Темная Империя

[Зогар Саг]

Темная Империя

Довольно!- резко перебил Мак-Морн.- Власти Змея пришел конец и ты это знаешь. Новообращенные больше не станут приносить людей в жертву божествам Тьмы.

Роберт Говард «Народ Теней»

Жуткий крик разорвал ночную тишину и тут же оборвался, когда острый нож рассек грудь молодого парня лежащего связанным на холодном камне. Полуголый шаман в звериных шкурах вырезал еще трепещущее сердце и отложил в сторону. Ловко орудуя кремниевым ножом, он стал извлекать и другие внутренности. Вот уже полвека как пикты ковали стальное оружие и доспехи, однако их шаманы не признавали железа, пользуясь только каменными ножами. Разложив перед собой человеческие потроха, шаман сосредоточенно перебирал их, поднося их к самому носу и чуть ли не пробуя на вкус, при этом что-то непрерывно бормоча себе под нос. Худое костистое лицо становилось все более вытянутым и тревожным.
Кровавое действо проходило на вершине высокой горы с плоской вершиной, закрывавшей вход в небольшую долину. Пикты переняли у аквилонцев старинное название этой вершины «Алтарь королей»- хотя даже хайборийцы уже давно не помнили, почему этой скале было присвоено такое название. Однако пикты сочли это место весьма удобным для свершения своих кровавых обрядов.
С вершины скалы открывался вид на Львиный Дол - небольшую долину, напоминавшую сейчас россыпь маленьких огоньков - костры огромного войска возвращавшегося с похода от северных границ империи. Огромный костер полыхал и на самом Алтаре: возле ярко-красного пламени стояло несколько коренастых смуглых воинов в стальных доспехах, стерегущих еще нескольких связанных человек. Последние походили на пиктов только цветом волос - белая кожа, синие глаза и пропорциональное стройное телосложение отличали пленников от коренастых, черноглазых варваров.
Еще два человека стояли рядом со служителем варварских богов, напряженно глядя на его занятие.
-Ну что там, Вараяга? - нетерпеливо произнес один из них - что тебе говорят боги?
Жрец обернулся, его черные глаза тревожно поблескивали.
- Странные предсказания король Брон – глухо произнес он - странные и расплывчатые, как и те, предыдущие. Я гадаю на человеческих потрохах уже семьдесят зим, но никогда еще не было такого. Словно боги сами не хотят…- шаман осекся и продолжил уже более сильным голосом.- Империя пиктов сейчас словно стоит на перепутье, король. Когда правил Горм - да прославится его имя в веках, пикты шли от победы к победе и сила нашей армии не знала преград. Но убит Горм и из черепа его сейчас пьет асир Хьялмар Немедийский, да покарает его Гуллах. Что будет дальше - о том неведомо даже мне. Величие и погибель, слава и бесчестие- все это перемешано в будущем равной мерой. Одни боги знают – продолжишь ли ты завоевания великого деда или погибнешь в безуспешных попытках собрать империю заново.
Тот к кому были обращены эти слова, угрюмо слушал шамана. Это был невысокий смуглый мужчина, одетый в стальные доспехи. Резкие черты лица покрывала затейливая татуировка. Прямые черные волосы украшала грубая железная корона с пятнадцатью зубцами - по числу племен пиктов, сорок лет назад вышедших из своих диких лесов сплоченных стальной волей вождя Горма. Этот нарочито, простой знак верховной власти должен был знаменовать самую суть жестокого и дикого народа, чья натура была столь же холодна и бездушна, как и этот металл.
-Возможно, если богам даровать кровь еще одного киммерийца - шаман с надеждой посмотрел на пленников связанных у костра. Король проследил за его взглядом, потом посмотрел на окровавленные тела лежащие у края плоской вершины – сегодня было принесено уже пять жертв.
-Делай, как знаешь шаман- с этими словами Брон махнул рукой и быстрым шагом начался спуск с горы. За его спиной послышались крики очередного пленника, которого тащили к шаману молчаливые смуглые воины.
Хотя войско пиктов раскинулось лагерем в равнине, шатер короля стоял на вершине скалы напротив Алтаря королей. Над ним колыхалось черное знамя на котором извивался белый змей - родовой знак и дух-покровитель клана к которому принадлежал и Брон и сам Горм. Сто лучших воинов, закованных в сталь, охраняли все подходы к ставке владыки. Сам же Брон мрачнее тучи сидел у костра, уставившись в одну точку и говорил, говорил, говорил…

Сорок лет назад племена пиктов под руководством вождя вождей Горма, прорвали границу Аквилонии, уничтожив армию империи Запада, предав огню и мечу целую страну, почти вырезая ее жителей, грабя и разрушая богатые города. Та же судьба ждала позже и Зингару и Офир с Аргосом - везде, где шла армия пиктов, ее путь знаменовался резней, пожарами и безудержными зверствами. Шаманы древнего леса каждый день устраивали чудовищные в своей жестокости человеческие жертвоприношения прямо на главных площадях столиц покоренных королевств - боги, даровавшие победу своему народу требовали платы и пикты исправно вносили ее. Святилища Митры и других богов превращались в варварские капища, сотни отрубленных голов и вырванных сердец возлагались на оскверненные алтари. Толпы беженцев, спасаясь от резни, бежали на восток, бросая все и вся, богатые плодородные провинции приходили в запустение, дикие звери бродили по улицам брошенных городов, убивая тех, кому посчастливилось избежать ярости пиктов. А в древних городах новыми хозяевами ходили смуглолицые воины, вселявшиеся в виллы и дворцы прежних хозяев, наряжаясь в парчу и шелк, навешивая на себя драгоценности и золото. Красивые девушки из самых знатных родов становились наложницами вождей варваров и принцессы крови дрожа от страха выполняли все прихоти нового властелина Запада - Горма . Все новые и новые города и страны падали под натиском лесных дикарей, железные доспехи которых скрывали боевые раскраску и татуировки, а на шеях болтались амулеты из когтей и зубов хищников, вперемешку с человечьими костями. Жителям хайборийских городов казалось, что наступил конец света и что сам светоносный Митра бежит от страшных демонов вышедших из лесных кущей. Цивилизация, культура, религия Хайбории в одночасье оказалась втоптанной в грязь, на их место пришла кромешная тьма варварства.
Но пикты недолго чувствовали себя непобедимыми. Наголову было разбита армия попытавшаяся вторгнутся в горы Киммерии, сохранил свою независимость Гандерланд- северная провинция Аквилонии. Потерпела поражение и попытка захвата Немедии, куда бежали многие аквилонцы и офирцы. Армия последнего хайборийского государства с огромными усилиями, но все же остановила пиктов на подступах к Бельверусу. Несколько лет судьба Немедии по которой с востока ударили еще и гирканцы висела на волоске, пока пришедшие с севера асиры не выступили в той войне на стороне немедийцев. В страшной трехдневной битве армия пиктов была разбита и откатилась на Запад, а седую голову Горма снес с плеч меч вождя асов-наемников Хьялмара. Все сыновья великого завоевателя пали в жестоких боях и на трон взошел внук Горма, Брон Свирепый.
Но не в легкий для империи час получил он престол. С севера по-прежнему грозили набегами киммерийцы - именно против них, объединившихся с останками аквилонских повстанцев, выступил в свой сегодняшний поход Брон, загнавший черноволосых варваров обратно в их горы. Еще скалила зубы Немедия, в которой все большую власть забирали наемники-асиры. А с востока неумолимым потоком катились орды гирканцев - кочевники покорившие всю восточную Хайборию казались поистине неиссякаемыми.
Но не только от внешних врагов приходилось оборонять свою державу Брону- внутри самой пиктской империи начиналась грызня и разлад. Со смертью Горма вспыхнула старая межклановая вражда угрожавшая похоронить едва-едва созданную варварскую империю. Юг - вот, что больше всего беспокоило Брона, юг, где местные вожди похоже все больше привыкали к беззаботной жизни у теплого моря и все с большей неприязнью принимавшие главенство короля пиктов. В бывшем Аргосе, в Мессантии правил двоюродный брат Брона - Ролг, отпрыск одного из сыновей Горма и аргосской принцессы. Все с большим подозрением смотрел Брон в его сторону и тревожно было у него на душе - оттого он и советовался с шаманами, вопрошая через них богов - и не получая ответа.

[Зогар Саг]

-Он не уважает наши обычаи и наших богов, он забыл главный завет Горма – говори только клинком и камнем с теми, кто живет к востоку от Черной Реки! Он не приносит жертв и непозволительно мягко относится к хайборийцам, что в свое время ускользнули от карающего меча Горма. О Величайший - даже в Стране Мертвых не можешь ты не видеть, как твой потомок позорит славное имя рода! Ролг хочет смешать чистую, как лесной родник, кровь пиктов с мерзкой жижей текущей в жилах шемитов и аргосцев- впрочем чего ще можно ждать от бастарда?! Он уже видит себя новым королем Аргоса! И что самое мерзкое - он готов замириться с гирканцами - если они помогут ему отколоться от империи. Он оскорбляет память всех наших предков и наших богов - он хочет добывать новые земли и новую добычу золотом, а не сталью.
-Неужели остальные вожди мирятся с этим? - недоверчиво покачал головой его собеседник.
-Многих он прельстил рассказами о том как они славно заживут заключив мир с гирканцами и к ним рекою потекут товары с Юга и Востока, каким богачами они тогда станут. Часть вождей выступает за него, часть смотрит с подозрением, есть и такие, кто ропщет открыто - но таких все меньше.
-Неужели ты ничего не можешь с ними сделать - ты, владыка Запада? Объяви его предателем и отступником, введи свои войска в Аргос, потопи в крови заговор.
-Ты думаешь, я никогда не думал об этом - криво усмехнулся Брон- но если начать войну там- всколыхнуться и остальные - многие еще помнят те времена те времена когда каждый клан жил сам по себе и не слушал указов короля. Там ведь все воины только клана его бабки, второй жены Горма, что была из рода Бурого Медведя. Ролг открыто объявил себя вождем этого клана, который не любит Белую Змею, пусть даже и из него вышел сам великий Горм. Да и добраться до него не так уж просто- он хорошо выбрал себе логово- от остальной империи его отделяют горы Пуантена с севера и Хоррот с запада. В Пуантене еще остались непокоренные замки и бродят шайки бандитов, что еще нападают на моих воинов. Ходят слухи, что Ролг поддерживает их, чтобы Пуантен оставался гнойным нарывом на теле империи. Если ему удастся заключить мир и с гирканцами - у него будет прочный тыл на востоке. Нет войну я сейчас развязать не могу- она будет долгой, кровавой и может стоить мне империи.
-Другое дело если бы он сам внезапно умер - продолжал Брон- наследника у него нет, а все остальные вожди не королевской крови и тут же передерутся между собой за право быть главным. Тогда Аргос можно будет брать голыми руками. Но подобраться к Ролгу не так уже просто. Он уже не вполне доверяет пиктам и принимает на службу отряды шемитов, бежавших от гирканцев. Он же покупает у гирканцев рабов из Куша и Дарфара, создавая из них свою личную гвардию. А недавно, я узнал, и пираты с остров Бараха, где осело много беглых зингарцев, хотят помириться с ним.
Брон замолчал, угрюмо уставившись во тьму, где мигали огни костров.

Тот с кем он разговаривал, на первый взгляд ничем не отличался от пиктов - такой же невысокий, черноволосый и смуглый. Вот только лицо его отличалось, от пусть и грубоватых, но все-таки относительно правильных черт пиктов - раскосые глаза, непонятного красновато-коричневого оттенка, тонкие губы и мелкие острые зубы, придававшие человеку сходство с гигантской крысой. При виде этого человека даже не слишком впечатлительные пикты порой делали украдкой знаки отвращающие злых духов. Но приближенный короля Брона, советник Горгот, не был демоном – хотя очень многие считали, что он был чем-то похуже.
Испокон веков обитал этот народ в труднодоступных районах гор на границе Аквилонии и Немедии. Хайборийцы недолюбливали горцев и было за что - те похвалялись, что ведут свое происхождение от жителей проклятого Ахерона, державы черных магов и колдунов, уничтоженной некогда хайборийцами. Эти племена держались особняком, редко спускались с гор, почти не смешивались с аквилонцами и немедийцами, да те и не больно стремились к этому - потомки ахеронцев считались «злым народом». И для этого были все основания - смуглокожие горцы не почитали светлого Митру, поклоняясь страшным богам, оставшимся еще со времен Ахерона. В дни зимнего и летнего солнцестояния, а также равноденствий можно было видеть, как полыхают костры на вершинах странных гор с плоскими вершинами, как доносятся оттуда гортанные песнопения и удары бубна. Заслышав эти жуткие звуки, аквилонские крестьяне перепугано осеняли себя знаком Митры отвращающим зло и покрепче закрывали ставни и двери.
О горцах ходили недобрые слухи - поговаривали, что в иных деревнях накануне праздников пропадали маленькие дети – а то и взрослые люди. Связывали с потомками ахеронцев и случаи необъяснимых эпидемий среди скота, порчу продуктов, нашествие вредителей на поля. Естественно, что время от времени аквилонские власти устраивали карательные походы в горы, разрушая селения горцев, казня их вождей, сжигая на кострах их шаманов. Однако полностью истребить заразу колдовства не удавалось никому из аквилонских королей - горцы прятались в свои потаенные убежища в горах, где найти их было почти невозможно, иногда уходили в Пограничное Королевство или на территорию более терпимой Немедии и аквилонская армия не преследовала их, опасаясь конфликтов с восточным соседом.
Когда пиктская армия начала разорять Аквилонию, смуглые и красноглазые горцы пошли на службу лесным дикарям, найдя общий язык на почве лютой ненависти к хайборийцам. Они помогали пиктам разыскивать тайные убежища аквилонских повстанцев укрывавшихся в горах и лесах на востоке страны, расправлялись с ними, превзойдя в своей жестокости даже западных варваров. Кровавая месть за более чем трехтысячелетнее унижение затмила глаза горцам – во многом именно их стараниями были начисто истреблены аквилонцы в восточной части страны.
Горгот с самого начала был чуть не самым рьяным преследователем своих бывших владык. Он был одним из немногих горцев, что покинул родные пределы отправившись во внешний мир. Хотя родился он в Аквилонии свои стопы он направил в Немедию где несколько лет служил стражником при храме Сета. Потом попал в поле зрения немедийских чиновников, а затем- и армейских чинов. После недолгого обучения он вновь вернулся в Аквилонию, где и стал подбивать своих соплеменников к очередному мятежу. Так немедийцы хотели еще хоть как-то ослабить могучего западного соседа. Однако едва пикты перешли Черную реку, как Горгот сразу забыл о своих немедийских покровителях, перейдя на службы новым хозяевам. И сейчас он верой и правдой служил королю пиктов видя в нем избранника древних богов, призвавших воинов запада дабы отомстить за погибший Ахерон.

[Зогар Саг]

-Есть и другие способы - осторожно произнес Горгот - кинжал наемника, яд в кубке, наконец- он замолчал, указав глазами на гору где на фоне костра виднелся силуэт шамана. Король пиктов мрачно усмехнулся.
-Даже в Заморе ремесло наемного убийцы переживает нелегкие времена, ну а уж здесь- он выразительно хмыкнул- сам понимаешь. К Ролгу просто некого послать: на самих пиктов надежда плохая, отравители из них и вовсе никудышные. Ну, а шемиты и аргосцы никогда не согласятся шпионить на короля пиктов - слишком хорошо они знают, что с ними будет если Ролг погибнет. Что до наших шаманов и колдунов- тут тоже надежды немного.
-Почему? – пожал плечами Горгот.- Разве твой брат не поссорился с шаманами, когда перестал приносить жертвы? Разве служители ваших богов не помогали армии Горма, не насылали эпидемии на врагов, не призывали из лесов ужасных чудовищ и лесных демонов, наводивших панику на аквилонское войско.
-Все так, Горгот – мрачно кивнул Брон- но Ролг - человек предусмотрительный. Он сумел заключить союз с более могущественными колдунами, чем наши шаманы - и теперь уже я не могу чувствовать себя в безопасности.
Он замолчал, не желая дольше показывать слабость перед слугой, да еще и чужеземцем. Даже самым близким людям не стал бы рассказывать могучий воин, король всего Запада о кошмарах буквально одолевающих его в последнее время. Стоило ему сомкнуть веки как тут же он проваливался пучину страха: бешеное пламя обступившее его со всех сторон и угрожающее поглотить, нож рассекающий плоть и кровь хлыщущая из ран, монотонные песнопения казалось идущие отовсюду и словно неоткуда- тоскливые и жуткие одновременно, исполинская фигура смутно маячившая из-за завесы пламени . Король проспался ночью в холодном поту, с бешено колотящиеся сердцем и еще видел, как исчезают черные тени в дальних углах его усыпальницы, как затихает где-то за окном шелест перепончатых крыльев, а в воздухе еще разносятся отзвуки глумливого смеха.
-Когда гирканцы вторглись в Шем и Стигию- продолжал Брон- они разрушили Сабатею, Город Огня в котором поклонялись Золотому Павлину. Уцелевшие поклонники этого культа бежали кто куда и некоторых приютил у себя мой паскудный братец. Жрецы Павлина – могучие колдуны и Ролг сразу сообразил, что он нашел хороший противовес нашим шаманам. Когда самый могущественный из шаманов Бурого Медведя, Саратха был найден мертвым на собственном ложе, а его тело было все изранено так, словно его клевала огромная птица - остальные сразу приутихли. И сейчас поклонники Золотого Павлина чувствуют себя вольготно в Мессантии - Ролг разрешил им устраивать свои капища в бывших храмах Митры, стал отдавать им пленников для жертвоприношений и прочих ритуалов и даже - верх позора - сам стал участвовать в них! Я знаю, с помощью сабатейцев он надеется вконец извести меня. И когда империя распадется на враждующие кланы - провозгласит себя королем Аргоса.
-На каждую силу есть большая сила – вкрадчиво произнес Горгот- и шемитские идолопоклонники- еще не самые сильные маги.
Брон внимательно посмотрел на своего сподвижника, в его черных глазах вспыхнула надежда. Чуть ли не самые страшные сказания и легенды, что пелись в Пиктских Дебрях ночью у костра были как раз о погибшей империи колдунов- Ахероне. Старые шаманы говорили, что никто из колдунов сегодняшнего мира не смог сравнится по силе с чародеями той проклятой страны. Может и вправду соплеменники Горгота еще что-то знают, что-то помнят из наследия их внушающих ужас предков.
-Нет, о король – покачал головой Горгот угадав его беззвучный вопрос - нет, это не я. Величайшие из колдуны Ахерона погибли во время нашествия хайборийцев, большая часть народа погибла - остались только мы: жалкие потомки простонародья, хранящие огрызки огрызков тех тайных знаний, что были ведомы повелителям Империи Магов. Но наши колдуны еще умеют уходить в царство грез, надышавшись дымом костра в котором горит белена и мандрагора, а потом посылать свою душу странствовать по дальним краям. Так мы беседовали с теми, кто чтит наших богов, еще очень давно, так наш народ еще в первые годы после падения Ахерона общался с нашими бежавшими повелителями. И потом наши колдуны в дыме видений слышали голос наших единоверцев не - пусть и погибли последние из ахеронских магов у них нашлись могучие наследники.. Жрецы Митры подозревали об этом и натравливали на нас аквилонских королей, которые отправляли на нас солдат. И сейчас, наши маги могут помочь тебе, о король,- связаться с теми, кто чтит наших богов и готов предложить тебе свою помощь.
-Они чужеземцы - недоверчиво произнес Брон, при этом его лицо исказила брезгливая гримаса- И что же они потребуют за свою помощь?
-Арус ведь тоже был чужеземцем, мой король- напомнил Горгот- да и я…- он замолчал, потом продолжил - разве важно чья рука протягивает тебе помощь, в которой ты так нуждаешься?
-Важно, Горгот еще как важно- помотал головой Брон. - Арус был безумец, который сам не понимал чего творит и поплатился за это. Но колдуны, да еще такие сильные как ты говоришь, обычно не столь наивны.
-Ты нуждаешься в них, также как и они в тебе- произнес Горгот- не беспокойся это будет честная сделка. Может ты мне и не поверишь, но я скажу что те могучие маги давно с восхищением наблюдают за деяниями твоего народа.
Брон встал и шумно потянулся, насколько это ему позволяли доспехи.
-Это уже интересно - не думал, что пикты находят хоть какое-то одобрение у так называемых цивилизованных народов - они ведь из таких, я верно понимаю? Что же можешь сказать своим шаманам, а они пусть передадут вашим покровителям - я готов с ними встретится. Если они сумеют избавить меня от Ролга, то и благодарность будет соразмерна величию владыки всего Запада.
-Я передам это, мой король - склонив голову произнес Горгот.

[Зогар Саг]

Пикты покинули Львиный Дол на рассвете, оставив после себя окровавленный Алтарь Королей, да груду мертвых тел под ним на которые уже стаями слетались вороны. Армия короля Брона шла в Тарантию, где разбил свою ставку еще Горм. Великий город жемчужина Запада, теперь был в запустении: плющ вился по стенам домов, а в руинах разрушенных дворцов селились совы и змеи. На окраинах города в подвалах и развалинах вилл, все еще ютились бездомные бродяги, вздрагивающие и прячущиеся в руинах заслышав гортанный говор пиктов. Но в центре города единственными жителями были смуглокожие низкорослые варвары, вожди которых поселились в лучших домах знати. Королевский же дворец, как и положено, достался Горму, а ныне в нем обитал его внук Брон.
Сейчас король спал в роскошной опочивальне аквилонских королей, на ложе, застеленном шкурами пушных зверей. Сегодня он почему-то спал хорошо- кошмаров мучивших его последний месяц, сегодня не было. И, тем не менее, посреди ночи король Брон вдруг резко поднялся и сел на кровати, словно какая-то могучая сила грубо вырвала его из царства снов. Сердце его бешено колотилось, волоски на его коже поднялись дыбом, хотя он и сам не мог понять, что его так взволновало. Однако спустя мгновение тут же понял- в комнате был кто-то еще.
Это было странно - опочивальню заливал яркий лунный свет, проникавший из распахнутого окна и Брон, сколько не обшаривал глазами комнату так и не мог разглядеть в ней ничего подозрительного. И все же он шестым чувством, звериным чутьем дикаря ощущал чье-то присутствие. Он его руку потянулась к мечу, лежащему на столике возле изголовья.
-Не стоит этого о доблестный король пиктов- голос казалось, разносился отовсюду и неоткуда- я пришел сюда с миром.
Голос говорил по-пиктски, но с сильным акцентом, незнакомым Брону..
-Кто ты?- Брон недоуменно покрутил головой - Где…ты?
-Я совсем рядом - во внешне почтительном голосе казалось, мелькнула тень насмешки - но мне бы не хотелось показываться прежде, чем ты поймешь, что не стоит делать каких-то необдуманных поступков о которых мы оба можем потом пожалеть.
Усилием воли Брон унял охватившую его дрожь недостойную воина и владыки. Он отнял руку от меча и нарочито спокойно произнес.
-Покажись. Я не причиню тебе вреда.
-Это так разумно с твоей стороны, о король - тени в дальнем углу сгустились в облако непроницаемого мрака, из которого выступил человек одетый в ниспадающее черное одеяние. Брон с любопытством разглядывал своего нежданного гостя. На первый взгляд в нем не было ничего демонического. Это был высокий человек на вид немного младше Борна, худой, со смуглой кожей и чертами лица напомнившими Брону ястреба. Черные глаза пытливо всматривались в лицо короля. Макушка головы была гладко выбрита и ее обвивал золотой змей кусающий себя за хвост - никаких других украшений у него не было.
-Рад приветствовать владыку Запада - смуглый незнакомец церемонно поклонился- впервые за тысячелетия человек из моей страны произносит эти слова настолько искренне.
-Это про тебя говорил Горгот? - Брон криво усмехнулся - Думаю, не стоит звать стражу, чтобы спросить ее как ты попал сюда?
-Не стоит господин мой - человек еще раз поклонился - твои люди честно выполняют свой долг, но мне приходилось отводить глаза и более бдительным стражам. И не всегда они были людьми…
-Так кто же ты?- Брон вновь ощутил укол страха, хотя в видневшемся перед ним человеке по-прежнему не было ничего устрашающего.
-Простите мой господин, я не представился. Меня зовут Геб-Дуат, я жрец великого Сета, из города Кеми, что в Стигии.
Стигия! Брон слышал страшные сказки об этой стране демонов и могучих колдунов, но никогда особо не интересовался ею. Ему хватало забот и с более близкими к нему областями.
-Этой встрече давно пора было состоятся - продолжал стигиец – ведь мы - единственный народ по эту сторону Моря Вилайет, который радовался успехам пиктского оружия.
Брон осклабился и присел на кровать, робость перед его сегодняшним гостем прошла…почти.
-Радовался, говоришь - он ухмыльнулся- с чего бы это?
«Зингарцы тоже сначала радовались падению Аквилонии»- мелькнула в голове короля ехидно-мрачная мысль.
-Ну как же, повелитель. Именно твой могучий предок, великий Горм сокрушил проклятую Аквилонию, обитель жалкого божка Митры- с этими словами Геб-Дуат ожесточенно плюнул - эти хайборийские дикари, чьи предки прыгали с ветки на ветку в арктических лесах, когда мы уже возводили грандиозные храмы своим богам – они решили, что стали выше нас. Несколько веков мы терпели унижения от этой варварской державы - начиная еще с тех пор, когда ею правил король Конан…киммериец- с явным умыслом добавил Геб-Дуат, видя как хмурится вождь при этом упоминании заклятых врагов его племени.- Он убил Тот-Амона – величайшего из мастеров Черного Круга, великого братства жрецов Сета. О да, многие из братьев погибли от его руки и много лет прошло, прежде чем Черный Круг смог вернуть хотя бы тень былого могущества. С тех пор наша страна постоянно приходила в упадок - через несколько поколений, уже новый король Аквилонии разбил стигийское войско на берегу Стикса и вынудил нашего короля выплатить огромный выкуп для чего король был вынужден собрать драгоценности из могил усопших королей, своих предков. Это святотатство не прошло для него безнаказанно - через несколько месяцев он погиб страшной смертью. Однако Аквилония по-прежнему нависала над нами, став вечной угрозой нашей свободе. прогремел еще несколько войн - пусть и не столь катастрофические как та, первая, но все же нам и тогда Сет не даровал победы. После каждой их этих войн наши короли подписывали один неравноправный договор за другим, Наша знать давно разучилась воевать, она предпочитала проводить время праздности и неге, забывая традиции сделавшие стигийцев великим народом. Один из наших королей даже совершил немыслимое кощунство - под давлением Аквилонии он разрешил проповедовать в нашей стране жрецам Митры и Асуры. Можно ли представить себе более наглое надругательство над именем великого Сета?
Но Змей долго терпит, но больно бьет. Как же мы радовались, когда забили барабаны в Пиктских Дебрях и доблестные войска вашей древней расы вырвались в Хайборию, терзая и уничтожая города аквилонцев. Мы приносили жертвы Великому Змею, чтобы король Горм и дальше не знал поражений, мы радовались, когда слышали о разрушенных храмах Митры и его жрецах принесенных в жертву вашими шаманами. Мы слышали о том, что над головами твоих доблестных воинов развевается знамя со змеем и мы верили, что сам Сет призвал ваш великий и славный народ из западных лесов, чтобы отомстить аквилонцам за все те поругания его имени.
Но с востока пришел новый враг - который снова является и вашим врагом тоже. Гирканцы покорили нашу страну, всадники с востока оскверняют наши храмы, поят коней в наших каналах, уводят в неволю наших детей, женщин и ремесленников. Наши принцы крови пресмыкаются перед новыми захватчиками, так же как они пресмыкались перед аквилонцами. Горе нам - те кто были некогда рабами кхарийцев, от кого ушли наши предки десять тысяч лет назад - сейчас называют себя нашим господами. Наша знать в угоду гирканцам перенимает культ Эрлика и пророка его Тарима, а среди простонародья все больше распространяется религия проклятого Асуры, которого чернь называет Усиром.
-Что ты хочешь от меня - произнес Брон, которого уже начинала утомлять эта длинная речь.
-Разве неясно? Вы враждуете с гирканцами, которые сейчас владеют нашей страной. Если вы двинете свои войска на Шем, восточные волки вынуждены будут перебросить туда большие силы. Не все у нас еще забыли имя Отца Сета и влияние жрецов Черного Круга по-прежнему велико. Мы сумеем поднять людей на восстание и сбросим гирканское иго.
-А зачем мне это - недовольно произнес Брон- с чего бы мне вступаться за слабаков, которых бил даже тот народ, что мы вырезали почти поголовно?
-Неужели ты думаешь, что Черный Круг пришел сюда просить? - произнес Геб-Дуат- мы предлагаем тебе сделку король и поверь - она будет выгодна тебе. То, что наше государство пришло в такой упадок еще не отменяет могущества стигийских колдунов. Мы долго восстанавливали силы - после вторжения Конана, власть в стране перешла в руки аристократии которая и довела страну до такого положения. Сейчас же возрожденный Черный Круг хочет спасти священные пирамиды и храмы Сета от осквернения потомками лемурийских рабов. Я познавал тайны черной магии из папирусов и книг, написанных самим Тот-Амоном, я спускался в потаенные склепы забытых городов и подземелья пирамид Кеми, где беседовал с духами погибших чародеев и демонами, что таятся во мраке. Без ложной скромности скажу тебе, что я сейчас по праву могу встать с великими колдунами древности.
Мы давно знаем этих сабатейских хвастунов и они знают нас. Почитатели Золотого Павлина- всего лишь ученики стигийских жрецов, а их бог - один из демонов подвластных Сету. Мне не составит труда обернуть колдовство шемитов против них самих же. Твоего брата не защитят ни горы Пуантена, ни полноводный Хоррот, ни даже его шемитская и кушитская охрана. Ты покоришь Аргос, а потом, когда в Стигии вспыхнет восстание - можешь присоединить к себе еще и земли Шема. Вместе мы отгоним гирканцев на Запад, назад к границам Турана- может быть даже ты сумеешь присоединить к себе и весь Коф.
Брон скептически хмыкнул, но про себя не мог признать, что в чем-то его собеседник может быть и прав. Может и не весь Шем, но его западные земли стоит отобрать у гирканцев - иначе через порты Асгалуна гирканцы начнут помогать барахцам- уже помогают. Пиратам поставляют оружие, провиант и многие другие товары, помогающие островитянам не только выживать, но и периодически устраивать набеги на пиктов. Если пикты захватят западный Шем, а Стигия освободится от захватчиков - пиратам уже будет не до грабежей.

[Зогар Саг]

-Хорошо говоришь стигиец - Брон снисходительно глянул на своего собеседника- но сдается мне ты что-то недоговариваешь. Ты предлагаешь мне очень много- и вся для того, чтобы спасти страну, правителей которой ты сам ни во что не ставишь. И ты сам зовешь нас к границам Стигии, не боясь, что мы не остановимся на Стиксе.
Я уже говорил, что король пиктов мудр - произнес Геб-Дуат - что же начну с последнего вопроса. Ваших войск мы не особо боимся, вам не понравится в нашей стране - она слишком жаркая для вашей северной крови, вам придется воевать в пустыне, да и грабить в Стигии после гирканцев особо нечего. Что же до моих интересов -Черный круг давно не един, в нем существуют разные клики, лишь временно объединившиеся перед лицом гирканской угрозы. Одни хотят только изгнания гирканцев и освобождения Стигии. Другие - к кому принадлежу и я - считают, что хоть степняков нужно изгонять, но спасать страну уже поздно. Стигия выродилась: ее знать погрязла в ничтожестве, правители превратились в бесхребетных слизней, пресмыкающихся перед грязными кочевниками, народ все больше обращается к чужеземным богам. Но ведь лавное это не сама Стигия- главное это сила и слава Змея. Страна в упадке - что же она была таковой и тысячелетия назад, когда с востока пришел народ кхари, покоривший Королей-Титанов, но сам принявший учение Сета. Сейчас уже ни в ком не осталось божественной крови, а кхари выродились, став неспособными противостоять потомкам тех, кто в свое время изгнал их с далекого Востока. Но культ Змея не знает народов и границ: некогда он был распространен от гор Гипербореи до влажных джунглей черных королевств. Священные алтари Сета еще окропит кровь жертв и будет неважно, кто их принесет, стигиец, дарфарец, кофиец…или пикт.
-Так ты хочешь чтобы я …- медленно произнес Брон.
-Я хотел бы чтобы король пиктов даровал нам право проповедовать учение Отца-Сета среди его народа- произнес Геб-Дуат.
-Один такой жрец уже приходил к пиктам и рассказывал им про своего бога- усмехнулся Брон- скучный бог, нудный. Он требовал, чтобы мы отреклись от наших обычаев, перестали поить богов кровью пленных, не возлагали головы на алтари. Ты не этого ли хочешь?
-Неужели ты спутаешь жреца Сета с тупоголовым митраитом? - искренне возмутился Геб-Дуат. - Мой бог не страдает излишним человеколюбием - ни к рабам, ни к пленным, ни к черни. И я восхищаюсь вашими обычаями и обрядами. Ваши колдуны отдают пленников змеям, тиграм и другим зверям посвященных лесным богам. А у нас еще король Хетсеп Третий чтобы выслужится перед Аквилонией запретил выпускать на улицы питонов.
Брон нахмурившись, посмотрел на жреца - да уж это не Арус, а его бог - явно не столь благостный как Митра. Скорее – да, скорее он будет больше похож на богов самих пиктов. Что же одним богом больше - чем плохо? Возможно, новая религия поможет скрепить пиктскую империю
-Что же – кивнул Брон - в конце концов, разве не Белый Змей является покровителем моего рода? Действуй жрец. Если тебе удастся поразить Ролга, я разрешу тебе и твоим братьям проповедовать в нашей империи и никто их моих воинов не посмеет вам препятствовать. Но если ты вздумаешь обмануть меня - он замолчал и это молчание было красноречивей слов.
-Мне достаточно этих слов, о король!
-Тебе может что-нибудь нужно, жрец? - перешел на деловой тон король.
-Мне? Да пожалуй, ничего…хотя. Вот есть ли кто-нибудь в столице, кто был бы связан тесным родством с твоим братом.
-Здесь - Брон задумался - да вроде бы..хотя постой. Тринадцать лет назад, прежде чем отправится в Аргос, Ролг сошелся здесь с дочерью одного из младших вождей и оставил ее здесь брюхатой. У нее родился парень и вроде бы он до сих пор жив- я видел его бегающим среди воинов несколько дней назад. Если надо- я могу отдать его тебе.
-Очень хорошо, мой король - произнес жрец, расплываясь в змеиной улыбке.- Поверь мне- твой двоюродный брат уже обречен.

Добавлено через 26 секунд
Главный храм Митры в Мессантии по-прежнему подавлял своим величием – и огромными размерами и изяществом могучих колонн у входа в храм и затейливыми барельефами на стенах. Но по ступеням храма уже несколько десятков лет не проходили ноги верующих- только грязные варвары проходили к сорванным с петель дверей, что бы возложить на ступени отрубленные головы врагов- аргосцев, зингарцев, шемитов. Внутри самого храма белоснежные стены были замараны копотью от многочленных костров, осквернены нечистотами, изящные скульптуры были разбиты. На алтаре Митры безумные пиктские шаманы вырвали сердца у своих жертв и гадали на их потрохах, вместо утонченных благовоний тут теперь чадил дым от сгорающей белены. Но затем пиктским колдунами пришлось потесниться - на их место пришли новые владыки, исповедующие собственное учение, более уточенное и от этого - еще более страшное.
Мраморный пол всюду покрывали пятна запекшейся и свежей крови. По углам стояли массивные бронзовые кадильницы в виде пузатых и клыкастых идолов. Из их пастей, ноздрей и глаз шел удушливый дым, повсюду распространялся приторно-сладкий запах. Более крупные идолы - из бронзы, камня и черного дерева - стояли по углам стены, там, где прежде располагались изображения божеств митраистского пантеона. Новые боги были клыкасты и страшны, полулюди-полузвери, с гипертрофированными половыми органами они переплетались в сладострастных объятиях, застыв в самых непристойных позах, какие только может придумать развращенный ум. Алтарь из белого мрамора был скользким от крови – и отнюдь не пустовал. На нем корчилось и рыдало существо, еще совсем недавно бывшее миловидной кофийской девушкой. Сейчас же все ее тело покрывала сеть многочисленных надрезов, складывавшихся в затейливую паутинку почти скрытую потеками крови. Несколько пальцев на правой руке были отсечены, другая рука была освежевана почти до локтя. Лицо покрывали страшные ожоги, левый глаз был попросту выжжен. Девушка бы уже давно померла был от ужаса, боли и потери крови, если бы еще перед церемонией ее не заставили принять особым способом приготовленную настойку черного лотоса.
Над жертвой стоял смуглый черноглазый мужчина - пикт, но слишком массивное телосложение, заставляло думать, что в его жилах текла и какая-то иная кровь. Одет он был в шелковые одеяния аргосского вельможи, под которым, тем не менее висел острый меч, принадлежавший некогда аквилонскому военачальнику. Засаленые черные волосы охватывал золотой обруч, на пальцах блестели перстни с драгоценными камнями. Мужчина держал в руках извилистый, подобно языку пламени клинок, который он заносил над девушкой, его некрасивое, словно вырубленное из камня лицо, искривляла гримаса кровожадной похоти. Пикты не переняв не одного из достоинств цивилизации, как не странно быстро перенимали все ее пороки - особенно те которые соответствовали их кровожадной натуре. Уточенные и относительно гуманные культы Митры, Иштар и Асуры не принимались лесными дикарями, однако садистская жестокость и извращенные обряды культа Золотого Павлина, пришлись им по душе и особенно их королю Ролгу.
Вот и сейчас он со скотским вожделением взирал на изувеченное тело.С той же извращенной страстью смотрели на девушку и остальные люди столпившиеся возле алтаря. Здесь были и разукрашенные татуировками пикты и черноволосые шемиты, похотливо причмокивающие полными губами. На их желто-красных одеяниях чернел силуэт распахнувшего хвост павлина. Рядом с ними стояли черные дарфарцы в набедренных повязках, чьи эбеновые тела покрывала замысловатые ритуальные шрамы, а зубы подточены как у хищных зверей. Поклонники Иога, Повелителя Огня они увидели в Золотом Павлине своеобразное местное воплозщение божества и привнесли в темный культ элементы собственных ритуальных практик.
В руках все они держали чаши и кубки, которые они подносили к канавкам для стока крови, вырубленными в камне. Стройные полуобнаженные девушки, держащие кубки с кровью, облизывали красные губы и терлись смуглыми, белыми и черными телами об участников церемонии, распаляя их похоть в предвкушении оргии, что развернется после финального жертвоприношения.
А на пьедестале за алтарем, где ранее стояла мраморная статуя Митры, сейчас возвышался идол Золотого Павлина распустившего хвост. С шеи свисало ожерелье из черепов- с каждой новой церемонией оно обновлялось. Клюв демонического божества был распахнут и из него высовывался тонкий извивающийся язык, алые рубины глаз отражали зловещий отблеск красных и черных свечей, в семисвечниках рядом с алтарем. Казалось, что и само божество с нетерпением жаждет своего участия в кровавой оргии.
Жрецы и жрицы вокруг алтаря затянули заунывное песнопение и король Ролг занес свой клинок..
- Прими эту жертву, о великая Птица Огня!- выкрикнул он, проводя острым ножом наискось от левой груди девушки к бедру. Из огромной раны алым потоком хлынула кровь, залив алтарь, самого короля и стоявших возле него жрецов. В разверстую рану вывалились внутренности, которые тут же ухватили жадные пальцы столпившихся возле алтаря изуверов. Жадными пальцами они лезли вовнутрь страшной раны, вырывая из тела еще живого человека куски внутренностей и отправляя их рот. Острый нож сверкнул еще раз, наконец, заканчивая ужасные муки девушки - Ролг ухмыляясь, отправил в рот окровавленное сердце. У его ног уже змеями вилась, сверкая белками глаз полногрудая кушитка, начавшая освобождать Ролга от одежды, руками и ртом лаская могучее тело вождя. За его спиной раздавались приглушенные стоны и вздохи - кровавое действо уже сейчас переходило в неудержимый праздник плоти.

[Зогар Саг]

Тарантийская тюрьма сейчас пустовала - в ней просто некого было сейчас содержать: рабов пленников пикты не держали, а собственных преступников убивали, чуть ли не на месте. Разве что пленники оставленные для жертвоприношения какое-то время еще сохраняли жизнь, но для их содержания было достаточно и зданий более скромных размеров. Во время вторжения пиктов, тюремщики бежали, бросив заключенных на произвол судьбы. Пикты убили всех, кто находился в камерах, за исключением тех кто согласился перейти на службу варварам. С тех пор новых постояльцев тюрьма не принимала. Огромные ворота были распахнуты, по узким коридорам гулял ветер и лишь серые крысы все еще шуршали между иссушенных костяков.
Пикты почти не появлялись в этих местах - ходило какое-то смутное поверье по которому бывшее узилище считалось «плохим» местом. Однако сейчас, впервые за несколько десятков лет покой старого здания был нарушен. В одной из сырых камер средь закованных в колодки скелетов сейчас находился смуглый мужчина в черном балахоне. Стигийский колдун не случайно выбрал именно тюрьму для своего действа: мало того, что безлюдное, это место обладало зловещей аурой идеально подходившей для его целей. Боль, страдания, отчаяние, безумие гнев- все это словно губка впитывали стены мрачного каземата. Ну а последняя резня, которую учинили здесь пикты, еще больше добавили в мрачную атмосферу этого места. Сидя в позе лотоса у западной стены, он отрешенно смотрел словно в никуда и беззвучно шептал заклинания. Если бы не шевеление губ, то жреца Сета можно было бы принять за статую. Однако его внутреннему взору открывалось многое - он видел, как скользят сквозь камни неуспокоенные души, как перемещаются по стенам жуткие создания, казавшиеся грезой курильщика лотоса и как устремляются они все вниз, под каменные плиты пола из-под которого, как различало колдовское зрение Геб-Дуата, пробивается чуть заметное, но от этого еще более зловещее багровое сияние.
С потолка свисало подростка-пикта - бывший смуглым при жизни сейчас юноша поражал своей неестественной бледностью. Изувеченные руки были привязаны к огромному крюку торчащему из потолка, острие которого пронзило обе ладони юноши. Из страшных ран на теле стекали ручейки крови, капли которой падали в массивную чашу из черного оникса на котором золотом были вытесненные стигийские иероглифы. Вокруг чаши был начерчен древний и зловещий символ- змей, кусающий себя за хвост, по всему кольцу через равные промежутки были расставлены черные свечи светящиеся голубоватым пламенем.
Где-то в отдалении слышался приглушенный разговор двух смуглолицых и раскосых горцев, сопровождавших колдуна в его путешествии сюда. Они помогли ему принести жертву и тут же удались, не желая мешать свершению чародейского таинства.
Со звонким звуком упала в чашу последняя капля крови. Грудь парня чуть заметно дернулась последний раз и опала, глаза его остекленели.
Жрец словно очнувшись от транса, вынул из сумки несколько кусков мела и принялся чертить странные знаки внутри круга. Первым из них было изображение бурого медведя вставшего на задние лапы – родовой знак клана Ролга. Второй символ, начерченный на нем – изображение павлина распустившего хвост и крылья прямо над кабаном. И, наконец, третий символ перекрывающий все два - извивающийся змей, начерченный черным углем.
Простерев руку над чашей, полной красной жидкости, Геб-Дуат снова принялся читать заклинания.
-Йао, Сетеш, Сетеш йао! Кхак-аб! Наи! Хаи! Харебуту-Хемхетмти-Апеп!
Он продолжал произносить эти слова и золотые иероглифы на ободке чаши стали светиться своим цветом. В то же время кровь в подернулась рябью, хотя не было ни малейшего ветерка. Чем сильнее была рябь, тем светлее и прозрачнее становилось содержимое чаши. Вот уже не кровь - чистая вода успокоилась черном сосуде. Геб-Дуат произнес еще несколько слов и в нем стало проступать изображение - огромный зал, разноплеменная толпа столпившаяся у алтаря на котором лежит истерзанное тело, идол Золотого Павлина на возвышении. Торжествующая улыбка озарила хищное лицо Геб-Дуата когда он увидел это с губ его сорвалось страшное заклинание.
-Сет, бог Тьмы, чешуйчатый владыка, скользящий среди пирамид! Из глубин бездны и через врата Нун, пусть голос мой несётся к свитой кольцами тьме! Восстань о величайший и прикажи слуге своему поразить тех, кого я хочу! Ты, что несёт Ночь и утверждает Вечную Тьму, пусть твоя голодная тень падёт на лица смертных богов людей и принесёт их творениям и иллюзиям безжалостный Конец!
Он шептал и странные изменения происходили с кругом очерченным вокруг чаши. Вот по краям круга вспухли клубы черного дыма. Мгновение - и вот уже черная кобра с полыхающими алыми глазами обвивается вокруг чаши, раздувая шею капюшоном. Колдун в адском триумфе воздел вверх руки выкрикивая последние слова заклинания. Распахнулась пасть с огромными зубами и потоки золотистого яда изверглись прямо в чашу.

[Зогар Саг]

Чернокожая наложница, изо всех сил старалась увлечь пиктского владыку на пол. Тот уже готов был уступить ее домогательствам, когда краем глаза вдруг уловил какое-то смутное движение возле идола. Ролк присмотрелся, щурясь от едкого дыма кадильницы щиплющего ему глаза, несколько раз моргнул и вдруг застыл не в силах поверить своим глазам.
Этого не может быть. Это просто немыслимо.
Истошный крик кушитки у его ног, подхваченный отчаянным визгом остальных наложниц убедил Ролга в том, что ему это не мерещится. Беглый взгляд брошенный на его сподвижников только подтвердил это - даже лица негров были пепельно-серыми.
Золотой Павлин спустился с возвышения.
Это уже не был мертвый металл - исполинская птица, в два раза больше идола, словно состояла из искрящейся огненной плоти. Павлина демон напоминал только распущенным хвостом, усыпанного множеством выпученных глаз, непрестанно вращающихся в орбитах. Острый клюв, в котором сверкали тонкие острые зубы, раздвоенный язык, пляшущий между ними и огромные перепончатые крылья, придавали чудовищу сходство с драконом. Воротник из каких-то игл и шипов окаймлявший тонкую шею усиливал это сходство. Глаза горели живым огнем и в них читалось невыразимая злоба и космический голод с которым демон рассматривал толпу своих почитателей.
Чешуйчатая лапа коснулась алтаря и острые когти сжали изуродованное тело, в один миг смяв его, словно клочок ткани. Брызги выдавленной кровянистой жижи разлетелись в разные стороны, забрызгав всю паству Золотого Павлина. Те словно придя в себя, метнулись к выходу, расталкивая и мешая друг другу явно не веря, что их демоническое божество одарит их сейчас своими милостями. Ролг сохранивший присутствие духа, выхватил меч, но Золотой Павлин распахнул огромные перепончатые крылья и издал пронзительный крик, отразившийся от всех стен храма и опавший по центру. Ролг выронил меч и схватился за уши, сквозь сомкнутые пальцы потекла кровь.
Чудовищный демон взмыл под самый купол храма и, распахнув крылья, с ужасающим клекотом обрушился на свою добычу.
Когда наутро перепуганная стража Ролга таки осмелилась заглянуть в главный зал, храма ее глазам предстала жуткая картина - потеки запекшейся крови, безобразными кляксами покрывали пол, стены и потолок, везде валялись изуродованные части человеческих тел. Лишь по обрывкам одеяния сумели опознать короля Ролга. Гигантский идол Золотого Павлина бесследно исчез.
Вскоре уже вся Мессантия знала об ужасной находке в бывшем храме. Шаманы пиктов говорили о неминуемой каре лесных богов обрушившихся на отступника, по всему Аргосу прокатилась волна погромов – хайборийцев и шемитов. Последние защищая свою жизнь, тоже взялись за оружие. За них вступилась часть вождей кланов, считающих себя наследниками Ролга. Уличив момент со стороны моря нагрянули барахтанские пираты, а с востока в объятый безумием Аргос вторглись гирканцы.
В этот момент уже некому было обратить внимание на концентрацию войск Брона в Зингаре и в Пуантене. Войска короля королей пиктов вторглись в объятый кровавым безумием Аргос, почти не встречая сопротивления. Шаманы пиктов призывали варваров покориться «наследнику крови Горма». По одиночке и целыми отрядами переходили пикты на сторону Брона. Уже через несколько дней он торжественно въехал в Мессантию. Первым его приказом стало поголовное истребление здесь всех иноземцев- в первую очередь шемитов и аргосцев. Также он предал мучительной казни вождей- сторонников Ролга. Уцелевшие бежали на восток на милость гирканцев, кто-то сумел перебраться на пиратские корабли.
Многие пикты с удивлением заметили в рядах армии Горма смуглых чужеземцев в черных хламидах и бритыми головами. Иным из старых воинов припомнили Аруса и его проповеди противные духу истинного воина пиктов. Многие шаманы и подзуживаемые ими воины возмутились, были даже попытки избиения новых чужаков. Но Брон, всегда слывший яростным противником любого сотрудничества с хайборийцами на этот раз повел себя очень странно - он принародно объявил, что эти люди отныне друзья и союзники пиктов, что каждого кто посягнет на их жизнь ждет быстрая и жестокая расправа. Более того - он объявил, что теперь незнакомцы в черных хламидах получат право проповедовать учение своего бога - того, что имел облик змея.
Впрочем, стигийские жрецы Сета действовали иначе, чем служители Митры, в незапамятные времена приходившие обращать пиктов в свою веру. Стигийцы не требовали от пиктов отказаться от своих кровожадных обычаев, не призывали их прощать своих врагов, даже не уговаривали их отречься от старых богов. В ходе устроенных Броном публичных дискуссий между шаманами и стигийскими жрецами, выяснилось, что в их вере на самом деле много общего. Как и колдуны пиктов, стигийские жрецы почитали чудовищных звероподобных богов ( с легкостью отождествленных с Гуллахом, Йихилем и прочими божествами), стигийцы приносили кровавые и обильнее жертвы, ценили силу магии, не отягощаясь при этом всякими моральными предрассудками. Небольшая заминка произошла с Джеббал Сагом - пиктские шаманы ни за что не собирались признавать его одним из подручных великого Сета. Однако после того как сильнейший шаман пиктов вызвавший на колдовской поединок Геб-Дуата, скончался в страшных муках, съеденный изнутри могильными червями - остальные шаманы признали силу Бога-Змея. Больше таких недоразумений не возникло, пикты прибавили еще одного бога к своему и без того многочисленному пантеону, а их шаманы признали колдовское могущество стигийцев. В остальном в религиозной жизни пиктов ничего не изменилось. Стигийские жрецы не собирались просвещать и цивилизовать лесных варваров, существующее положение дел их даже больше устраивало - ведь так они представлялись еще более могущественными, а потому - и почитаемыми.
В то время в Стигии вспыхнуло восстание против власти гирканцев, во многом инспирированное жрецами Сета.. Воспользовавшись этим король Брон двинул свои войска на восток в земли Шема. Шествие пиктов ознаменовывались дикими грабежами и резней, шемиты бежали, ища защиты у восточных кочевников. Гирканцы ослабленные недавней войной с Немедией, были вынуждены оставить Стигию и бросить все свои силы против пиктского нашествия. С большим трудом им удалось остановить пиктов в центральных землях Шема, но западные приморские земли оказались надолго потерянными для них. Отныне южная граница империи пиктов пролегла по реке Стикс.

[Bingam Vici]

Прочитала. Вот впечатления от прочитанного и комменты.
"Темная империя" - на мой взгляд, это история о том, как зло уничтожает еще одно зло, и продолжает дальше творить своё зло. До сцены с описаниями кое-чего, читалось хорошо, потом ощущение интереса сменили отвращение и... радость, что длились эти описания недолго. Рассказ небольшой - это хорошо. Но я привыкла, что в истории должен быть хотя бы один положительный герой..... и что всё не так плохо ....хотя бы где-то.
В целом, КАК написано - мне понравились, не понравилось содержание. Скорее всего, Зогар, я смогу дочитать "Вамматар", остальное твое (из-за сцен жестокости, которые мне не нравятся и твоих идей) я читать не буду.

[Зогар Саг]

Цитата: на мой взгляд, это история о том, как зло уничтожает еще одно зло, и продолжает дальше творить своё зло.

Время такое, добру просто взяться неоткуда.)))..Да и нет его - ни добра, ни зла...
Но за то что прочла и дала свою оценку- гранд респект все равно)))...Хоть кто-то сподобился оценить(((

[Bingam Vici]

не переживай, 64 просмотра все-таки