Монстрячий клад

[Пелиас Кофийский]

Путники погоняли лошадей через стену дождя. Внезапно вдали замигали огоньки трактира - возможно, последнего форпоста цивилизации на границе чёрных земель. Как таковой границы здесь не было - земли раздирали вечные междоусобицы герцогов и баронов. Взхолмья слева от трактира занимали владения графа Ольского, справа - герцога Мальторо. Оба фактически не признавали ослабевшей королеской власти и творили в своих землях каждый что хотел.
Крестьяне тоненьким струйками утекали с северных границ, словно вода из треснувшего кувшина. Помимо беспредела баронов, по стране шастали шайки головорезов, засевшие в Рабирийских горах. Страна была на пороге гражданской войны.
Лишь на границе с пиктами было более или менее спокойно. Подступы к Кордаве охраняли мощные гарнизоны и форты; этот же богами забытый уголок не трогали даже эти размалёванные дьяволы. Слишком велик был их страх перед проклятием Чёрных земель.
Далеко на запад и на восток тянулись бесконечные болота; лишь небольшой лоскуток относительно сухой почвы тянулся от приграничной Альдозы к проклятым Чёрным горам. Впрочем, дороги как таковой не существовало - равно как и безумцев, готовых проследовать по ней .