Кто есть Черви Земли?

[Кел-кор]

Недавно меня обвинили в том, что я невнимательно прочитал рассказ «Черви Земли», когда утверждал, что собственно черви — это выродившиеся люди. Вот и хотелось бы внести ясность.
О происхождении этой таинственной расы нам говорят два персонажа, Атла и Бран Мак Морн.

1. Атла (начало третьей главы):
   

   Цитата: — Если ты наткнешься на кого-либо по дороге к Черному Камню, умрешь такой страшной смертью, какой уже многие сотни лет не умирали смертные. Они не сторожат Камень так, как люди сторожат свои сокровища. Зачем им сторожить то, на что люди никогда не покушались? Быть может, они будут поблизости, а может быть и нет. Это риск, на который тебе придется пойти, если хочешь добыть Камень. Но берегись, король пиктов! Помни, когда-то именно твой народ перерезал ту нить, что связывала их с людским миром. Они тогда были почти людьми — жили везде на поверхности земли и наслаждались солнечным светом. Теперь они ушли. Они не знают солнца, избегают лунного света, даже звезды им ненавистны. Да, далеко ушли те, что могли бы стать людьми, если бы не копья твоих предков.

   
   Эта цитата говорит скорее в пользу того, что народ Червей Земли — это, видимо, какая-то цивилизация, родственная человеку, существа, которые, как говорит Атла, могли бы стать людьми, если бы не «но»...
   
   
2. Бран (конец рассказа):
   

   Цитата: — Ваши предки были людьми, пусть странными и ущербными, но людьми! Вы же — будьте вы навеки прокляты! — вы действительно стали теми, о ком мой народ говорит с таким презрением! Проклятые черви, возвращайтесь в свои дыры и туннели! Ваше дыхание отравляет воздух, ваши тела оставляют на чистой земле след змеиной слизи, ибо сами вы превратились в змей! Прав был Гонар — нельзя использовать столь мерзкие средства даже против Рима — нельзя!

   
   А тут выходит, что Черви Земли — выродившиеся люди.

Надо полагать, чтобы найти истину, нужно свести оба утверждения в одно: Черви Земли в том виде, в каком они представлены в рассказе, современники Брана Мак Морна (а это примерно 300 г. н. э.), появились в результате связи людей с той таинственной расой, представители которой едва не стали людьми...
А может быть, это вообще генетический эксперимент змеелюдей Валузии?..

У кого есть еще какие-нибудь версии? Предлагайте, пожалуйста.