у Леры получалось намного лучше наладить отношения с посетителями казино, чем с его персоналом. Симпатичная, коммуникабельная, она встречала всех гостей казино с милой приветливой улыбкой даже тогда, когда от страха перед некоторыми из них у нее буквально тряслись колени. Лера давно пожалела, что приняла предложение стать управляющей этого заведения. В казино родного города, где она работала раньше, нравы были намного мягче. Но уйти она уже не могла – ее бы никто не отпустил.

* * *

С приходом нового компьютерщика Арам все больше времени проводил в его кабинете, закрывшись изнутри. Ильяс был недалек от истины, когда предположил, что с помощью этого паренька Арам задумал «почистить» некоторые счета. Арам был моложе своих компаньонов, поэтому вел дела соответственно времени. А время диктовало использовать современные технологии. Изощренный ум мужчины быстро подсказал ему, что заработать можно не только старыми методами, к примеру, производством низкокачественной водки, но и используя возможности компьютерной технологии. Он уже давно продумал мошеннические схемы отъема денег и теперь с помощью Максима начал осуществлять их. Он часами сидел рядом с компьютерщиком, наблюдая за тем, как его пальцы виртуозно летают над клавиатурой. Он даже оборудовал для парня просторную комнату в задней части клуба, чтобы тот был все время под рукой. Максим почти не выходил из этой комнаты, зачастую оставаясь там ночевать на диване. Хакер взламывал базы и получал доступ к засекреченной информации конкурентов Арама, распространял вредоносные вирусы, взламывал пароли, крал номера кредитных карточек и других банковских реквизитов. За короткое время Арам значительно пополнил свои счета, разорив немало конкурентов. Самым смешным было то, что парня практически не интересовали деньги, хотя Арам был готов платить ему любые суммы. Хакеру было просто интересно решать сложные задачи быстрым и элегантным способом.

* * *

Сегодняшняя ночь в казино выдалась сложной. Один из залетных игроков несколько часов не отходил от покерного стола, постоянно выигрывая. Вел он себя по-хамски: оскорблял крупье, громко хохотал, мешая другим игрокам. Лера пару раз подходила к нему, прося его не шуметь, но нарывалась лишь на оскорбления. Только в середине ночи девушка присела на диван, чтобы выпить чашечку кофе, однако тут же подскочила, услышав ужасающий крик отчаяния, раздавшийся со стороны покерного стола. Мужчина, который ранее выигрывал и вел себя по-хамски, теперь выглядел довольно жалко: он, то отчаянно хватался руками за голову, то с досадой стучал кулаком по игровому столу. Удача покинула его, и он проиграл все свои деньги. Вместе с удачей его покинула и спесь. Он подошел к Лере и начал жалостливо выпрашивать у нее деньги на обратную дорогу домой.
— Почему же вы не остановились, когда увидели, что проигрывали последние деньги? – спросила его Лера.
— Да как тут остановишься? – откровенно ответил он ей.
Лере не раз приходилось видеть подобные ситуации: во время выигрыша и проигрыша игроки вели себя совершенно по разному. Вот только что они с гонором покрикивали на крупье, а теперь уже унижаются перед всеми, прося денег.
Решив еще несколько срочных вопросов, Лера вновь попыталась выпить кофе. Но тут она увидела Арама, который быстрым шагом вышел из задней комнаты, где работал паренек-компьютерщик и направился к Ильясу. Выглядел он странно: на его лице отражалась крайняя степень изумления. Он что-то сказал компаньону на ухо, тот с удивлением посмотрел на него, и вскоре они вдвоем направились к компьютерной комнате.
— Что там у них случилось? – подумала Лера и вновь окунулась в дела.

* * *

Арам и Ильяс с удивлением смотрели на Максима.
-Повтори! – приказал Арам.
Максим, обладатель хлипкой фигуры, пышной светлой шевелюры и огромных очков, закрывавших пол-лица, сейчас выглядел растерянным, как будто сам не верил тому, что говорил.
-Ну, это... Значит, я сделал все, что должен был … потом стал шарить по сайтам, потом увидел блокированные компьютерные данные, ну…это… мне стало интересно, что там заблокировано… ну, я хакнул… и увидел файл какого-то ученого, он ,значит, изобрел, а потом заблокировал, чтобы никто не просек…
-Что он бормочет? – не выдержав долгих объяснений Максима, спросил Ильяс.
-Давай, излагай короче, самую суть! – приказал парню Арам.
— Ну, этот ученый говорит, что типа во Вселенной , ну там, в квантовой пене, есть туннели… Они то рождаются, то разрываются… Ну, и они связывают отдельные места и разные времена на короткие мгновения… Но эти тоннели слишком малы и краткосрочны для перемещения человека… А этот ученый нашел способ, как их удержать, ну, чтобы стабилизировать и увеличить…чтобы можно было перемещать людей…
-Нет, я больше не могу это слушать! – воскликнул Ильяс – Арам, объясни, что тут происходит?
-Так, спокойно,— ответил Арам,— короче, этот парень, вскрыв заблокированную информацию какого-то ученого, разобрался, как перемещаться во времени.
-Ты что, пьян? Ну ладно, этот убогий несет какую-то чушь, а ты что, веришь ему?
-Верю, не верю, какая разница!— воскликнул Арам,— Главное, это можно проверить!
-Да ты с ума сошел! -Ильяс повернулся и пошел к двери.
-Постой, я тебя прошу, давай позвоним Магомеду, послушаем, что он на это скажет!
-Давай, надеюсь, хоть он тебя образумит!
Через полчаса они сидели уже втроем на диване в казино и ожесточенно спорили. В отличие от ожиданий Ильяса, Магомед внимательно выслушал Арама, а потом сказал:
-А что, давайте попробуем и куда-нибудь отправимся, ну там лет на 200-300 назад. Вперед не надо, может быть там нас уже и в живых нет… А вот посмотреть, что было раньше, интересно. Все равно здесь от скуки дохнем, хоть развлечемся…
-Вы что, одурели?— возмутился Ильяс,— Верите какому-то малахольному компьютерщику… А если он нас не сможет вернуть назад?
-Ага, ты уже не сомневаешься, что парень может нас отправить в прошлое, а волнуешься лишь о возвращении. Это уже прогресс!— воскликнул Арам.
Они еще долго спорили между собой, несколько раз ходили в комнату к Максиму, расспрашивали его вновь и вновь, потом возвращались, пили виски и опять спорили. Наконец, резко встав, Магомед сказал им:
-Пошли!
Он решительным шагом направился в компьютерную комнату.
-Слышь, парень, давай отправь нас куда-нибудь в прошлое!— сказал Магомед Максиму.
Ильяс и Арам остолбенели.
-Ты чего, с ума сошел? Прежде чем принимать такие решения надо как-то подстраховаться…
-Интересно, как? Узнаем все опытным путем. Вам что не надоело штаны протирать в клубе? Не хотите, не надо, сам отправлюсь, куда-нибудь подальше отсюда. Слушай, парень, можешь меня отправить в древний Рим, всегда хотел посмотреть вживую на бои гладиаторов?
-Выбрать конечный пункт перемещения как раз не трудно. Это как в интернете набрать в поисковике «Древний Рим. Бои гладиаторов». Но ведь это все пока никак не апробировано, я узнал теорию перемещения, но на практике ведь этого еще не делал. Существуют некоторые тонкости, например, находиться в другом времени можно лишь три минуты и не секундой больше. Потом начнутся необратимые процессы. Этот ученый пишет, что стабилизировать туннели, соединяющие отдельные места и времена, можно лишь на три минуты, потом туннель в квантовой пене разорвется, и путешествующий человек останется в другом времени навсегда.
— Ну, я бы был не прочь прожить жизнь римского императора! – Магомед мечтательно закатил свои белесые глаза.
-Кем вы станете в другом мире, предугадать невозможно, — продолжил Максим.— Может быть, вы вселитесь в какого-то человека, а может быть, просто станете сторонним наблюдателем, невидимым никому.
— Слушайте, а наш парень перестал заикаться и излагает все связно. Это что за метаморфоза?
-А меня, когда азарт включается, несет без тормозов. Мне самому это все страшно интересно. Хотите я первый куда-нибудь слетаю?
Ну, нет! – воскликнул Магомед,— вдруг ты не вернешься, а я тоже хочу где-нибудь побывать. Да и без тебя мы не разберемся с аппаратурой.
-Кстати об аппаратуре, я тут списочек составил, что еще надо докупить из техники.
-А парень время не терял, следовательно, был уверен, что мы согласимся. Да и человек он азартный, как оказалось, значит, наш человек! Давай сюда свой список.
Арам вызвал Леру с Кимом и приказал купить все по списку. Через пару часов Ким и Лера вернулись, неся в руках большие коробки. Максим начал возбужденно вытаскивать из них технику, шнуры, разъемы. Он сказал, что будет готов через пару часов.
Магомед, Ильяс и Арам притихли. Нельзя сказать, что они не боялись. Их бил мандраж. Но вместе с внутренней дрожью они чувствовали возбуждение, нетерпение и еще кучу эмоций, которые давно не испытывали. Эта ситуация волновала их, еще даже не начавшись. А дальше, наверняка, будет еще интересней. Максим вышел из своей комнаты через три часа. В его глазах тоже читалось нетерпение.
-Все готово!— рапортовал он.

* * *

Максим одел на головы всех троих шлемы, в которые были впаяны радио-чипы. Он тщательно проинструктировал их, чтобы они ни при каких обстоятельствах не снимали шлемы, так как компьютер будет контактировать с их электроникой. Если вдруг случайно шлем будет снят, то его необходимо одеть, хотя бы на третьей минуте путешествия. Если это не будет сделано, то команда о возвращении не будет получена, и человек застрянет в прошлом. Ильяс пытался еще что-то спрашивать, оттягивая путешествие, но Магомед решительно пресек все разговоры и сказал Максиму:
-Начинай!
Максим достал из коробки песочные часы и вручил их всем троим.
-Как только окажетесь на месте, немедленно переверните часы и все время следите за ними. Эти часы надежнее и точнее наручных. Ваша задача заметить, когда упадут последние песчинки: в это время я подам сигнал о возвращении.
Наконец, все было готово. Арам вызвал охранников и приказал им встать у дверей комнаты и никого не впускать. Трое мужчин стояли в шлемах, словно космонавты. Максим начал обратный отсчет, и Арам даже успел крикнуть знаменитое гагаринское : «Поехали!»
* * *

Ряды Амфитеатра были заполнены до отказа. Зрители восторженно выкрикивали имена любимых гладиаторов, вскакивали с мест в нетерпении, махали руками, платками, запивали свой восторг бодрящим вином из больших кубков. А внизу, на огромной арене, бились насмерть гладиаторы. Шестьсот пар мускулистых крепких мужчин сходились и расходились в смертельной схватке. Арам, Магомед и Ильяс, замерев, смотрели на происходящее. Они видели, как публика то махала платками, и тогда гладиаторы щадили и отпускали свою жертву, то опускала большие пальцы вниз, и тогда гладиаторы добивали их. Все трое были потрясены увиденным и испытывали необыкновенное возбуждение. Они так засмотрелись представлением, что чуть не пропустили время, когда последние песчинки на часах упали вниз. В последнюю секунду они успели встать рядом друг с другом и уже через миг вновь оказались в компьютерной комнате в казино.
-Неужели мы, правда, побывали в древнем Риме на боях гладиаторов? – спросил растерянно Магомед. Его вылинявшие глазки быстро бегали из стороны в сторону на плоском лице. Внешний вид Арама и Ильяса был не лучше. Они растерянно смотрели по сторонам, словно хотели убедиться, что все, что они видят, существует в действительности.

* * *

В это время в городе начались страшные события, которые наводили ужас даже на самых отчаянных парней из группировок. По городу прокатилась волна жестоких преступлений. Людей начали убивать варварским способам, с особым изощренным садизмом. Большинство трупов находили на левом берегу реки. Это была зона отдыха с базами, кемпингами и кафе. Шоссе отделяло зону отдыха от лесополосы, тянувшейся на несколько километров, и диких, заросших сорняками полей.
Полиция, следователи были в недоумении: таких убийств никто из них раньше не видел. Создавалось впечатление, что все это происходит не на яву, а в каком-то фильме ужасов. Когда нашли в лесополосе первую жертву, никто не поверил своим глазам. Смерть мужчины наступила от того, что…в его горло кто-то влил крутой кипяток, а потом еще закидал туда раскаленные угли. Смотреть на труп было невозможно – это был кусок сварившейся человеческой плоти.
Следователи, их начальство, прокуратура были растеряны. Оперативные совещания собирались несколько раз в день. Были опрошены туристы, гулявшие в это время в лесу, официанты и бармены расположенных неподалеку кафе и ресторанов. Ведь преступник должен был, как-то и в чем-то, нести кипяток, горячие угли, то есть должен был отличаться от обычных прохожих. Однако, никто не видел подобного подозрительного человека. Никто не слышал и криков потерпевшего. Хотя, это, как раз, и было понятно: кричать, когда тебе заливают горло кипятком, невозможно.
Уже через несколько дней стало ясно, что первое преступление – это начало целой серии жестоких убийств. В той же лесополосе, только на пару километров дальше, парень с девушкой, гулявшие по лесу, обнаружили такое, отчего бежали с дикими криками до самого шоссе. Вызванный водителем машины, под колеса которой туристы бросились, наряд полиции, увидев место преступления, немедленно рапортовал начальству.
Полицейские, следователи, сотрудники прокуратуры, повидавшие много преступлений на своем веку, были поражены. Меж деревьев стояла скамья странного вида – она имела форму треугольника, острое ребро которого торчало кверху. И на этот острый угол был насажен человек, к ногам которого были привязаны тяжелые железные брусья. Рот человека был плотно заклеен скотчем, он не мог кричать и звать на помощь, хотя умирал долго и мучительно. Под тяжестью тела и гирь острый угол постепенно врезался в тело, пока почти полностью не разорвал его на две части. Кое-как общими усилиями человек был снят со скамьи и положен на траву. Все с недоумением рассматривали окровавленное орудие убийства. Позже приглашенные эксперты скажут, что подобная скамья называлась в Средние века «Испанской лошадью» и ее использовала Инквизиция для расправы над своими врагами.
Сначала все решили, что преступник с больным воображением начитался исторических книг и соорудил скамью по образу и подобию. Однако, экспертиза показала, что «Испанская лошадь» была подлинной и принадлежала к историческому периоду средневековья. Были запрошены все музеи на предмет того, не было ли у них подобных краж. Однако, такого экспоната ни в одном музее и не было. Никто не мог дать ответ, откуда взялось подлинное средневековое орудие убийства.
Были взяты на заметку все постоянные посетители левобережных кафе. Среди прочих, на допрос был вызван и Арам, который бывал в этих кафе почти каждый вечер. Тем более, что за ним всегда следовала большая свита охранников, готовых пособить ему в любом деле. Во время допроса Арам начал страшно кричать, возмущаясь тем, что ему могут приписать подобное грязное убийство:
— Если бы я нашел эту падаль, то сам бы с ним расправился!

* * *

Следователь по особо важным делам, Гаврилов Илья Тимофеевич, прибывший в город из Москвы, сидел в кабинете в полной задумчивости. Немотивированная жестокость убийц вызывала, мягко говоря, недоумение. Убийцы явно наслаждались муками своих жертв. То, что маньяки – это люди с нездоровой психикой, было известно давно. Но как надо было «слететь с катушек», чтобы вытворять такое? Он вспоминал допрос Арама. Что-то в разговоре с ним насторожило его. А вот что: на лице Арама следователь заметил странную смесь эмоций: растерянность одновременно с недоумением. Как будто он о чем— то догадывался, но сам не мог в это поверить. У следователя осталось стойкое ощущение, что мужчина что-то недоговаривал.
Следующее утро опять началось с оперативного совещания. Ливший за окном противный мелкий дождик наводил тоску. Оперативники, сидевшие за большим столом у начальника УВД, тоскливо поглядывали то на окна, по которым текли грязные струйки воды, то на бумаги, лежащие перед ним. Расследование топталось на месте. Московский следователь начал было предлагать новый план следственных действий, но его прервал телефонный звонок. Начальник УВД взял трубку, затем вскочил из-за стола, а еще через секунду его лицо стало багрово-красным. Казалось, что еще чуть-чуть и его хватит удар. Положив трубку, он упал на свое кресло и еле выговорил:— Ну, вот дождались. Еще одно убийство.

Уже через двадцать минут все были на левом берегу, где была найдена третья жертва. Оставив машины на дороге, где их поджидал наряд ППС, полицейские, следователи и прокуроры направились вглубь леса. Они шли, раздвигая ветки деревьев, с которых на их головы и за шиворот падали потоки воды. А когда оказались на месте преступления, многих из них вывернуло наизнанку.
Молодой парень был подвешен за ноги, головой вниз на толстой ветке дуба. На веревке висела только часть тела, вторая его половина лежала на траве. И опять эксперты утверждали, что пила, которой распилили парня, была изготовлена несколько веков назад. Была она деревянная с остро заточенными зубьями. Пилила она намного медленней, чем железная, и представить, какие мучения испытывала жертва, было просто невозможно. Так же, как и невозможно было представить, как человек может совершить подобное зверство.
Арам, Ильяс и Магомед сильно изменились. Они стали какими-то притихшими, не похожими на себя, часами разговаривали в полголоса, сидя на своем любимом диване. Лере даже показалось, что хозяева чем-то напуганы. Она заметила, что и Жека с Кимом удивленно посматривают на своих хозяев. «Наверное, и им непривычно видеть их такими тихими. Даже Ильяс ни на кого не кричит, что очень странно»— подумала Лера. Девушка узнавала о страшных убийствах от посетителей казино. Их рассказы приводили ее в ужас. Она еще не знала, что самое страшное было еще впереди.

* * *

Сегодня Араму нужно было обсудить ряд деловых вопросов со своими партнерами и с некоторыми служащими. Вечером он отправился в кафе на левобережье, прихватив с собой Леру, Кима и Жеку. Выдвинулись целой процессией. За машиной Арама ехали на своих джипах Магомет и Ильяс, потом Влад, руководитель смежной группировки, с которым Арам тоже хотел о чем-то поговорить. Их сопровождали машины охранников, а в конце процессии ехали еще и музыканты, которых Арам везде возил с собой. Вечер обещал быть долгим.
Однако, все пошло не так, как было запланировано. Сначала в кафе просто выпивали и слушали « придворных» музыкантов. Серьезных разговоров пока не заводили. Лера сидела вместе с Кимом и Жекой с краю длинного стола, не говоря ни слова. Они понимали, что в подобной компании говорить надо лишь тогда, когда тебя о чем-то спросят. Магомед и Ильяс говорили между собой, в то время как Арам беседовал с Владом.
Неожиданно Арам заговорил громче, а следом за ним повысил голос и Влад. Было видно, что разговор из мирного русла перетекает в ссору. Вскоре Арам и Влад уже кричали друг на друга. Ни один из них не хотел уступать другому, наоборот, спор становился все ожесточеннее. Магомед и Ильяс попытались успокоить спорщиков, однако нарвались лишь на отборный мат.
Вдруг Влад встал из-за стола и, опрокинув стул, пошел к выходу, не желая больше разговаривать с Арамом. Однако, тот не намерен был оставить разговор не завершенным и пошел вслед за ним. Охранники бросились следом. Магомед и Ильяс вышли за ними. Лера, Ким и Жека тихонечко сидели за столом, не зная, что им делать. Через минуту они услышали, как на улице закричал Магомед:
-Арам, не надо!
Они выбежали из кафе. Влад садился в свой джип и через минуту отъехал. За ним вдогонку поехал на своем черном джипе Арам. Магомед и Ильяс бросились к своим машинам. Кто-то схватил Леру за шкирку и втолкнул в машину охранников. Когда они отъехали, Лера через заднее стекло увидела Кима и Жеку, растерянно смотревших им вслед.
Дальше начались настоящие гонки. Арам мчался за машиной Влада, охранники за ними. На мосту, ведущему из левобережья в город, охранники притормозили и выпустили Леру из машины, сказав, чтобы она поймала такси. Она стояла на мосту и смотрела, как машины удаляются по серпантину дороги, ведущему вокруг моста, куда-то в сторону от города. Она в первый раз попала на такую разборку, и ей было не по себе.
На следующий день Арам пришел в казино поздно вечером. Встретив его, Лера зачем-то спросила, как вчера все закончилось. Все-таки она была полной дурой, если задала такой вопрос! Арам с удивлением посмотрел на нее и сказал:
— Плохо!
О том, как плохо закончил вчерашний вечер Влад, она узнала только утром, когда к ним в казино нагрянула полиция. Оказывается Влада, вернее его труп, обнаружили в скверике рядом с его домом. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в асфальт, а в его спине торчала стрела с медным наконечником, выпущенная из арбалета. Арбалет десятивековой давности валялся тут же на асфальте.
Узнав о странной смерти Влада, Лера была напугана до смерти. Она поняла, что ужасные убийства на левобережье, как-то связаны с Арамом и его партнерами. Вчерашний вечер тому пример: Влад был убит тем же страшным способом, что и другие жертвы. Недаром все трое сильно изменились в последнее время.
Девушка понимала, что став свидетелем вчерашних разборок, да еще задавая сегодня утром неосторожные вопросы, она поставила себя под удар. Она была уверена, что Влада убили хозяева казино на левом берегу, а потом его труп выбросили в городе, чтобы отвести от себя подозрение. Но раз это понимала она, то и Арам и его друзья, наверняка, поняли, что она обо всем догадалась. Что теперь будет с ней? От этой мысли у нее начинали буквально подкашиваться ноги, а внутри все дрожало. Теперь, когда Арам и другие хозяева появлялись в казино, она не могла смотреть им в глаза и опускала их к полу. Однако, этого не надо было делать: заметив ее замешательство, Арам стал наблюдать за девушкой. Она то и дело ловила на себе его пристальный взгляд, от которого по спине бежал холодок.
Ким и Жека тоже сильно изменились: казалось, что они тоже поняли, что были ненужными свидетелями в тот вечер. Теперь они старались как можно меньше попадаться на глаза хозяевам, а когда те уходили, надолго скрывались в комнате у Максима.
-Странный этот парень, Максим,— думала Лера.— Казалось бы, инфантильный очкарик, из которого слова лишнего не дождешься.Запирается в своей норе, как крот. Однако, чем-то он привлек к себе внимание и хозяев, и Жеки с Кимом – и те, и другие по очереди заходят к нему в комнату и пропадают там надолго. Что им там медом намазано?

* * *

И вновь в казино выдалась тяжелая ночь. Играть приехал Фил, друг Арама. Это был абсолютно неадекватный человек. Садясь за игровой стол, он требовал целое ведерко льда и жевал его, делая ставки. Он играл долго, то и дело матерясь и психуя, так как сегодня ему не везло и он проигрывал. Ведерко со льдом быстро пустело, вода в холодильнике не успевала замораживаться, и все страшно нервничали. К концу вечера мужчина проигрался в пух и прах и вышел из казино, громко хлопнув дверью.
Уже через час за Лерой приехали охранники Арама. Лера страшно испугалась, она обернулась и посмотрела на Кима и Жеку, ища у них помощи. Те хмуро смотрели на нее, показывая всем своим видом, что от них ничего не зависит.
— Да уж, дождешься у вас сочувствия,— подумала Лера и пошла к машине охранников.
Через полчаса она вошла в кафе, где гулял Арам и увидела за столом Фила. Тот смотрел на нее со злостью, как будто бы это она опустошила все его карманы. Арам предложил ей сесть за стол и тут же спросил:
— Ну, как ты думаешь возвращать деньги моему другу?
Лера растерялась. Она впервые столкнулась с тем, что проигрыш надо возвращать и не знала, как это сделать. Просто взять деньги с кассы было невозможно, существовало масса тонкостей, обойти которые было очень сложно.
— Я не знаю,— промямлила она.
— Что? — резко крикнул Арам. — Да мы тебя сейчас в лесополосе зароем! Не веришь?
Лера увидела совсем другого Арама. Вместо всегда улыбающегося, симпатичного человека сейчас на нее смотрел совсем другой, жестокий и страшный. Лицо его стало совсем иным – это было холодное лицо хищника. Хищника, который не задумываясь ни на минуту, нападет на свою жертву и мгновенно ее уничтожит. Сердце у нее опустилось в пятки, она поняла, что в казино может не вернуться и просто станет очередной жертвой, найденной в лесополосе. Слезы были уже готовы брызнуть из ее глаз, но она знала, что это только еще сильней подстегнет садиста. Девушка заставила себя через силу улыбнуться и сказала, чтобы Фил приехал завтра утром к закрытию казино, и она вернет ему деньги. Ее отвезли назад в клуб, и управляющая тут же бросилась к Киму, прося о помощи. Только он, менеджер казино, мог что-то придумать. И он придумал :к утру они собрали нужную сумму. Лера была страшно благодарна Киму. А тот сказал:
— Я помог тебе, а ты выручишь меня. Завтра я, как обычно, выйду на работу с вечера, а потом, когда хозяева уедут, тоже уйду – у меня дела. Прикроешь меня?
— О чем речь, сколько надо, столько и прикрою! Еще раз спасибо тебе,— радостно ответила Лера.

* * *

Они продолжали свои путешествия в прошлое, которые стали для них чем-то вроде наркотика. Отправляясь то в античные века, то в средневековье,они, как мальчишки, замершие у прилавка с игрушечными автоматами и пистолетами, с восторгом рассматривали оружие прошлых веков. Булава с твердым навершием с шипами напоминала им обычную биту, которую каждый из них не раз держал в руках, кистень— ударная гиря на цепи чем-то напоминал нунчаки, сюрикэн – метательные металлические звездочки они не раз видели в современных японских боевиках. Но сколько, оказывается, есть оружия, которого они никогда не видели! Взять, хотя бы, двуручный меч для работы обеими руками, или меч-пила с пилой вместо одного лезвия, или духовые трубки для метания отравленных шипов, или пернач— смесь булавы и топора. А ужасающие казни! Даже при сильном воображении невозможно было современному человеку представить такие страшные орудия пыток.

* * *

В городе все еще продолжались страшные убийства, которые становились все изощреннее. Так, в плавнях нашли человека, голова которого была сжата железным шлемом, установленном в приспособлении, напоминающем слесарный станок. Голову человека сжимали все сильнее и сильнее, пока у него не раскрошились зубы, потом челюсти, и так до тех пор, пока из ушей не вытек мозг. На острове туристы, разбившие палатки для отдыха, неожиданно нашли в густых кустах большой котел над потухшим костром. Заглянув в него, они увидели развалившуюся кусками плоть человека, которого сварили заживо.
Слушая все эти рассказы, Лера сходила с ума от страха. Ей казалось, что вскоре очередь дойдет до нее, с ней расправятся, как с ненужным, много знающим и понимающим свидетелем. Все чаще она ловила на себе взгляд Арама, от которого веяло холодом. Теперь ей казалось, что и Ильяс с Магомедом смотрят на нее с плохо скрываемой ненавистью. Девушка еле держала себя в руках, чувствуя, как по ее спине бегут мурашки.
Но настоящий ужас охватил Леру, когда неожиданно пропали Жека и Ким. Они не пришли вечером в клуб, к ним домой отправили охранников, но и там их не было. В этот вечер Лера не могла работать. Она сидела в углу казино и буквально тряслась от страха. Она поняла, что с парнями хозяева казино уже расправилась, и теперь ее очередь. Она посмотрела на Арама и увидела, что он опять внимательно смотрит на нее. Ей показалось, что он наслаждается ее страхом, видя, как у нее трясутся руки и губы. Тут он подозвал ее к себе.
— Что с тобой происходит?— спросил Арам.
— Ничего, все в порядке,— с трудом ответила девушка.
« Он играет со мной, как кошка с мышкой!»— подумала она про себя.
Лера пошла в свой кабинет и, бросившись на диван, начала рыдать в полный голос. В дверь кабинета постучали. Открыв дверь, девушка испуганно вскрикнула. На пороге стоял Арам. Девушка попятилась от дверей, чувствуя, что ноги ее плохо слушаются.
— Ты что, боишься меня? – с удивлением спросил мужчина.
— Да! Да! Да! – истерично закричала Лера.— Хватит со мной играть! Убейте уже меня, я больше не могу жить в постоянном страхе!
Арам, казалось, оторопел от ее слов.
— Лера, ты в своем уме? Что ты несешь?
— Вы знаете, о чем я говорю. Это вы убиваете всех этих людей за городом, это вы убили Жеку и Кима, как ненужных свидетелей, и собираетесь расправиться со мной!
Она кричала и кричала, сама не слыша себя.
Арам выслушал ее и грубо сказал:
— Замолчи немедленно! Оставайся здесь, я скоро вернусь.
Лера замолчала и сжалась в комок. Через несколько минут Арам вернулся, и с ним пришли Ильяс и Магомед. Увидев всех троих, Лера вжалась в стену.
— Вот, посмотрите на нее,— сказал Арам.
Магомед подошел к девушке и грубо взял ее за подбородок.
— Ты что несешь про убийства? Ты что думаешь, что это мы такие садисты?
Лера закрыла глаза и отчаянно закивала головой.
— Отпусти ее,— сказал Арам. – Давайте попытаемся понять, что происходит. После пропажи нашего менеджера и администратора это все касается непосредственно нас. Это нам кто-то бросает вызов, это перед нами какая-то мразь потеряла страх. Мы должны, во что бы то ни стало, вычислить отморозка!— сказал Арам.
— Лера, а когда ты в последний раз видела Кима и Жеку?— обратился он к девушке.
— Они работали в прошлые смены, как обычно…— продолжая всхлипывать, ответила девушка.
— Ну а вообще что-то необычное было в их поведении?
— Да вроде все нормально было. Разве только в последнее время они часто сидели в компьютерной комнате у Максима.
— Что?! – воскликнули все трое одновременно и переглянулись.
— И подолгу они там находились?— уточнил Арам.
— Иногда час, иногда два. Да, еще вот Ким у меня несколько раз отпрашивался по ночам и уезжал из казино по каким-то своим делам.
— И ты молчала об этом?— грозно спросил Ильяс.
Лера виновато опустила голову.
— Это очень странно. Ну что ж, пошли, спросим у самого Максима, я давно подозревал— что-то тут нечисто, — решительно сказал Магомед ,и все быстро вышли из кабинета.

* * *

Максим, как всегда, сидел за компьютером. Увидев выражение глаз вошедших, он переменился в лице, поняв, что они обо всем догадались.
С самого детства он был «ботаником». Щуплая фигурка и очки не придавали ему веса. Сверстники считали его «хиляком» и никогда не брали его в свою компанию. Он привык проводить время в одиночестве, сидя за компьютером. Смышленый мальчишка быстро разобрался в компьютерных программах и мог делать то, что порой было не под силу опытным программистам. Однако,его угнетала изолированность от сверстников. Потом был университет, где у него тоже не нашлось друзей. Досада постепенно переходила в злость и ненависть, которые копились в нем год от года.
Выход, как дать волю своим скрытым чувствам он нашел в тот день, когда вскрыл файлы ученого. Путешествия в прошлое его хозяев неожиданно натолкнули его на мысль о том, как он может отомстить человечеству за то, что был всегда изгоем. Возвращаясь из прошлого назад в казино, Арам, Магомед и Ильяс с восторгом рассказывали, какое необычное оружие они там видели. Слушая их, Максим понял, как достигнуть власти над людьми, как заставить их заискивающе смотреть ему в глаза, прося пощады. Но он не мог один осуществить задуманное. Даже в этом деле нужны были компаньоны. И тогда он стал постепенно обхаживать Кима и Жеку.
Сначала парни были шокированы его предложением — отправиться в прошлое вслед за хозяевами казино, забрать из него орудия убийства и пыток, а затем и применить их на практике. Они долго не решались на это, хотя у них тоже были причины для мести своим хозяевам. Сколько раз они унижали их, кричали на них по каждому поводу, а Ильяс не раз давал им по физиономии. Все решило предложение Максима рассматривать это, как игру. Игра и азарт – это были привычные и понятные для сотрудников казино категории. Они втроем решили: играть будут по-крупному. Победит тот, кто совершит самые страшные и жестокие убийства. Правда, в отличие от Максима, который уже предвкушал удовольствие от убийств, они не были уверены, что смогут это сделать. Однако, необычные путешествия в прошлое, жестокая, настоящая игра, которая будет круче любой игры в казино, уже манили их.

* * *

Все оказалось не так уж и страшно. Сложно было совершить первое преступление, а последующие давались все легче и легче. Тем более, что они никогда не оставались с жертвой наедине. Иногда надо было просто помочь физически слабому Максиму, иногда они вместе разбирались, как правильно использовать сложное оружие. Особенно сладко было обсуждать убийства потом, когда все было позади. Они собирались в кабинете Максима после закрытия казино, рано утром. Сейчас, когда они были уже не на работе, можно было расслабиться, выпить водки и решить, кто из них был круче.
Постепенно Ким и Жека стали тоже получать удовольствие от этой страшной игры. Инцидент в кафе – спор Арама с Владом, навел их на мысль, как было бы приятно уничтожить Влада и перевести стрелки на Арама. В тот вечер, когда хозяева с охранниками уехали на разборки с Владом, они, вызвав к кафе такси, примчались в казино и тут же бросились в комнату к Максиму. Рассказав ему о своем плане, они немедленно надели шлемы и отправились в прошлое с тем, чтобы вернуться через три минуты с арбалетом в руках. А когда Влад вернулся домой, из ближайшего сквера полетела в его спину стрела арбалета.
Максиму игра доставляла особое удовольствие. Он мог вдоволь насладиться страданиями и унижениями других людей. Ах, как они просили у него пощады! Как визжала первая жертва, пока не захлебнулась кипятком и раскаленными углями! А как упоительно было сжимать голову другой жертвы железным шлемом, пока из-под него не потекли мозги. И уж особенно сладостно было видеть муки человека, насаженного на деревянный кол: как все больше и больше, по мере продвижения кола внутрь тела, багровело и искажалось от невыносимой боли его лицо, как он судорожно мычал заклеенным скотчем ртом.
Ким и Жека, обсуждая между собой очередное убийство, чувствовали свое превосходство над окружающими. Особенно их смешили рассказы охранников клуба о том, как они кого-то отдубасили битами — ну, просто детские забавы! А как они смеялись, когда поняли, что Лера боится своих хозяев, подозревая именно их в жестоких убийствах! А те были просто смешны: они отправлялись в прошлое, как на прогулку, просто любовались тем, что видели там. И ни одному из них не пришла мысль взять оттуда оружие, чтобы потом использовать его. До этого додумался только Максим, вот у кого голова варит так, как надо! Они даже начали его называть за глаза Инквизитором, отдавая дань уважения его уму и бесстрашию. Кроме того, парень так все программировал, что после путешествия в прошлое они оказывались сразу в лесопосадках на левом берегу. И пока Инквизитор добирался до них из казино, они находили очередную жертву.
Максим же, наблюдая за своими подельниками, начал замечать, что Ким все больше и больше входит во вкус. Даже когда полицейские патрули начали плотно контролировать лесопосадки, он настаивал на продолжении игры. Жека же, наоборот, порой давал слабину: когда они сдавливали голову жертвы специальным шлемом, он не выдержал и убежал. Новые приятели становились опасными – они не были осторожны и могли в любой момент сорваться и выдать их всех.
Поняв это, Максим придумал, как сделать так, чтобы самому справляться с жертвами. Однажды, отправляя Кима и Жеку в Древний Египет, он попросил их найти там специальный яд, который парализовывал людей, не давая им двигаться. Парни нашли такой яд только с третьей попытки и тем самым подписали себе приговор. Используя однажды такой яд, Максим самостоятельно расправился с очередной жертвой, получив при этом особое удовольствие.
Теперь он мог избавиться от своих подельников. Это было нетрудно. Отправив их однажды в прошлое, он их просто не вернул назад. Когда песочные часы опустели, он не нажал на нужные клавиши, и его приятели навсегда остались за колючей проволокой фашистского концлагеря, куда он их отправил.
Но каждая игра когда-нибудь кончается. Глядя на лица Арама, Магомеда и Ильяса, вошедших в его кабинет, Максим понял, что конец пришел не только игре, но и ему. А те смотрели на него сначала с изумлением, все еще не веря, что жестокий убийца — этот лох в очках, потом, увидев его самодовольное лицо, начали свирепеть на глазах. Они подходили все ближе и ближе, готовые растерзать его голыми руками.
Максим не стал терять ни секунды. Он быстро нажал на нужное сочетание клавиш на компьютере, накинул на голову шлем и…исчез. Магомед, который почти схватил парня, увидев его исчезновение, с досадой хлопнул кулаком по клавиатуре. Удар сбил в компьютере всю программу, заложенную для путешествия в прошлое, и она зависла. В результате, те три минуты, которые должны были завершиться возвращением в действительность, как бы забуксовали, повторяясь вновь и вновь.
-Надеюсь, он попал не в самое приятное место в прошлом,— сказал Магомед, раздосадованный тем, что не смог сам расправиться с парнем.
Когда песочные часы опустели, Максим остался там, где был. Впрочем, он прекрасно понимал, что возвращение для него подобно смерти. Придется жить в прошлом. Потом он придумает, как вернуться, а пока надо понять, где он очутился.
Максим начал медленно разворачиваться на сто восемьдесят градусов, оглядываясь по сторонам. Оказалось, что он стоит на деревянном помосте, который был поднят на несколько метров над землей. Внизу у помоста стояла целая толпа людей, все они смотрели на него и громко кричали.
— Что происходит? – успел он подумать перед тем, как его схватили чьи-то сильные руки. Он пытался сопротивляться, но его уже втолкнули в огромный деревянный саркофаг. Средневековая толпа ликовала: врага Инквизиции ждет казнь в «Железной деве», приспособлении, оборудованном острыми лезвиями и шипами так, чтобы человек, в нее заключенный, умирал долго и мучительно.
Острые лезвия впились в парня: сначала они срезали с него всю одежду, затем принялись за кожу. Онемев от ужаса и невыносимой боли, Максим видел, как выползая из-под лезвий, кожа скручивалась колечками, словно стружка от рубанка на столярном станке. Затем настал черед мышц, сухожилий, хрящей… Он уже кричал, доходя до истошного визга, чувствуя, как разрывается плоть, выпуская из порванных сосудов струи горячей крови. Захватывая все новые и новые участки на теле, лезвия срезали нос и уши, смахнули веки. Залитые кровью глаза ничего не видели, но парень все еще не терял сознания. Наверное, трех минут, отмеренных и запрограммированных для нахождения в прошлом, было недостаточно, чтобы дойти до предела и отключиться. А острые ножи срезали уже большие куски мягкой плоти, добираясь до костей. Парень начал, наконец, отключаться, стремясь быстрее уплыть в небытие. И в этот миг отмеренные минуты кончились, и парень вновь оказался на помосте, цел и невредим.
В эти несколько секунд, пока грубые руки вновь запихивали его в саркофаг, он понял, что программа зависла, и он не дождется спасительной смерти. Программа будет повторяться вновь и вновь через каждые три минуты, продолжая мучительную пытку. Несколько секунд передышки на помосте, и вновь «Железная дева» будет слой за слоем строгать его тело. И так будет вечно.

[Дарио Россо]

Замечательный рассказ! Количество внезапных поворотов превышает все мыслимые пределы, сценаристы "Робоцыпа" рыдают от зависти! Программист в нашем лице тоже рыдает, но уже по другим причинам. До чего отрадно видеть, как обожествляют нашего брата несведущие люди! И если в фэнтези любую происходящую хренотень, недоступную логике, можно объяснить фразой "it's magic, bro!", то в случае жанров более реалистичных на помощь авторам приходит новый супергерой - Тыж Программист! Тыж Программист может абсолютно все! Взломать любую защиту? Легко! Разорить конкурентов? Не вопрос! Похитить засекреченные планы сумрачного гения, придумавшего машину времени, разобраться в них и на коленке собрать работающий прототип? Для Тыж Программиста нет ничего невозможного! Мы лишь слегка озадачены одним вопросом... ежели внутри нашего сумрачного повелителя индусского кода прятался столь отъявленный маньячина, к чему он так долго ждал, прежде чем взяться за свои маньячные дела? Оружие из прошлого - оно конечно здорово, но кипяток с углями можно и в нашем времени раздобыть. Равно как и арбалет. А в остальном это, разумеется, просто замечательный рассказ!

1. Общее впечатление - 6
2. Читабельность - 7
3. Увлекательность - 7
4. Стиль - 7
5. Внутренняя логика произведения - 4
6. Хоррор-составляющая - 3

Итого: 5,66 (уровень "Утопающий")

[Monk]

Это не рассказ, это роман в миниатюре.
Если серьезно, то редкостный бред, написанный неопытно и неинтересно. С трудом дочитал до середины, язык слабый, туча картонных персонажей, нет атмосферы и саспенса, вообще ничего нет, кроме убогого изложения.
С середины читал по-диагонали.
Самый худший рассказ.

[Дарио Россо]

Цитата: Автор: Monk Самый худший рассказ.

Это потому, что он очень длинный, и вы устали его читать. Право, этот замечательный рассказ не хуже тех же "Годзиллы" или "Допроса"

[Андрей Второй]

Цитата: Автор: Дарио Россо Это потому, что он очень длинный, и вы устали его читать. Право, этот замечательный рассказ не хуже тех же "Годзиллы" или "Допроса"

"не поздоровится от этаких похвал"

[Лад О Мар]

С опытом мож и придет чего, а пока авторская наивнота и юнота. Много букв, мало смысла.

[Баффи]

Цитата: Несколько секунд передышки на помосте, и вновь «Железная дева» будет слой за слоем строгать его тело.

И чем это Дева строгать собралась? Что за бред? Какие куски мяса и кожи? Лишь бы написать. Неужели не найти было подходящего орудия пыток или с шипами что придумать?



Начало затянуто, многое затянуто и вторично к основному сюжету. Выкинуть - ничего не изменится. И вообще не страшно, никак.

[Екатерина Белоусова]

Вообще не за что похвалить этот рассказ.