Пикантные истории

[Aragorn8819]

Р.И. Говард по праву считается не только «плодовитым», но и многогранным автором. Многочисленные критики часто обвиняли Говарда в прямолинейности, бесхитростности и шаблонности, дескать, все его работы однотипны, а герои - жертвы ксерокса. Накаченные парни, которые с радостью сокрушают многочисленных и разнообразных врагов, не забывая при этом спасать полуголых красоток. Не будем вступать в ненужные споры с господами критиками, которых сам А.С. Пушкин с лёгкой иронией называл «кровожадной ведьмой», а немного поговорим о тех работах Мастера, которые можно отнести к т.н. «Пикантным историям» (Spicy-Adventure Stories).
В 1934 году в Соединённых Штатах произошла своего рода маленькая революция. Издательство «Culture Publications» начало выпуск целой плеяды палп-журналов с весьма многозначительными названиями: «Spicy Detective Stories», «Spicy Mystery», «Spicy Western» и… «Spicy-Adventure Stories». К привычным ингредиентам каждого жанра теперь добавлялся «жгучий» элемент секса. На то время это было по-настоящему фривольно, хотя, конечно, всё познаётся в сравнении. До грядущей порнографии было ещё далеко, но некоторые сцены выглядели весьма и весьма «дерзко»: описания женских прелестей - нет-нет, да и прерываемые умышленными недомолвками - плотское влечение + бьющий наотмашь садизм…
Для Говарда возникновение подобного жанра стало настоящим открытием! (Хотя он и отзывался о нём довольно пренебрежительно). Мастер, отличавшийся невероятной плодовитостью, пребывал в вечном поиске новых рынков сбыта - журналов, где можно было бы «пристроить» свои труды. Легендарный «Weird Tales» охотно печатал львиную долю его произведений, но платил при этом сущие гроши… к тому же гонораров приходилось ждать мучительно долго! Поэтому Говард, чья нужда в деньгах с годами лишь росла (уход за тяжело больной матерью требовал огромных расходов на лечение), сотрудничал с множеством палп-изданий самых разных направлений. Эту эволюцию в его творчестве проследить несложно: боксёрские рассказы в конце двадцатых, мистика и героическое фэнтези в начале тридцатых и, наконец, вестерны в середине десятилетия. Незадолго до смерти он заявлял, что намерен полностью посвятить себя вестерну - жанру, который приносил ему коммерческий успех, - и навсегда оставить фантастику. Однако…
Для Говарда, прирождённого рассказчика, писать в новом жанре, судя по всему, не составило особого труда. Итак, перед нами герой - Дикий Билл Клэнтон (чей образ явно вдохновлён другими «моряками» Мастера: Стивом Костиганом и Деннисом Дорганом). Плюс ко всему - экзотические декорации: Южные моря, Шанхай, Сингапур, Пакистан, Алжир, Хартум. Нас ждёт калейдоскоп действия и бесчисленные враги: взбунтовавшиеся матросы, коварные китайцы, мстительные малайцы и прочие сомнительные личности! И, разумеется, «девы в беде», которых Дикий Билл самоотверженно спасает! Говард неукоснительно соблюдает каноны жанра: сюжет здесь служит лишь одной цели - привести к тому, чтобы героиня, наконец-то, предстала перед нами… в чём мать родила… и как можно скорее! И делает он это с подлинным мастерством, сплетая приключения и секс в таком бешеном вихре событий, что у читателя перехватывает дыхание. Он изобретает все мыслимые вариации (я не сказал - позы!) для подобных историй и нередко поражает нас смелостью отдельных сцен (особенно в «Пурпурном сердце Эрлика»), которые определённо выбивались из общего ряда тогдашней литературной продукции. Но главное - здесь царит великолепный юмор, проявляющийся в ситуациях и диалогах. Он невероятно бодрит, превращая эротизм - то серьёзный, то насмешливый - в некий тонизирующий эликсир! Говард обожает персонажей, которые «грандиознее самой жизни». Он расцвечивает их образы с явным удовольствием, порой рискуя впасть в самопародию и сметая на своём пути условности жанра (будь то каноны массового романа или стереотипы о «злобных восточных людях»), дабы сотворить истинно «говардовскую историю». То, что могло остаться лишь «коммерческой поделкой», в итоге ничуть не уступает прочим текстам Мастера. Как обычно, на каждой странице мы находим щедрую россыпь идей, свидетельствующих об уникальном даре Говарда и его творческом неистовстве: одна мысль мгновенно порождает другую, швыряя сюжет в совершенно ином направлении.
В данной малотиражке собраны рассказы Мастера («Сага о Билле Клэнтоне»), которые можно отнести напрямую к «Пикатным историям», исключая близкие по духу истории в жанре «мистического детектива» (weird mystery) или «шаддер-палпа» (shudder pulps - дословно «дрожащие журналы»). Кроме того, во второй части сборника под общим названием «Легенды палпа» представлены известные в своё время истории данного жанра. Немаловажно, большинство рассказов на русский язык официально не переводились!. Книга дополнена красочными иллюстрациями, созданными с помощью ИИ.