Horror-конкурс - Падение Тмутаракани

[Lex Z]

Падение Тмутаракани

"Красные готские девы въспеша на берегу синего моря
звоня русским златом, поют время Бусово, лелеют месть за Шаруканя".
(Слово о полку Игореве)

Боярин Ратибор хмуро рассматривал расстилавшуюся пред ним гладь широкой реки, в водах которой отражался алый диск заходящего солнца. На начавшем темнеть небе одна за другой вспыхивали яркие звезды. Однако Ратибор не видел этого - от воды взгляд его устремился к простиравшемуся за рекой густому лесу.
Белый конь боярина нетерпеливо перебирал ногами на вершине осыпающегося кургана - одним из множества надгробий неведомых древних вождей, чьи усыпальницы возвышались вдоль реки. Сам Ратибор был высоким, плечистым мужчиной лет сорока. В его синих глазах читалась тревога, он напряженно вглядываться в противоположный берег. Ни малейшего движения не угадывалось вдали, никаких признаков по которым можно было бы определить появление неприятеля - и все равно на сердце у бывалого воина было неспокойно. Слишком уж страшные байки с недавних пор стали рассказывать о готских колдуньях, с незапамятных веков живших на побережье двух морей. Старики рассказывали, что иноземные ворожеи - галиурунны колдовством помогали половцам, а до них - печенегам, хазарам, торкам. От времен гуннов пошел союз готских ведьм и кочевых орд, поговаривали, что все гуннские вожди и сам Атилла были рождены от противоестественной связи галиурунн и нечистых духов. Но, до недавних пор вреда от ведуний было немного. Изгнанные из Крыма соплеменниками-христианами, готские ведьмы осели на восточных берегах Сурожского моря. Смешивая свою кровь с половцами, касогами, аланами, колдуньи постепенно растворялись среди них, утрачивая и умения и память о прошлом.
Однако с полвека назад все изменилось. Купцы из Тмутаракани шепотом говорили, что у готов появилась пророчица, воскресившая все самые страшные и тайные умения галиурунн. До русских княжеств о ней доходили лишь туманные, но от этого не менее жуткие слухи. Поговаривали, что эта ведьма уже не человек, а необыкновенно древний упырь, рыщущий по свету чуть ли не со времен гуннов. Говорили, также, что еще лет двести иль триста назад каким-то колдовством колдунью погрузили в смертный сон, полвека назад снятый неким ведьмаком с запада.
Ратибор перекрестился и невольно бросил взгляд назад. За его спиной у подножья холма на горячих степных жеребцах восседало его воинство. Здесь были и безусые юнцы и бывалые воины с посеребренными сединой волосами. Все облачены в кольчуги, все при оружии - мечах, копьях, палицах, луках. Оружие держали наготове - с тех пор как русичи сменили боевые ладьи на коней, нападения ожидали каждый миг.
Ратибор был одним из приближенных людей черниговского князя и лучшим его воеводой. Неудивительно, что князь именно ему доверил столь важное и опасное дело – поход на Тмутаракань. С полгода назад послы оттуда появились при черниговском дворе, со слезной мольбой принять их под давно утраченное покровительство. Страшная беда нависла над Тмутараканью - подзуживаемые лукавыми греками зихи и касоги грабили русских купцов, выжигали посевы, несколько раз врывались и в сам город. Нередко вместе с ними приходили грабить и половецкие орды. Ходили слухи о том, что касоги и степняки готовят большой поход, чтобы окончательно разгромить русский город. И только посланные на юг русские войска могли предотвратить падение последнего русского города на Черном море.
Первоначально Ратибор хотел дойти до города на лодьях - спустившись по Дону в Сурожское море, он рассчитывал и дальше плыть к проливу. Однако налетевший шторм разметал суда, потопил несколько из них, заставив оставшихся русичей высаживаться на берег. Ратибору удалось спасти людей, но не лодьи. К счастью неподалеку от берега оказалось какое-то половецкое становище. Застигнув кочевников врасплох, русичи вырезали степняков и завладели их конями. Однако теперь путь назад им был отрезан - некоторым половцам удалось ускользнуть. Не со дня на день в погоню за беглецами кинутся враги, прознавшие о чужаках в родной степи. Оставалось только идти вперед, в слабой надежде прорваться к Тьмутаракани.
Пока им удавалось пройти по степям без боя, однако за рекою, которую касоги называли Пшиж, а половцы Куман, все могло измениться. Едва русичи подошли к ее берегу, как их окутал туман - столь густой и плотный, что буквально стекал на землю клейкой массой. Из-за этого пришлось задержаться у реки на целый день. Выдвигаться в путь им пришлось, едва туман развеялся - промедление могло обойтись дорого. По словам шедшего с ними посла Тмутаракани за Куманом до города было рукой подать, но последние версты пути русичам пришлось бы идти ночью. А вот это и тревожило боярина больше всего – мало ли кто может бродить в ночи по землям, которыми правит бессмертная кровопийца?
Словно в ответ его невеселым мыслям из-за спины послышался стук копыт.
- Нехорошее место это боярин, – раздался негромкий голос.- О готских ведьмах и раньше страхи рассказывали, а сейчас так и вовсе.
Ратибору не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что эти слова произнес Ждан - старый воин, прошедший с черниговским воеводой с полсотни битв.
- Говорят, сама Мара-Смерть восстала из Пекла в этих краях, - произнес гридень. - На погибель крещенным восстала. Нам на погибель.
- Пустое говорят, - огрызнулся Ратибор - Марена бы греков прежде выморила - к ним у нее счет чай поболе, чем к нам. Да и богиня поганская, небось, бы нас еще в Чернигове умертвила. Нет, здесь просто нежить какая-то чужеземная. Не Марена это - так, моренка, Маринка, шлюха готская, - Ратибор презрительно хмыкнул, сплюнул и отпустил похабную шутку. Ждан повторил ее - не из-за презрения к неведомой колдунье, а из суеверия. Известно ведь - обложи нечисть как следует по матери, так и отвадишь ее. Несмело послышалась ругань и внизу - однако быстро затихла. С трудом верилось воинам, что матерная брань тут поможет – может, и не сама богиня смерти притаилась там за рекою, но и явно не обычная чертовка или боровуха.
Ратибор посмотрел в темнеющее небо и еще раз досадливо сплюнул.
- Хватит глазеть, – громко, чтобы все слышали, произнес он. - К утру мы должны быть в Тмутаракани. Ну-ка, трогай.
Ждан согласно кивнул и, гикнув, пустил коня вниз по кургану, к берегу реки, туда где начинался разведанный накануне брод. Вслед за ним устремились и остальные русичи.
Ратибор посмотрел вверх - над его головой в чернеющим небе проплыл силуэт какой-то ночной птицы. Дурные предчувствия охватили его - невольно он сложил пальцы в кукиш, отпугивающий нечисть. Отгоняя мрачные мысли, воевода хлестнул коня, пустив его догонять своих воинов. Те уже начали переправу и их кони, фыркая и разбрызгивая мутную воду, входили в реку.
Огромная птица кружила у них над головами и большие желтые глаза пристально вглядывались во всадников, переправлявшихся через Куман, навстречу неизвестности.

За множество верст от Кумана, где начинались предгорья Кавказа, высилась большая гора с плоской как стол вершиной. Далеко обходили ее стороной и касоги и кипчаки, да и купеческие караваны делали большой крюк, чтобы не подходить к Собероашхо. Здесь было главное святилище ведьм-галиурунн, сюда еще тысячу лет назад приходили вожди гуннов получать благословение для великого похода на Запад.
На западном склоне ведьминой горы каменными зубьями щерились в небо развалины римской крепости, поставленной здесь во времена наивысшего могущества империи. Стены ее обветшали, обвалились, но подземные помещения уцелели и сейчас, впервые за много веков, не пустовали. В уютной коморке, на деревянном ложе неподвижно лежала молодая девушка в белом одеянии. Роскошные золотые волосы в беспорядке разбросаны по лежанке, широко распахнутые голубые глаза смотрят в потолок - пустые, бессмысленные. Сейчас в них не было не то, что искры разума - ни одной живой искорки. Любой сторонний человек, оказавшийся сейчас здесь, решил бы, что девушка мертва.

Примечание администрации: Полный текст выложен в архиве.

Оценки судей: